Overzicht
De doodstraf is voor sommigen een morele kwestie en voor anderen een beleidskwestie. Het is echter ook een overheidsprogramma met bijbehorende kosten en mogelijke baten. Veel mensen gaan ervan uit dat de staat geld bespaart door de doodstraf toe te passen, omdat een geëxecuteerde niet langer opsluiting, gezondheidszorg en aanverwante kosten nodig heeft. Maar bij de moderne toepassing van de doodstraf is gebleken dat die veronderstelling onjuist is.
De doodstraf is veel duurder dan een systeem met levenslange straffen zonder voorwaardelijke vrijlating als alternatieve straf. Enkele redenen voor de hoge kosten van de doodstraf zijn de langere processen en beroepen die nodig zijn wanneer iemands leven op het spel staat, de behoefte aan meer advocaten en deskundigen aan beide kanten van de zaak, en de relatieve zeldzaamheid van executies. De meeste zaken waarin de doodstraf wordt gevraagd, eindigen niet met het opleggen van de doodstraf. En als de doodstraf eenmaal is opgelegd, is de meest waarschijnlijke uitkomst van de zaak dat de veroordeling of het doodvonnis door de rechter zal worden vernietigd.
De kwestie
Hoeveel de doodstraf in werkelijkheid kost en hoe dat zich verhoudt tot een systeem waarin levenslang de maximumstraf is, kan alleen worden vastgesteld door middel van verfijnde studies, meestal op het niveau van de staat. Er zijn veel van dergelijke studies uitgevoerd en hun conclusies zijn consistent: de doodstraf brengt voor de belastingbetaler nettokosten met zich mee in vergelijking met levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. De vraag is of de veronderstelde voordelen van de doodstraf de kosten ervan waard zijn en of andere stelsels soortgelijke voordelen kunnen bieden tegen lagere kosten. De beoordelingen van rechtshandhavingsdeskundigen zijn bijzonder relevant om te bepalen welke uitgaven het meest effectief zijn in het terugdringen van misdaad.
Wat DPIC biedt
Deze sectie bevat samenvattingen van elk van de belangrijkste kostenstudies over de doodstraf en links naar veel van de volledige studies. Bovendien heeft DPIC een aantal rapporten opgesteld die betrekking hebben op het kostenvraagstuk en op de meningen van politiechefs en andere deskundigen op dit gebied.