Een klinker is een bepaald soort spraakklank die wordt gemaakt door de vorm van het bovenste deel van de stembanden, ofwel het gebied in de mond boven de tong, te veranderen. In het Engels is het belangrijk te weten dat er een verschil is tussen een klinker en een a in het . In het Engels zijn er vijf klinkerletters in het alfabet.
De klanken van het Engels worden geschreven met letters in het Engelse alfabet, als ofwel klinkers ofwel medeklinkers. Alle Engelse woorden worden geschreven met klinkerletters erin.
Deze letters zijn klinkers in het Engels:
A, E, I, O, U, en soms Y.
Er wordt gezegd dat Y “soms” een klinker is, omdat de letter Y zowel klinker- als medeklinkerklanken vertegenwoordigt. In de woorden cry, sky, fly, my en why staat de letter Y voor de klinker /aɪ/. In woorden als myth en synchronize staat Y voor de klinker /ɪ/. In woorden als only, quickly, en folly staat Y voor de klinker /i/.
Het kan ook een medeklinkerklank zijn die een glide wordt genoemd, zoals in het begin van deze woorden: yellow, yacht, yam, yesterday. Y is ongeveer 2,5% van de tijd een medeklinker, en ongeveer 97,5% van de tijd een klinker.
De letter W kan soms het tweede deel van een klinkerklank zijn, zoals in woorden als koe, boog, of hoe. In deze woorden heeft de klinker de klank van /aʊ/. De letter W kan gebruikt worden als medeklinker aan het begin van in de woorden wanneer, waar, nat. In sommige talen, zoals het Welsh, vertegenwoordigt de letter W de klinkerklank /ʊ/, zoals cwm (een soort vallei).
In het geschreven Engels worden de zes klinkerletters gebruikt om de 13-15 klinkerklanken (afhankelijk van de variëteit) in het Engels weer te geven. Dit betekent dat er veel meer klinkerklanken zijn dan letters in het Engelse alfabet, en het Engelse spellingsysteem helpt ons niet altijd om erachter te komen wat de Engelse klanken zijn. Dit kan verwarrend zijn.
- De rest van de letters van het alfabet zijn medeklinkers:
B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y (soms), en Z.