Vrijdagochtend kreeg Rashida Beal een tweede kans.
Een tweede kans om het te maken in de National Women’s Soccer League. Een tweede kans om een Kansas City-trui aan te trekken en de stad te vertegenwoordigen, zij het niet dezelfde club, die haar in 2017 voor het eerst had opgesteld.
Maar vrijdag ging het niet alleen om een tweede kans voor Beal. Het was ook een kans op profvoetbal voor 29 andere vrouwen, omdat KC’s nieuwe NWSL-team open try-outs hield in Swope Soccer Village voorafgaand aan het voorseizoen van de competitie.
“Het was echt geweldig,” zei Derek Shoare, de associate general manager van de club. “Het is leuk om te weten dat we vorig weekend de try-outs hadden gepland en dat die toen door het weer werden uitgesteld. Alle spelers waren zo geweldig om terug te komen en uit te komen.
“En Swope is geweldig geweest – het veld. Dus ja, er zijn een aantal echt goede spelers hier.”
Beal was een van de 30 speelsters die vrijdag een blauw of geel nylon trainingshesje droegen en deelnamen aan een scrimmage op het volledige veld terwijl coaches van KC’s NWSL-team toekeken vanaf de zijlijn.
In twee sessies van 90 minuten evalueerde een handvol van de clubstaf, waaronder Shoare, hoofdcoach Huw Williams en assistent-coach Lucas Rodriguez, spelers van lokale collegeprogramma’s – waaronder enkele voormalige NWSL draft picks, zoals Beal.
Beal werd in 2017 als 35e algemeen geselecteerd uit de Universiteit van Minnesota door FC Kansas City – KC’s voormalige NWSL-team, voordat het zijn activiteiten staakte en al zijn spelersrechten verhuisden naar de toenmalige-expansion Utah Royals FC.
Beal sloot zich aan bij het voormalige team voor het voorseizoen van 2017, maar werd nooit een fulltime contract met de club aangeboden.
“Het is geweldig,” zei ze vrijdag. “Ik was zeker echt geïnteresseerd om het opnieuw te proberen toen ik zag wie er in de staf zou komen, want ik werkte nauw samen met Huw en Derek in het reserveteam en ik hield echt van hen beiden als coaches en mensen.
“Het voelde gewoon als het juiste moment om het weer in de competitie te proberen en gewoon mijn best te doen.”
Een verdediger, Beal bleef een tijdje in Kansas City nadat ze het vorige NWSL-team niet had gehaald, en speelde voor KC’s WPSL-team, dat ook werd gecoacht door Williams. Ze speelde naast de huidige NWSL-spelers en KC-ingezetenen Cece Kizer (Racing Louisville), Haley Hanson (Houston Dash) en de nieuwe KC NWSL-verdediger Sydney Miramontez.
Toen bracht Beal enige tijd door in de tweede divisie van Duitsland bij BV Cloppenburg.
“Ik vond het echt spannend voor de stad om weer een kans te krijgen om het deze keer een beetje beter te doen en het vrouwenspel echt te steunen,” zei de 26-jarige Beal. “En de opkomst bij deze try-outs van speelsters van hoog niveau laat zien hoe groot de belangstelling van speelsters en de gemeenschap als geheel is.”
Het huidige team halen zal niet zo eenvoudig zijn als een goede try-out en het tekenen van een contract. Voor een compleet nieuwe ploeg, zoals die in Louisville, zijn er genoeg open plekken op het roster. Maar omdat KC alle spelersrechten en draft picks van Utah heeft verworven, is het roster van deze club al redelijk vol.
“Omdat we het roster van Utah hebben, is het veel moeilijker voor een tryout-speler om uitgenodigd te worden voor het voorseizoen,” zei Shoare. “Dus iemand moet er vandaag bovenuit steken (voor ons) om te zeggen: ‘Laten we hem terughalen voor het voorseizoen.'”
Toch hoopte de coachingstaf van KC atletisch vermogen en het vermogen om op een hoog niveau te spelen te ontdekken, in tegenstelling tot technisch vermogen.
“Op dit niveau is het vergelijkbaar met het collegiale niveau. In de Power Five, komt het veel aan op atletisch vermogen. Kunnen ze concurreren op het niveau waarop atletisch moet worden geconcurreerd?” zei Shoare.
“Dan wordt uiteraard ook de techniek belangrijk,” vervolgde hij. “Tegenwoordig zie je een aantal spelers die ook een grote tactische kennis hebben. Maar het tactische is wel het laatste waar je aan denkt, want dat is waar de coachingstaf in het voorseizoen mee aan de slag gaat.”
Spelers die vrijdag bij de try-out door de mand vielen, kunnen worden uitgenodigd om het hele voorseizoen met het team te trainen, met de mogelijkheid dat ze genoeg indruk maken om een contract aangeboden te krijgen.
Het voorseizoen van de club begint op 1 februari en veel spelers die momenteel op het roster staan zouden dit weekend in Kansas City arriveren om een week in quarantaine te gaan voor de aftrap van het voorseizoen.