GeestesziekteEdit
De vroege successen van Karel VI met de Marmousets als zijn raadgevers verdwenen snel als gevolg van de vlagen van psychose die hij vanaf halverwege zijn twintiger jaren doormaakte. De geestesziekte werd wellicht al generaties lang doorgegeven via zijn moeder, Johanna van Bourbon. Hoewel hij door zijn onderdanen nog steeds Karel de Geliefde werd genoemd, werd hij ook bekend als Karel de Waanzinnige.
Charles eerste bekende episode vond plaats in 1392 toen zijn vriend en adviseur, Olivier de Clisson, het slachtoffer werd van een poging tot moord. Hoewel Clisson het overleefde, was Karel vastbesloten de moordenaar te straffen, Pierre de Craon, die zijn toevlucht had gezocht in Bretagne. Jan V, hertog van Bretagne, was niet bereid hem uit te leveren, dus bereidde Karel een militaire expeditie voor.
Volgens tijdgenoten leek Karel aan het begin van de campagne in een “koorts” te verkeren en verstrooid in zijn redevoering. Karel vertrok met een leger op 1 juli 1392. De voortgang van het leger was traag, waardoor Karel in een roes van ongeduld raakte. Terwijl de koning en zijn escorte op een hete augustusmorgen door het bos bij Le Mans trokken, snelde een melaatse op blote voeten in lompen gehuld naar het paard van de koning en greep zijn hoofdstel. “Rijd niet verder, edele koning!” schreeuwde hij: “Keer om! U bent verraden!” De begeleiders van de koning sloegen de man terug, maar arresteerden hem niet, en hij volgde de stoet gedurende een half uur, zijn kreten herhalend. Tegen de middag kwam het gezelschap uit het bos. Een page die slaperig was van de zon liet de lans van de koning vallen, die luid kletterde tegen een stalen helm die door een andere page werd gedragen. Karel huiverde, trok zijn zwaard en riep: “Voorwaarts tegen de verraders! Zij willen mij uitleveren aan de vijand!” De koning spoorde zijn paard aan en begon met zijn zwaard naar zijn metgezellen te zwaaien, vechtend totdat een van zijn kamerheren en een groep soldaten hem van zijn rijdier konden grijpen en hem op de grond legden. Hij lag stil en reageerde niet, maar viel toen in een coma. De koning had een ridder gedood die bekend stond als “De Bastaard van Polignac” en verschillende andere mannen.
Periodes van geestesziekte bleven voortduren gedurende het leven van de koning. Tijdens een van die periodes in 1393 kon hij zich zijn naam niet herinneren en wist hij niet dat hij koning was. Toen zijn vrouw op bezoek kwam, vroeg hij zijn bedienden wie zij was en beval hen te zorgen voor wat zij nodig had, zodat zij hem met rust zou laten. Tijdens een episode in 1395-96 beweerde hij dat hij Sint-Joris was en dat zijn wapenschild een leeuw was met een doorgestoken zwaard. In die tijd herkende hij alle officieren van zijn huishouding, maar zijn vrouw en zijn kinderen kende hij niet. Soms rende hij wild door de gangen van zijn Parijse residentie, het Hôtel Saint-Pol, en om hem binnen te houden, werden de ingangen dichtgemetseld. In 1405 weigerde hij vijf maanden lang een bad te nemen of zich om te kleden. Zijn latere psychotische episoden werden niet in detail beschreven, misschien vanwege de gelijkenis van zijn gedrag en wanen. Paus Pius II, die werd geboren tijdens de regering van Karel VI, schreef in zijn Commentaren dat er momenten waren dat Karel dacht dat hij van glas was, en daarom probeerde hij zichzelf op verschillende manieren te beschermen om niet te breken. Naar verluidt liet hij ijzeren staven in zijn kleren naaien, zodat hij niet zou versplinteren als hij in aanraking kwam met een ander persoon. Deze toestand is bekend geworden als glaswaan.
De secretaris van Karel VI, Pierre Salmon, bracht veel tijd door in discussies met de koning terwijl hij met tussenpozen psychotisch was. In een poging om een remedie te vinden voor de ziekte van de koning, de turbulente politieke situatie te stabiliseren en zijn eigen toekomst veilig te stellen, zag Salmon toe op de productie van twee verschillende versies van de prachtig verluchte gidsen voor goed koningschap die bekend staan als Pierre Salmon’s Dialogues.
