Amr Alfiky/NPR
Eén van Bob Boilen’s verzoeken bij de Tiny Desk is dat geen enkele muzikant harder speelt dan de zangers zonder versterking kunnen projecteren, Dit heeft als effect dat publiek en artiesten gelijk worden gemaakt, waardoor een intiem en gebalanceerd geluid ontstaat dat nooit te luid is in de ruimte. Maar wanneer geluidstechnici zalen moeten versterken die groter zijn dan een kantoor, is het onmogelijk om het geluid in elk deel van de ruimte in balans te brengen. Als u liever dicht bij het podium zit, zult u onvermijdelijk een stuk dichter bij de luidsprekers zitten, waar het volume oncomfortabel luid kan worden.
Hoorverlies komt veel voor, vooral naarmate we ouder worden. Volgens het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders kan langdurige blootstelling aan harde geluiden de cellen in het binnenoor beschadigen en lawaai-geïnduceerd gehoorverlies (noise-induced hearing loss, NIHL) veroorzaken. Het kan tinnitus veroorzaken, of een waargenomen gerinkel in de oren. Alles boven 85 decibel (het geluid van druk stadsverkeer) kan je gehoor beschadigen – en de meeste liveconcerten hebben achterin de ruimte, waar vaak de geluidsinstallatie staat opgesteld, een geluidsniveau van 100 decibel of meer. Als je dichter bij de actie wilt zijn, wordt het alleen maar luider – waar je ook al die fans zult aantreffen die hun longen uit hun lijf schreeuwen, rechtstreeks in je oor. Dus ja, het is tijd.
Ik heb een lijst samengesteld van mijn favoriete oordopjes die speciaal voor muziek zijn gemaakt. In tegenstelling tot de felgekleurde, wegwerp oordopjes van schuim die je in bulk bij de drogist of achter de bar van de zaal vindt, zetten deze herbruikbare opties frequenties gelijkmatiger zachter. Het resultaat is dat ze, in plaats van alle geluid zonder onderscheid te blokkeren, filters gebruiken met een bijna vlakke frequentierespons, wat het effect heeft van een volumeknop zachter zetten in plaats van de audio volledig te dempen. Ze hebben een prijs, maar zijn het zeker waard om de muziek te horen zoals die bedoeld is, zonder dat dit ten koste gaat van je gezondheid op de lange termijn.
LiveMus!c HearSafe Ear Plugs ($30)
LiveMus!c HearSafe oordopjes zijn verkrijgbaar in twee maten: standaard en groot voor mensen met grotere gehoorgangen. Wat hen onderscheidt is dat ze worden geleverd met twee paar met verschillende ruisonderdrukking ratings (NRR), 29 en 23 dB. Beide verlagen het volume van een luide show tot ruim binnen het veilige bereik van 85 dB of lager. Ze beweren de hoogste geluidsreductie te hebben van alle die ik heb beoordeeld, dus als je graag dichtbij bent of meer bescherming wilt, zijn ze de beste optie. Ze worden ook geleverd met een cilindrische, schroefbare sleutelhanger om mee te nemen. Het standaardformaat wordt geleverd met een afneembaar nekkoord om de twee knoppen met elkaar te verbinden, dat ik om mijn nek hing tijdens rustigere nummers, en dat ook van pas komt als ik ze uittrek. Ik vond het geweldig om de tweede set te kunnen lenen aan een vriend of een vervanging te hebben voor een verloren oordopje, zij het op verschillende reductieniveaus.
EarPeace ($25)
De high-fidelity oordopjes van EarPeace worden ook geleverd met een sleutelhanger-stijl etui, maar hebben een verborgen opschroefbare kamer aan de onderkant met een reserve oordopje voor het geval je er een verliest. Toen ik naar Mitski ging met All Things Considered presentatrice Ailsa Chang, leende ik het reserve oordopje aan haar – ze was erg dankbaar dat haar oor het dichtst bij de subwoofer was voorzien van wat verlichting. Ze hebben ook een petite-formaat optie voor mensen met kleinere gehoorgangen. Wat ze meer aanpasbaar maakt dan andere opties is de toevoeging van verwisselbare filtersets met een geluidsreductie van 11 dB, 14 dB en 19 dB. Een luide show van 104 dB kan worden teruggebracht tot het veiliger equivalent van het geluid van druk verkeer, ongeveer 85 dB, met het sterkste filter, bijvoorbeeld.
Etymotic ER-20 xs ($20)
Etymotic is vooral bekend om het maken van geweldige in-ear geluidsisolerende hoofdtelefoons. Hun “true-to-the-ear” high-fidelity oordopjes zijn er in standaard en grote maten. Een opvallende eigenschap is de stijve en substantiële pull-tap, waardoor ze gemakkelijk uit te vissen als ze zijn vastgelopen in een luide show. Ze worden geleverd met een eenvoudig sleutelhangerzakje en nekkoord en hebben een NRR-waarde van ongeveer 14 dB. Niet de sterkste reductie van het stel, maar geschikt en comfortabel, zolang je niet vlak naast een luidspreker staat.
Vibes Hi-Fi Earplugs ($24)
Wat de Vibes onderscheidt van de rest van het pakket is de opname van drie verschillende opzetstukken om precies de juiste pasvorm te bereiken. Ik koos voor de grote maat, voor een betere afdichting in het oor. Ze zijn geschikt om het volume van een concert met ongeveer 15 dB NNR te verlagen en zijn gemakkelijk te verwijderen dankzij een lange steel. Ik vond ze het prettigst zitten (iemand die een vier uur durende Springsteen-set bijwoont?), maar ik had het gevoel dat ik er onvermijdelijk een zou verliezen zonder het bijgeleverde nekkoord en de kleine draagtas zonder sleutelhanger. De reductie van 15 dB is net genoeg om het volume van een luide show binnen veilige grenzen te houden.
Aan het eind van mijn, toegegeven, onwetenschappelijke onderzoek vond ik alle vier de sets oordopjes erg prettig in het gebruik – je kunt met geen van alle de fout in gaan. Maar de Vibes zijn de eerste die ik pak, vanwege hun pasvorm. Als je voor een van deze opties kiest, is het beter je gehoor helemaal niet te beschermen of alles wat je kunt vinden (servetten!) in je oren te proppen, zodat je zonder onderscheid al het geluid blokkeert. Het maakt niet uit welke oordopjes u kiest – waar het om gaat is te herkennen wanneer het te hard is, en er iets aan te doen. De kans is groot dat als je je ongemakkelijk voelt, het te hard staat; als je je vriend niet kunt horen die schreeuwt om met je te praten tijdens een show, staat het te hard; als fans bloedstollend hard schreeuwen op twee centimeter afstand van je oor… oké, je snapt het. Doe je toekomstige zelf een plezier en geef 20 dollar uit aan een paar herbruikbare oordopjes. Meteen nadat je kaartjes hebt gekocht voor je volgende concert.