De avocado is de vrucht van de Persea Americana boom, afkomstig uit Midden-Amerika en nu gekweekt in tropische klimaten over de hele wereld. De eivormige, donkergekleurde vrucht is in veel landen over de hele wereld een razend populair voedingsmiddel. Het smakelijke, boterzachte vruchtvlees is zeer veelzijdig, en de toepassingen variëren van rauw eten in salades of op toast, tot gepureerd in guacamole en dipsausjes. Het is een hoofdbestanddeel dat veel voorkomt in de Mexicaanse keuken.
Niet alleen zijn avocado’s lekker, maar ze brengen ook een schat aan voedingswaarde met zich mee. Ze bevatten veel voedingsvezels, weinig suiker, en zijn rijk aan mineralen zoals ijzer en kalium. Ze zijn bronnen van de in vet oplosbare vitaminen A, E en K, evenals een overvloed aan natuurlijke antioxidanten. Ze hebben een hoge verhouding meervoudig onverzadigde (goede) vetten tegenover verzadigde (slechte) vetten, en avocado vruchtvlees staat zelfs bekend om zijn anti-kanker eigenschappen (1). Avocado’s worden ook geteeld als oliegewas en leveren een rijke, levendige en smaakvolle olie op.
Of je nu het vruchtvlees of de olie eet, avocado’s kunnen een gezonde voedingskeuze zijn – althans voor mensen. We weten echter dat niet alle voedingsmiddelen die goed zijn voor mensen, ook goed zijn voor huisdieren. Dus kunnen katten avocado’s eten?
Is avocado veilig voor katten?
Dit is een verrassend controversiële vraag. Afhankelijk van waar je kijkt, zijn er talloze verklaringen die het voeren van avocado’s aan huisdieren zowel ondersteunen als weerleggen. En om het nog verwarrender te maken, zit er ook een kern van waarheid in beide kanten van de zaak.
In de jaren ’40 werden de eerste berichten gepubliceerd over mogelijk giftige effecten van avocadobladeren die aan boerderijdieren werden gevoerd (2). Vogels blijken bijzonder gevoelig te zijn, en niet alleen de bladeren maar zelfs de vrucht zelf kan giftig zijn voor sommige vogelsoorten. Er is ook een verslag gepubliceerd over twee honden die verdacht worden van avocadotoxiciteit; beide honden leefden op boerderijen met avocadobomen waar de honden vermoedelijk grote hoeveelheden van de vrucht hebben gegeten (3). Hoewel in algemene verklaringen waarin wordt gewaarschuwd voor avocadotoxiciteit naast honden vaak ook katten worden genoemd, ontbreken case reports van katten die aan avocadotoxiciteit lijden.
Bij andere dieren houdt de toxiciteit het meest verband met het cardiopulmonale systeem, met tekenen als kortademigheid en hartstoornissen. In 1995 werd het verantwoordelijke toxine geïdentificeerd als persine.
Persine is geconcentreerd in de bladeren en de schors van de avocadoboom, hoewel het ook aanwezig is in de zaden en de schil, waaruit kleine hoeveelheden in de vrucht kunnen lekken. Er zijn verschillen in het gehalte aan persine, en de mate van giftigheid, in verschillende avocadovariëteiten. Hoewel bekend is dat avocadovellen en -zaden persine bevatten, en besmetting van de vrucht ook mogelijk is, is er tot op heden geen bewijs voor toxiciteit bij katten die avocado eten.
Als uw kat van avocado houdt, is het voeren van kleine stukjes (niet meer dan 15 g) rijpe vrucht waarschijnlijk niet schadelijk. Maar dat gezegd hebbende, kan geen echte portie avocado aan katten veilig worden geadviseerd. Aangezien avocado een bekende toxine bevat, is het niet aan te raden om opzettelijk avocado aan katten te voeren. Net zoals er geen gegevens zijn over de toxische effecten, zijn er ook geen gegevens die een veilig innameniveau voor katten aantonen.
Is avocado-olie veilig voor katten?
Avocado-olie is ook populair vanwege de gezondheidsvoordelen die het voor mensen kan hebben. De olie is voornamelijk afkomstig van de avocadovrucht, en zou daarom waarschijnlijk veilig zijn om aan katten te voeren. Er worden echter sporen van olie uit avocadopitten gevonden in commerciële avocado-oliën. Aangezien het zaad een meer geconcentreerde bron van het toxine persine is, kan dit een groter risico vormen voor de gezondheid van katten.
Laboratoriumstudies met ratten hebben schade aangetoond bij het voeren van avocado-oliën die fracties van avocado-zaden bevatten (4). Het is het beste om het voeren van avocado-olie aan katten te vermijden totdat de veiligheid is aangetoond.
Andere oliën, waaronder zonnebloem-, saffloer- en canolaolie, kunnen met mate in het dieet van de kat worden opgenomen als alternatief voor avocado-olie.
Voordelen van avocado voor katten
Er is momenteel geen bewijs dat het voeren van avocado aan katten voordelen biedt.
Een onderzoek van een vooraanstaand onderzoeksinstituut voor dierenvoeding heeft echter gekeken naar het gebruik van avocadopulp in het dieet van katten. In het experiment werd avocadomeel, afkomstig van de pulp die overblijft na extractie van de olie, gedurende drie weken aan katten gevoerd. Er werden geen nadelige effecten vastgesteld, en het onderzoeksteam concludeerde dat avocadomeel een aanvaardbaar ingrediënt kan zijn voor gebruik in kattenvoeders (5).
Het is mogelijk dat kleine hoeveelheden avocado die aan katten worden gevoerd of in kattenvoer worden verwerkt soortgelijke gunstige eigenschappen hebben als bij mensen, maar dierenartsen en diervoedingsdeskundigen hebben op dit moment niet genoeg informatie om te kunnen zeggen of avocado heilzaam is voor katten.
Risico’s van avocado voor katten
Net zoals er geen voordelen bekend zijn van het voeren van avocado aan katten, zijn er ook geen gedocumenteerde risico’s van het voeren van avocado aan katten.
Hoewel bekend is dat avocadovruchten kleine hoeveelheden van het toxine persin bevatten, is er geen bewijs dat dit net zo giftig is voor katten als voor sommige andere dieren. Het zaad en de schil bevatten grotere hoeveelheden persine, en deze moeten worden vermeden.
Hoewel de meeste avocadopitten groter zijn dan een kat zou kunnen inslikken, kunnen kleine pitten of afgebeten pitten ook een verstikkingsrisico vormen.
Avocado is ook vet- en calorierijk, dus moet het niet in grote hoeveelheden aan katten worden gegeven en nooit meer dan 10 procent van de dagelijkse calorie-inname van een kat. Het risico van het vet zelf voor katten is relatief laag, vergeleken met honden, en het is onwaarschijnlijk dat het bij gezonde katten bijdraagt tot pancreatitis. Dergelijk vetrijk voedsel moet echter worden vermeden voor katten met overgewicht.