Kerry James Marshall, (geboren 1955, Birmingham, Alabama, V.S.), Amerikaans schilder en prentkunstenaar wiens werk aspecten van de Afro-Amerikaanse cultuur in de Verenigde Staten onderzoekt. Zijn unieke beelden liggen in het verlengde van de grote tradities van de historieschilderkunst en de populistische volkstaal.
Opgeleid aan het Otis Art Institute in Los Angeles (B.F.A., 1978), verhuisde Marshall in 1987 naar Chicago, kort nadat hij een residentie had voltooid in het Studio Museum in Harlem, New York City. Van 1993 tot 2006 doceerde hij aan de Universiteit van Illinois in Chicago, en in 1997 ontving hij een John D. en Catherine T. MacArthur Foundation “genius grant.”
Marshall is het meest bekend om zijn rijk bewerkte grote acrylschilderijen op niet-uitgerekt doek die vele aspecten van het moderne Afro-Amerikaanse volkse bestaan onderzoeken. Of zijn onderwerp nu de buurtkapper of schoonheidssalon is (De Style en School of Beauty, School of Culture) of een blik op de belofte en realiteit van de hedendaagse volkshuisvesting (Better Homes Better Gardens ), zijn beelden vermengen een ruw figuraal realisme met elementen van collage, bewegwijzering, en levendige en sterk gedessineerde settings. Marshalls beelden doen vaak denken aan populistische spandoeken, met scrollende sierlijke teksten en figuren die de toeschouwer rechtstreeks aankijken. Sommige van Marshalls schilderijen (Our Town ) hebben betrekking op de vaak ondervertegenwoordigde zwarte middenklasse, en in veel ervan worden picturale strategieën toegepast die zijn afgeleid van autodidactische kunstenaars. Veel van Marshalls schilderijen verwijzen naar de jaren zestig, de periode van zijn eigen jeugd en de opkomst van de burgerrechtenbeweging. Zijn uitgebreide serie Souvenirs (1997-98) toont comfortabele interieurs uit de middenklasse. In elk schilderij van de serie wordt een Afro-Amerikaanse figuur met vleugels vergezeld door lijsten van belangrijke Afro-Amerikanen uit het verleden en, in twee gevallen, door een spandoek met de tekst “We rouwen om ons verlies” en met portretten van John F. Kennedy, Robert Kennedy, Martin Luther King, Jr. en Malcolm X.
Marshalls werk werd tentoongesteld in de Whitney Biënnale (1997), Documenta (1997 en 2007), en de Biënnale van Venetië (2003). Een grote overzichtstentoonstelling (“Kerry James Marshall: Mastry”; 2016-17) reisde van het Museum of Contemporary Art, Chicago, naar het Metropolitan Museum of Art, New York City, en het Museum of Contemporary Art, Los Angeles. Zijn werk is te vinden in de collecties van instellingen als het Museum of Modern Art, New York City, het Art Institute of Chicago, en het Museum of Fine Arts, Boston, een bewijs van zijn inspanningen om meer representaties van Afro-Amerikanen in kunstmusea aan te bieden.