Hoewel hij in Nieuw-Zeeland werd geboren en in het nabijgelegen Australië opgroeide, maakte Keith Urban duidelijk zijn grootste indruk in Nashville, waar hij de regels van de hedendaagse countrymuziek hielp herschrijven. Urban omarmde drumloops en Top 40 pop en schreef liedjes die een breed publiek aanspraken. Hij stelde zijn countryfans tevreden zonder de meer aan popmuziek gewende fans van zich af te schudden. (De eerste van zijn vele nummer één hits in de country hitlijsten, “But for the Grace of God,” uit 2000, schreef hij samen met Charlotte Caffey en Jane Wiedlin van de Go-Go’s). Urban werd ook een echte beroemdheid, bekend om zijn knappe uiterlijk, zijn huwelijk met Nicole Kidman, en zijn openhartige strijd met alcoholisme. Toch was het de muziek die zijn carrière in stand hield, van zijn werk met de Ranch in de late jaren ’90 tot de bejubelde soloalbums die volgden. Urban bleef van 2000 tot 2020 in de Amerikaanse Country Top Tien staan, vaak op de eerste plaats terwijl hij zijn aantrekkelijke country-popgeluid subtiel aanpaste aan de tijd.
Keith Urban begon gitaar te leren toen hij zes jaar oud was. Zijn vader, eigenaar van een buurtwinkel, hing een flyer van een gitaarleraar in de etalage van zijn winkel in ruil voor gratis lessen. De lessen gingen naar zijn zoon, die een natuurtalent op het instrument toonde en verschillende talentenwedstrijden won toen hij nog op de lagere school zat. Urban voelde zich thuis op het podium en werkte aan zijn zang- en acteerkwaliteiten als lid van de Westfield Super Juniors, een plaatselijk theatergezelschap. Ondertussen volgde hij het voorbeeld van zijn vader (die een grote belangstelling had voor de Amerikaanse cultuur en countrymuziek) door zich te richten op het werk van Glen Campbell, Dolly Parton, Don Williams en Jimmy Webb, die hem allemaal inspireerden bij zijn eerste pogingen om liedjes te schrijven. Urban voegde zijn eigen dimensie aan die invloeden toe toen hij Dire Straits ontdekte en geïnteresseerd raakte in het fretwerk van Mark Knopfler, wat leidde tot een diepgaande studie van Knopflers techniek.
De Australische country muziek was klaar voor een revolutie aan het begin van de jaren ’90, en Urban — jong, brutaal, en blond, met een gitaarstijl die zwaar leunde op rock & roll — was onderdeel van die transformatie. Nadat hij getekend had bij de Australische tak van EMI Records, bracht hij zijn eerste album uit en scoorde verschillende nummer één hits in zijn thuisland. Toch bleef Urban zijn zinnen zetten op Nashville, Tennessee, dat hij beschouwde als de geboorteplaats van de muziek waar hij van hield. Nadat hij al naar Nashville was afgereisd om een brug te slaan tussen zijn carrières, besloot hij al snel om zich in de stad te vestigen. Zijn Australische bandmaat, drummer Peter Clarke, ging ook mee, en de twee vormden de Ranch tijdens hun eerste paar maanden in Amerika. Hoewel hun oorspronkelijke bassist terugkeerde naar Australië, nam Jerry Flowers uit West Virgin al snel de plaats in.
De muziek van The Ranch was rauw en ruig, meer kenmerkend voor de Australische pubrock dan voor de countryscene van Nashville. Desondanks kreeg de band een platencontract bij Capitol Nashville en een managementcontract bij Miles Copeland, die eerder de Police had gemanaged. Het debuutalbum van de groep, The Ranch, werd in 1997 met matige bijval uitgebracht, maar Urban werd gedwongen een pauze in te lassen toen hij keelproblemen kreeg, en de Ranch ging kort daarna uit elkaar. Terwijl Urban op zangrust bleef, deden andere artiesten een beroep op hem om gitaar te spelen op hun platen. Garth Brooks vroeg Urban om mee te spelen op Double Live, de Dixie Chicks nodigden hem uit om mee te spelen op hun tweede album (dat een herwerkte versie bevatte van “Some Days You Gotta Dance,” een nummer dat ook op het debuut van de Ranch stond), en Matt Rollings — één van Nashville’s top producers — huurde Urban in als sessiespeler voor zijn eigen album. Het klikte al snel tussen de twee.
