Joseph McCarthy, voluit Joseph Raymond McCarthy, (geb. 14 november 1908, bij Appleton, Wisconsin, U. S.S.-dood 2 mei 1957, Bethesda, Maryland), Amerikaans politicus die in de Senaat van de V.S. diende (1947-57), Wisconsin vertegenwoordigde, en die zijn naam gaf aan de term McCarthyisme. Hij domineerde het politieke klimaat in de Verenigde Staten in het begin van de jaren 1950 door zijn sensationele maar onbewezen beschuldigingen van communistische subversie in hoge regeringskringen. In 1954, in een zeldzame stap, censureerden McCarthy’s senaatscollega’s hem officieel wegens onbehoorlijk gedrag.
Veroorzaakte Joseph McCarthy de Rode Schrik van de jaren 1950?
Hoewel Joseph McCarthy het populaire gezicht was van de Rode Schrik die volgde op de Tweede Wereldoorlog, is hij deze niet begonnen. Het Congres en het Amerikaanse publiek steunden in 1948 en 1950 op grote schaal anticommunistische veiligheidsmaatregelen, als gevolg van de hedendaagse ongerustheid na onder meer de opkomst van communistisch China, de Koreaanse Oorlog en het proces tegen Alger Hiss. Lees meer.
Hoe beïnvloedde de anticommunistische retoriek van Joseph McCarthy de LGBTQ+-gemeenschap?
Joseph McCarthy framede de ideologische strijd van de Koude Oorlog in termen van christelijke moraliteit en immoreel “communistisch atheïsme”. In het begin van de jaren vijftig ging zijn kruistocht tegen de communistische immoraliteit gepaard met een door de overheid opgelegde zuivering van federale werknemers die vanwege hun “perverse” seksuele geaardheid een bedreiging voor de nationale veiligheid werden geacht. De gevolgen zouden nog lang na het McCarthy-tijdperk merkbaar zijn.
Waarom nam de invloed van Joseph McCarthy af?
In 1953 beschuldigde Joseph McCarthy het Amerikaanse leger ervan onderdak te bieden aan communistische subversieven. Het leger diende daarop een rapport in waarin werd beweerd dat de advocaat van McCarthy de secretaris van het leger op ongepaste wijze onder druk had gezet om een voorkeursbehandeling te geven aan een medewerker van McCarthy. McCarthy betwistte de beweringen van het leger, en een daaropvolgend onderzoek van de Senaat in 1954 onthulde McCarthy’s leugens en tactieken op de nationale televisie. Meer informatie
Als advocaat uit Wisconsin was McCarthy drie jaar lang rechter bij een rechtbank (1940-42) voordat hij in dienst trad bij het Amerikaanse Korps Mariniers in de Tweede Wereldoorlog. In 1946 won hij de Republikeinse nominatie voor de Senaat in een overweldigende overwinning op Sen. Robert M. La Follette, Jr.; hij werd die herfst verkozen en in 1952 nogmaals.
McCarthy was aanvankelijk een rustige en onopvallende senator. Hij werd bekend in februari 1950 toen hij in een toespraak in Wheeling, West Virginia, publiekelijk beschuldigde dat 205 communisten waren geïnfiltreerd in het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Toen hij vervolgens getuigde voor de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, bleek hij niet in staat om de naam te noemen van één enkele “communist met een lidmaatschapskaart” in welke overheidsdienst dan ook. Niettemin kreeg hij steeds meer steun van de bevolking voor zijn beschuldigingscampagne door in te spelen op de angsten en frustraties van een land dat moe was van de Koreaanse oorlog en ontzet was door de communistische opmars in Oost-Europa en China. McCarthy zette een landelijke militante anticommunistische “kruistocht” op; voor zijn aanhangers kwam hij over als een toegewijde patriot en beschermer van het echte Amerikanisme, voor zijn tegenstanders als een onverantwoordelijke, zelfzuchtige heksenjager die de tradities van het land op het gebied van burgerlijke vrijheden ondermijnde.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Na McCarthy’s herverkiezing in 1952 kreeg hij het voorzitterschap van de Commissie voor Overheidsbedrijven van de Senaat en van haar permanente subcommissie voor onderzoek. Gedurende de volgende twee jaar stond hij voortdurend in de schijnwerpers, terwijl hij verschillende regeringsdepartementen onderzocht en talloze getuigen ondervroeg over hun vermeende communistische banden. Hoewel hij er niet in slaagde een plausibele zaak tegen iemand te beginnen, verdreef hij met zijn kleurrijke en knap gepresenteerde beschuldigingen sommige personen van hun baan en bracht hij bij anderen een veroordeling van het volk teweeg. De vervolging van onschuldigen op beschuldiging van communisme en de gedwongen conformiteit die deze praktijk in het Amerikaanse openbare leven teweegbracht, werden bekend als McCarthyisme. Ondertussen identificeerden en vervolgden andere overheidsinstanties, met minder tamtam, gevallen van communistische infiltratie.
Byron Rollins/AP
McCarthy’s steeds onverantwoordelijker aanvallen werden ook uitgevoerd door de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower en andere Republikeinse en Democratische leiders. Zijn invloed nam af in 1954 als gevolg van de sensationele, nationaal uitgezonden, 36-daagse hoorzitting over zijn beschuldigingen van ondermijning door officieren van het Amerikaanse leger en burgerambtenaren. Die gedetailleerde onthulling op televisie van zijn brutale en hardvochtige ondervragingstactieken – die Joseph Nye Welch, speciaal raadsman van het leger, er toe brachten McCarthy te vragen: “Hebt u eindelijk geen gevoel voor fatsoen meer, meneer? Heeft u geen gevoel voor fatsoen meer?” – bracht hem in diskrediet en hielp de publieke opinie tegen hem te keren.
Toen de Republikeinen de controle over de Senaat verloren in de tussentijdse verkiezingen van november, werd McCarthy vervangen als voorzitter van de onderzoekscommissie. Op 2 december 1954 voelde de Senaat zich zeker genoeg om hem met een stemming van 67 tegen 22 formeel te veroordelen wegens gedrag dat “in strijd was met de tradities van de Senaat”, waarmee een einde kwam aan het tijdperk van McCarthyisme. McCarthy werd daarna grotendeels genegeerd door zijn collega’s en door de media en stierf voordat hij zijn tweede ambtstermijn had voltooid.