Vroeg levenEdit
Carl Williams werd geboren in Costa Rica als zoon van een Panamese vader en een Costa Ricaanse moeder. De familie emigreerde eind jaren zestig naar de Verenigde Staten en hij groeide op in de wijk Flatbush in Brooklyn.
Ontstaan carrière
Op 16-jarige leeftijd begon Williams met het ontwerpen van kleding nadat hij het essentiële handwerk had geleerd in het bedrijf van zijn vader. Hij had nooit kleermakerij of ontwerp gestudeerd, maar hij had aanleg voor het bedenken van ongebruikelijke concepten. Hij kocht materiaal en vertelde een kleermaker precies hoe hij wilde dat zijn kleding eruit zou zien. “Voor een relatief klein bedrag”, zoals hij het uitdrukte, “had ik een frisse outfit die niemand had.”
Nadat ze hem in lokale clubs hadden gezien, begonnen mannen te vragen om een Carl Williams outfit voor zichzelf. Al snel nam hij zijn eerste bestellingen aan in zijn auto. De dood van een van zijn goede vrienden inspireerde hem tot diepe overpeinzingen. “Het zette me aan het denken over het leven”, voegde hij eraan toe “Ik dacht dat ik echt iets positiefs moest doen.”
In 1989 ging hij naar Los Angeles, waar hij en een vriend een kledingwinkel openden op Crenshaw Boulevard. Ze maakten geen winst op deze locatie, en nadat de winkel was beroofd, verhuisden ze naar Hollywood, waar hij catalogi begon te verkopen voor $2 die hij en zijn partner hadden samengesteld. Ze maakten alleen winst met de catalogusverkoop en verkochten geen kleding. Hij besloot een advertentie te plaatsen in het Right On! Magazine, maar dat bracht de verkoop niet op gang.
Karl Kani InfinityEdit
Na het zien van The Today Show kwam Kani op het idee om een vriend in New York te betalen om een bord te maken met de naam van zijn label erop en het omhoog te houden tijdens de opnames van de show. Het idee werkte toen mensen begonnen te bellen en de bestellingen binnenstroomden.
Naast het werken met een mainstream kleurenselectie, veranderde Kani de baggy broek die de basis van de straatmode was geworden. Volgens hem hielden zwarte mensen nooit van strak zittende jeans. Ze kochten altijd een grotere maat, maar dan was de taille te groot, dus besloot hij de broekmaat te vergroten.
In 1994 gebruikte Kani $500.000 winst om zijn bedrijf “Karl Kani Infinity” te lanceren. Naast zijn oude partners kreeg Kani nu te maken met een marketingaanval van de hiphop-ondernemer Russell Simmons’s Phat Farm en een aantal mainstream-kledingfabrikanten. Hij had ook reden om zich zorgen te maken dat zijn betrokkenheid bij Cross Colours een smet zou werpen op zijn bedrijf in de ogen van detailhandelaars. “Ik verwachtte wel wat weerstand,” zei Kani. “
Om namakers voor te blijven die zijn handtekening imiteerden en goedkopere versies van zijn kleding verkochten, begon Kani een metalen en leren plaatje op zijn product te bevestigen. Na enig verzet van de mensen die de plaatjes maakten, besloot Kani ermee door te gaan en het bleek zijn best verkopende jeans ooit te zijn.
Een zustermerk, Kani Ladies, werd in 2001 gelanceerd.
Karl Kani Big & TallEdit
Het idee voor de big & tall-lijn kwam bij Kani na talrijke gesprekken met sterren van de National Basketball Association, die klaagden dat ze in veel van zijn merchandise niet pasten. Grote en lange mensen zijn net zo modebewust als ieder ander, dus lanceerde Kani zijn lijn medio 1995 in grote & lange winkels in het hele land.