Bal des ArdentsEdit
Op 29 januari 1393, een gemaskerd bal, dat later bekend werd als het Bal des Ardents (“Bal van de brandende mannen”), georganiseerd door Isabeau van Beieren om het huwelijk van een van haar hofdames te vieren in het Hôtel Saint-Pol. Op voorstel van Huguet de Guisay hadden de koning en vier andere heren zich verkleed als wilde mannen en dansten zij in het rond. Zij waren gekleed “in kostuums van linnen stof die op hun lichaam was genaaid en gedrenkt in harsachtige was of pek om een bedekking van rafelige hennep vast te houden, zodat zij ruig & behaard leken van kop tot voet”. Op voorstel van ene Yvain de Foix beval de koning dat de fakkeldragers aan de zijkant van de zaal moesten gaan staan. De broer van de koning, Lodewijk I, hertog van Orléans, die te laat was, kwam echter dichterbij met een brandende fakkel om de identiteit van de maskeradeurs te ontdekken, en stak per ongeluk een van hen in brand. Er ontstond paniek toen de vlammen zich verspreidden. De hertogin van Berry gooide de sleep van haar toga over de koning om hem te beschermen. Verscheidene ridders die de vlammen probeerden te doven, liepen ernstige brandwonden op. Vier van de wilde mannen kwamen om: Charles de Poitiers, zoon van de graaf van Valentinois; Huguet de Guisay; Yvain de Foix; en de graaf van Joigny. Een ander – Jean, zoon van de Heer van Nantouillet – redde zichzelf door in een afwasbak te springen.
Uitwijzing van de joden, 1394Edit
Op 17 september 1394 publiceerde Karel plotseling een ordonnantie waarin hij in hoofdzaak verklaarde dat hij al geruime tijd kennis had genomen van de vele klachten die waren uitgelokt door de excessen en misdragingen van de joden tegen de christenen, en dat de aanklagers verscheidene onderzoeken hadden ingesteld en hadden ontdekt dat de joden de overeenkomst met de koning bij vele gelegenheden hadden geschonden. Daarom verordonneerde hij, als een onherroepelijke wet en statuut, dat geen enkele Jood in zijn domeinen mocht wonen (“Ordonnances”, vii. 675). Volgens de Religieux de St. Denis ondertekende de koning dit decreet op aandringen van de koningin (“Chron. de Charles VI.” ii. 119). Het decreet werd niet onmiddellijk ten uitvoer gebracht, omdat de Joden uitstel van betaling werd verleend, zodat zij voldoende tijd hadden om hun bezittingen te verkopen en hun schulden af te betalen. Degenen die bij hen in het krijt stonden, werden gelast hun verplichtingen binnen een bepaalde termijn af te lossen; zo niet zouden hun in pand gegeven panden door de Joden worden verkocht. De provoost moest de Joden naar de grens van het koninkrijk begeleiden. Vervolgens bevrijdde de koning de christenen van hun schulden.
Strijd om de machtEdit
Toen Karel VI geestesziek was, zat vanaf 1393 zijn vrouw Isabeau een regentenraad voor, waarin de groten van het koninkrijk zitting hadden. Filips de Stoute, hertog van Bourgondië, die tijdens de minderjarigheid van de koning (van 1380 tot 1388) als regent optrad, had een grote invloed op de koningin (hij had tijdens zijn regentschap het koninklijk huwelijk georganiseerd). Geleidelijk verschoof de invloed naar Lodewijk I, hertog van Orléans, de broer van de koning, een andere kanshebber op de macht, en vermoedelijk de minnaar van de koningin. De andere ooms van Karel VI hadden minder invloed tijdens het regentschap: Lodewijk II van Napels was nog steeds bezig met het beheer van het Koninkrijk Napels, en Jan, hertog van Berry, diende als bemiddelaar tussen de Orléans-partij (wat de Armagnacs zouden worden) en de Bourgondische partij (Bourguignons). De rivaliteit zou beetje bij beetje toenemen en uiteindelijk uitmonden in een regelrechte burgeroorlog.
De nieuwe regenten ontsloegen de verschillende adviseurs en ambtenaren die Karel had aangesteld. Bij de dood van Filips de Stoute in april 1404 nam zijn zoon Jan zonder Vrees de politieke doelstellingen van zijn vader over, en de vete met Lodewijk escaleerde. Johannes, die minder banden had met Isabeau, verloor opnieuw invloed aan het hof.
