In verband met cinema is kino een verkorting van het Duitse kinematograph, dat “bewegende beeldenprojector” betekent en verwant is aan de Engelse eigen cinematografie. Beide termen, die dateren uit het eind van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw, vinden hun oorsprong in het Oudgriekse kinema, “beweging” of “beweging”. In het Duits, Pools, Russisch en Slavisch betekent de verkorte vorm kino in de volksmond “film”, “bioscoop” of “cinema.”
In 1929 liet de Sovjet filmmaker Dziga Vertov zijn stomme film Man met de filmcamera voorafgaan door een oproep tot “de schepping van een authentieke internationale absolute filmtaal – VOLLEDIGE KINOGRAFIE. Vertov maakte gebruik van wat hij het “kino-oog” van de camera noemde en gebruikte innovatieve montagetechnieken, split-screen shots en dubbele belichtingen om een soort kinografie te creëren, een soort grammatica van de cinema die totaal verschilt van die van theater of literatuur.
In de loop der jaren hebben filmliefhebbers en wetenschappers verwezen naar kino-eye en Absolute Kinography, maar pas rond 2015 begonnen gebruikers van Reddit en 4chan Vertovs kinografie, en de verkorte kino, te gebruiken als pretentieuze, ironische termen voor films op het hoogste niveau van de cinema – waarmee ze een cinematografische hiërarchie creëerden, met kino bovenaan (beste films), gevolgd door cinema, film, movie, en flick (slechtste films) onderaan.
In een Reddit-discussie over de adoptie van de term in de sociale media, trolde een commentator de lijst van films van een anonieme gebruiker door ze in “passende” categorieën te rangschikken. De kino-films zijn allemaal buitenlands en variëren in datum van de jaren 1920-50. Mean Girls (2004) werd beoordeeld als een flick, gedegradeerd tot het laagste niveau.
Een van de populairste bijdragen aan de Reddit-discussie over kino verwijst naar de schertsende patricisch-plebejische sociale labels die worden gebruikt op sociale mediasites als 4chan. Een “beschaafde patriciër” is iemand die alleen naar kino kijkt – “de meest obscure buitenlandse films die je kunt vinden”, zoals het in 2016 werd verwoord – terwijl “film voor plebs is en films of flicks gewoon lachwekkend zijn.”
In tegenstelling tot het ironische gebruik van kino op sommige sociale mediaborden, is Kino, met een hoofdletter K, de naam van een serieuze filmbeweging die in 1999 begon. Met gemeenschappen over de hele wereld daagt de Kino-beweging professionele en amateurfilmmakers uit om in 48 uur of minder een no- tot low-budget korte film te maken.
In een betekenis die niets met film te maken heeft, kan kino ook verwijzen naar “intieme of verleidelijke aanraking,” een gesuggereerd gambiet door de leiders van de “pickup artist” (PUA) gemeenschap, die wijd en zijd is bekritiseerd vanwege seksisme en vrouwenhaat. Deze kino is een afkorting van kinesthetica, een woord uit de jaren 1890 dat de sensatie van spierbeweging aanduidt. In sommige contexten is kinesthetica de tastzin in ruimere zin gaan aanduiden (kinesthetisch leren is bijvoorbeeld leren door aanraking en beweging).