Ongeveer 12 procent van de Amerikanen lijdt aan migraine, volgens de Amerikaanse National Institutes of Health. De hoofdpijn veroorzaakt meestal een hevige, kloppende pijn aan één kant van het hoofd en gevoeligheid voor licht en geluid. Veel mensen hebben ook last van misselijkheid.
Dokters schrijven verschillende medicijnen voor die ofwel acute migraineaanvallen behandelen ofwel helpen voorkomen.
Voor de nieuwe studie rekruteerden onderzoekers van het Akershus University Hospital, in Noorwegen, 104 patiënten die ten minste één migraineaanval per maand hadden.
De onderzoekers verdeelden elke patiënt willekeurig in een van de drie groepen: een groep die echte chiropractische manipulatie van de wervelkolom kreeg; een groep die een schijnversie kreeg; en een groep die het bij de gebruikelijke pijnstillende medicatie hield.
De schijnversie bestond uit het uitoefenen van druk rond de schouder- en bilspieren, maar geen manipulatie van de wervelkolom. Patiënten in zowel de echte als de sham-groep ondergingen 12 sessies gedurende drie maanden.
Aan het eind van de drie maanden rapporteerden de patiënten in alle drie de onderzoeksgroepen gemiddeld een vermindering van de pijn.
Maar een jaar later voelden alleen de twee chiropractische groepen zich nog steeds beter. Gemiddeld rapporteerden zij ongeveer vier “migrainedagen” per maand – een daling ten opzichte van de zes tot acht dagen aan het begin van het onderzoek.
Patiënten die hun medicijnen bleven nemen, vielen daarentegen terug op het niveau waar ze mee waren begonnen.
Dus wat is er aan de hand? Dat is niet duidelijk. Maar het is onwaarschijnlijk dat de sham chiropractische zorg een echt fysiologisch effect had op de migraine van de patiënten, zei Aleksander Chaibi, een chiropractor en de hoofdonderzoeker van de studie.
“Alle placebo contacten werden buiten de wervelkolom gemaakt,” merkte hij op.
Terzelfdertijd, zei Chaibi, zien studies naar pijnmedicatie doorgaans ook hoge responspercentages op het placebo.
Voor Danesh onderstrepen de bevindingen hoe belangrijk het is dat patiënten een scala aan opties hebben om migraine te verlichten. Sommige mensen, zei hij, willen hun medicijngebruik verminderen of medicijnen vermijden, dus proberen ze alternatieven met een laag risico, zoals acupunctuur of chiropractische zorg.
Deze patiënten kunnen deze therapieën alleen proberen, of samen met medicatie, zei Danesh.
“Het hoeft niet ‘dit’ of ‘dat’ te zijn,” wees hij erop. “Mensen moeten verschillende opties kunnen uitproberen die in de eerste plaats veilig zijn.”