Oorlogen met Bourgondië en EngelandEdit
In 1407 werd Lodewijk van Orléans vermoord in de rue Vieille du Temple in Parijs. Jan ontkende de verantwoordelijkheid niet en beweerde dat Lodewijk een tiran was die geld verkwistte. Lodewijks zoon Karel, de nieuwe hertog van Orléans, wendde zich tot zijn schoonvader, Bernard VII, graaf van Armagnac, voor steun tegen Jan zonder Vrees. Dit resulteerde in de Armagnac-Bourgondische Burgeroorlog, die duurde van 1407 tot 1435, na de regeerperiode van Karel, hoewel de oorlog met de Engelsen nog gaande was.
Toen de Engelsen een groot deel van het land in handen kregen, probeerde Jan zonder Vrees de vete met de koninklijke familie te beëindigen door te onderhandelen met de kroonprins Karel, de erfgenaam van de koning. Zij ontmoetten elkaar bij de brug van Montereau op 10 september 1419, maar tijdens de ontmoeting werd Johannes gedood door Tanneguy du Chastel, een volgeling van de kroonprins. Johannes’ opvolger, Filips de Goede, de nieuwe hertog van Bourgondië, schaarde zich achter de Engelsen.
Engelse invasie en doodEdit
De regeerperiode van Karel VI werd gekenmerkt door het voortdurende conflict met de Engelsen, bekend als de Honderdjarige Oorlog. Een eerste poging tot vrede deed zich voor in 1396, toen Karels dochter, de bijna zeven jaar oude Isabella van Valois, trouwde met de 29-jarige Richard II van Engeland. Tegen 1415 leidde de vete tussen de Franse koninklijke familie en het Huis van Bourgondië echter tot chaos en anarchie in heel Frankrijk, een situatie waar Hendrik V van Engeland gretig gebruik van maakte. Hendrik leidde een invasie die culmineerde in de nederlaag van het Franse leger in de Slag bij Agincourt in oktober.
In mei 1420 ondertekenden Hendrik V en Karel VI het Verdrag van Troyes, waarin Hendrik werd aangewezen als de opvolger van Karel en waarin werd bepaald dat Hendriks erfgenamen hem zouden opvolgen op de troon van Frankrijk. De dauphin Karel, die toen pas 17 jaar oud was, werd onterfd (in 1421 werd in de Bourgondische propaganda gesuggereerd dat de jonge Karel onwettig was). Het verdrag verloofde ook de dochter van Karel VI, Catharina van Valois, met Hendrik (zie Engelse koningen van Frankrijk). Het onterven van de kroonprins ten gunste van Hendrik was een flagrante daad tegen de belangen van de Franse aristocratie, gesteund door de hertog van Bourgondië.
De kroonprins, die zichzelf tot regent voor zijn vader had uitgeroepen toen de hertog van Bourgondië Parijs binnenviel en de koning gevangen nam, had een hof in Bourges gevestigd.
Karels VI stierf op 21 oktober 1422 in Parijs, in het Hôtel Saint-Pol. Hij werd bijgezet in de Basiliek Saint-Denis, waar zijn vrouw Isabeau van Beieren hem zou vergezellen na haar dood in september 1435.
Henry V stierf slechts een paar weken voor hem, in augustus 1422, en liet een zoontje na, dat koning Hendrik VI van Engeland werd. Daarom werd, volgens het Verdrag van Troyes, de kleine Hendrik met de dood van Karel VI koning van Frankrijk. Zijn kroning als zodanig vond plaats in Parijs (sinds 1418 in handen van de Engelsen) in de kathedraal Notre Dame de Paris op 26 december 1431.
De door Karel VI onterfde zoon, de Dauphin Karel, bleef vechten om zijn koninkrijk terug te krijgen. In 1429 kwam Jeanne d’Arc op het toneel. Zij leidde zijn troepen naar de overwinning op de Engelsen, en nam hem mee om op 17 juli 1429 in de kathedraal van Reims gekroond te worden tot koning Karel VII van Frankrijk. Hij werd bekend als “Karel de Overwinnaar” en wist de Franse lijn op de Franse troon te herstellen door de Engelsen in 1450 te verslaan.