Geuren worden natuurlijk veroorzaakt door vluchtige verbindingen die receptoren in onze neus prikkelen. Er is een grote verscheidenheid aan dergelijke verbindingen met een grote verscheidenheid aan moleculaire structuren. Maar veel van de geuren die we in de koelkast aantreffen, zijn te wijten aan vluchtige vetzuren. Wanneer boter bijvoorbeeld ranzig wordt, komt er boterzuur vrij, een bijzonder vieze geur. Zoals iedereen weet, kunnen zuren worden geneutraliseerd door basen. Baking soda, of natriumbicarbonaat, is een base. Het reageert met boterzuur en vormt natriumbutyraat, dat niet stinkt omdat het niet vluchtig is.
Niet alle geuren in een koelkast zijn afkomstig van voedsel. Nare vluchtige verbindingen kunnen worden geproduceerd door een complexe mix van bacteriën en huishoudschimmel die zich in de koelkast kunnen vestigen. Deze produceren een verscheidenheid aan zuren met verontrustende geuren. Pseudomonas bacteriën kunnen een vieze geur produceren en zijn de waarschijnlijke boosdoeners in een vriezer, of op stinkende vaatdoeken en oude handdoeken. In de koelkast leven ze samen met microben die de bacteriën remmen of de geur afbreken, maar deze microben kunnen niet in de vriezer leven. Dus in de vriezer hebben ze minder concurrentie en kunnen ze zich vermenigvuldigen en een geur produceren. Baking soda kan helpen, maar er moet een groot oppervlak beschikbaar zijn. Het openen van slechts een klein hoekje van de doos helpt niet. Het beste is om het zuiveringszout in een bord te strooien. Als dit het geurprobleem niet oplost, is wassen met verdund bleekwater gevolgd door waterstofperoxide om van de chloorlucht af te komen de volgende stap. Daarna volgt een spoeling met een bicarbonaatoplossing om de resterende stinkende vluchtige vetzuren om te zetten in natriumzouten. Er zijn ook ontgeurders met actieve kool verkrijgbaar voor koelkasten. Die stop je er gewoon in en ze adsorberen allerlei vluchtige verbindingen.
Wat kun je met het gebruikte zuiveringszout doen? Ik zou niet aanraden het te gebruiken om mee te bakken, omdat het aanwezige zuur de geuren vrijmaakt. Geef het aan de kinderen om een vulkaan te bouwen door het te laten reageren met azijn. Je verwacht tenslotte dat vulkanen stinken.
@JoeSchwarcz