Onder de indruk van Rollings’ kennis van Nashville’s sessiespelers, vroeg Urban hem om zijn volgende soloplaat te produceren. Het in 1999 uitgebrachte Keith Urban bracht vier hitsingles uit en effende het pad voor zijn succesvolle carrière in Amerika. Tijdens een tournee ter ondersteuning van dat album trad Urban op voor grote namen als Dwight Yoakam, Faith Hill en Tim McGraw, en trad hij op als headliner van zijn eigen shows. Urban boekte meer succes met Golden Road uit 2002, dat drie singles naar de top van de countrycharts bracht en driedubbel platina werd in de VS, en Be Here uit 2004, dat de prestaties van zijn voorganger overtrof door meer dan vier miljoen exemplaren te verkopen. Keith Urban was nu een hedendaagse country superster, vol met Grammy nominaties en aandacht van de paparazzi, en zijn label profiteerde van die aandacht door later dat jaar het debuutalbum van de Ranch opnieuw uit te brengen. Een bloemlezing van Urban’s werk, Days Go By, volgde in 2005.
Het volgende jaar bleef Urban de aandacht van de media trekken met zijn zeer gepubliceerde verloving (en huwelijk in juni) met zijn Australische collega Nicole Kidman, plus zijn vrijwillige opname in een afkickcentrum voor alcoholmisbruik. Hij stelde al zijn komende promotionele optredens uit terwijl hij in behandeling was, hoewel het album Love, Pain & the Whole Crazy Thing zoals gepland in november werd uitgebracht. Het album werd geen nummer één hit (de eerste van Urban’s solo albums die dat niet deed), maar Love, Pain & the Whole Crazy Thing werd toch nog dubbel platina in Amerika, mede geholpen door een succesvolle tour met Carrie Underwood.
Na de geboorte van zijn eerste kind, een dochter, keerde Urban terug naar de top van de hitlijsten in 2008 met een heropgenomen versie van “You Look Good in My Shirt,” dat oorspronkelijk verscheen op Golden Road uit 2002. De nieuwe versie verscheen op zijn laatste compilatieplaat, Greatest Hits, en het succes ervan hielp de weg te effenen voor Urban’s volgende soloalbum. Op Defying Gravity, dat in 2009 uitkwam, zong hij over het leven met Kidman in nummers als “Sweet Thing” en “Only You Can Love Me This Way,” die beide op nummer één stonden. Ondertussen werd “Kiss a Girl” zijn hoogst genoteerde single tot nu toe in de pop hitlijsten, en twee andere nummers — “‘Til Summer Comes Around” en “I’m In” — deden het beide goed in de country markt, waardoor Defying Gravity een crossover succes werd.
Bijna drie jaar waren verstreken tussen de release van Love, Pain & the Whole Crazy Thing en Defying Gravity. Urban werkte echter snel aan zijn volgende album, en bracht Get Closer uit in de laatste maanden van 2010 en keerde terug naar de hitlijsten met de leadsingle, “Put You in a Song.” Dat jaar kregen hij en Kidman een tweede kind, nog een dochter, via een draagmoeder. In 2011 keerde Urban terug naar Australië om als jurylid te fungeren in het eerste seizoen van The Voice, maar hij keerde niet terug voor een tweede seizoen en keerde terug naar Nashville.
Naast het werk aan zijn achtste album, werd Urban in april 2012 door Vince Gill uitgenodigd om lid te worden van de Grand Ole Opry; hij accepteerde en werd later die maand opgenomen. In september trad hij toe als jurylid bij American Idol. Ondanks al deze activiteiten bleef Urban aan zijn album werken. Geïnspireerd om iets nieuws te creëren, werkte hij samen met producer Nathan Chapman om subtiele funk en hip-hop elementen toe te voegen aan zijn country-pop geluid. Het resulterende album, Fuse, werd uitgebracht in september 2013.
Fuse bracht vijf Top Tien Billboard country singles voort: de pre-release “Shame,” het Miranda Lambert duet “We Were Us,” “Cop Car,” “Somewhere in My Car,” en het Eric Church duet “Raise ‘Em Up.” Deze singles kwamen tot in 2015 in de hitlijsten, waarna in de zomer “John Cougar, John Deere, John 3:16” — het eerste voorproefje van zijn negende album — verscheen. “John Cougar, John Deere, John 3:16” piekte op nummer twee in Billboard’s country sales en airplay charts, en twee andere singles — “Break on Me” en “Wasted Time” — volgden voordat de full-length Ripcord verscheen in mei 2016. Topping the country charts, Ripcord leverde ook de Grammy-genomineerde hitsingle “Blue Ain’t Your Color.”
Urban keerde in november 2017 terug met de empowerende single “Female,” geïnspireerd door de #MeToo-beweging. “Female” was het eerste voorproefje van Graffiti U, een elektronisch-geïnflecteerd album dat in april 2018 arriveert. De daaropvolgende single en country radio hit “Coming Home” met Julia Michaels duwde Urban ook richting de Top Tien op de Amerikaanse singles chart. Slechts een jaar na de release van Graffiti U, lanceerde Urban zijn volgende tijdperk met de singles “Burden” en het door Eric Church gepende “We Were.” De laatste verscheen op The Speed of Now, Part 1, het album dat Urban in september 2020 uitbracht.