Land van het oceaan-geluid: maak je eigen kennings! – Young Poets Network

Image by Amy Taylor

Bodem van vis, glad pad van schepen, eiland-ring, rijk van kreeften, hellingen van de zeekoning, walvishuis, land van het oceaan-geruis, bloed van de aarde, schuimend bier van de kustlijn… Debbie Potts verkent de wereld van kennings.

Dit is slechts een kleine greep uit een enorme verzameling van uitdrukkingen die Viking en Angelsaksische dichters gebruikten om naar de zee te verwijzen. Ze staan bekend als kennings en zijn vaak gebaseerd op metafoor. Het woord “kenning” komt van het Oudnoordse werkwoord að kenna, dat “beschrijven” of “begrijpen” betekent. Als we denken aan de aard van poëzie, is een deel van haar doel nieuwe manieren te verkennen om de wereld om ons heen te beschrijven en te begrijpen. Dat is precies wat kennings doen: ze dwingen ons om de dingen anders te bekijken, om de gebruikelijke manier van denken in vraag te stellen.

Kennings zijn een manier om naar mensen of voorwerpen te verwijzen zonder ze rechtstreeks te benoemen. Het zijn kleine raadsels in een zeer compacte vorm – het publiek moet vaak hard werken om de oplossing te vinden, vooral als het niet bekend is met de conventies van kennings. In die zin kunnen kennings een exclusieve, zelfs geheimzinnige manier lijken om over dingen te praten. Ze kunnen ook surrealistisch, creatief en tamelijk onverwacht zijn.

De in de eerste alinea genoemde kennings beschrijven de zee allemaal in termen van iets anders: bed, pad, land, bloed, bier, huis enzovoort. Dit deel van de kenning noemen we het ‘basiswoord’. Het andere deel van de kenning – van vis, van schepen, van eiland, van kreeften enzovoort – noemen we de “determinant” en het geeft ons een aanwijzing om ons te helpen het antwoord op de kenning te vinden of te bepalen. In de kenning pad van schepen, moeten we het raadsel oplossen van wat het pad eigenlijk is. Een pad is iets waarlangs je je van de ene plaats naar de andere beweegt. Schepen kunnen zich niet voortbewegen langs grind of flagstones zoals mensen, maar ze bewegen wel langs de zee – dus dat is wat dit pad betekent. Als je de kenning zou veranderen in pad van treinen, dan zou het antwoord een spoorbaan zijn.

Creëer je eigen kennings!

Voor het grootste deel creëerden Viking- en Angelsaksische dichters kennings voor een zeer beperkt aantal voorwerpen, mensen en aspecten van de natuur. Maar waarom zouden we onszelf beperken? Het is mogelijk om kennings te bedenken voor een willekeurig aantal dingen die relevant zijn voor onze hedendaagse ervaring van de wereld, dus hier volgt een kleine oefening om je in de kennings-stemming te brengen:

1. Denk aan een voorwerp of element van de natuurlijke wereld waarmee je zou willen werken. Dit kan van alles zijn – maan, huis, klok, auto, boom, schoen, mobiele telefoon, regen, mond enz.

Maak nu een lijst van dingen die je object op een of andere manier kunnen voorstellen of als metafoor voor je object kunnen dienen. Dit zullen de ‘basiswoorden’ van je kennings zijn. Denk na over de manier waarop je object eruitziet, aanvoelt, beweegt, ruikt, klinkt en smaakt als je bedenkt waarmee je het zou kunnen vergelijken. Ik heb de volgende lijsten gemaakt met dingen die vork en sneeuw kunnen voorstellen:

VORK
speer
spade
kam
pen
boom
pen
slang

SNOW
bloesem
stof
schuim
tearen
parels
petals
lace

2. Maak nog een lijst met dingen die het door jou gekozen object beschrijven, en andere objecten die op de een of andere manier met je object geassocieerd zijn. Deze lijst zal de ‘determinanten’ van je kennings zijn, de aanwijzingen die je publiek helpen de oplossingen van je kenningpuzzels te vinden. Hier zijn mijn lijsten voor vork en sneeuw:

VORK
mes
plaat
voedsel
ontbijt
zilver
plastic
scherp
tandig

SNOW
ijs
sky
clouds
winter
cold
white
arctic
penguin

3. Nu komt het spannende gedeelte: je bent klaar om te beginnen met het construeren van je kennings. Je kunt dit doen door woorden te selecteren uit je tweede lijst (de determinanten) om te koppelen aan woorden uit je eerste lijst (de basiswoorden). Je kunt ervoor kiezen om de woorden te verbinden met een koppelteken zoals in walvis-weg. U kunt ook ‘van’ of ‘s’ gebruiken om ze in een zin te verbinden, zoals ‘weg van de walvis’ of ‘weg van de walvis’. Speel ermee en beslis in elk afzonderlijk geval hoe het klinkt. Hier zijn enkele van mijn voorbeelden:

FORK
sprout-speer
wortel-kam
fanged snake of the plate
the knife’s husband
the silver supper-pen

SNOW
winter-stof
wolk-bloesem
ijzige kant
parels van de hemel
arctisch schuim

Je kunt merken dat woorden uit je lijst van bepalende woorden je aanzetten tot het gebruik van nieuwe basiswoorden waar je nog niet eerder aan had gedacht. In mijn lijst van vorkkenningen bijvoorbeeld is de man van het mes geïnspireerd op de conventionele combinatie van mes en vork – zoals man en vrouw. Je zou ook andere menselijke relaties kunnen gebruiken: de vork zou de zus van de lepel kunnen zijn of de rivaal van de eetstokjes, enzovoort.

Een andere manier waarop je de beeldspraak en klank kunt verrijken is door extra bijvoeglijke naamwoorden toe te voegen. Zo heb ik bijvoorbeeld gevlekt aan slang van het bord gekoppeld, waardoor een vergelijking ontstaat tussen de tanden van een slang en de tanden van een vork.

De kennings uitdaging

Afbeelding door Barbara Friedman

Schrijf een gedicht over een voorwerp of element van het natuurlijke woord met behulp van kennings. Als je de oefening hebt gedaan, zou je een mooie set kennings moeten hebben om als uitgangspunt te gebruiken. Het gedicht kan de vorm hebben van een lijst van kennings of de kennings kunnen deel uitmaken van een groter gedicht, zoals in het volgende voorbeeld:

Maan-Parels

De gestremde melk van de hemel
legt zijn koude deken
over de zilveren follikels van de bodem

gazige struiken glunderen
op de oogst van de sneeuwploeg

wolken verwelken hun winter-

de lucht omwoelen met de klap
van boreale brekers

de bleke klinkers
van de eskimo klinken boven stille zolders
schilderen hun poolfries
op donkere ramen

Ik pak mijn handpalm
met kostbare maanparels
en noem ze sneeuw

Hier, zijn alle kennings kleine raadsels die ‘sneeuw’ betekenen.

Heb plezier met het ontwikkelen van de formulering van je kennings – de effecten kunnen vaak bizar zijn en verrassende beelden of komische scènes oproepen. Experimenteer gewoon en kijk wat er gebeurt…

Gedichten insturen

Deze uitdaging is nu gesloten voor inzendingen, maar je kunt altijd een gedicht schrijven als reactie op Debbie’s workshop en het opsturen naar een van de mogelijkheden op onze pagina Poëzie Mogelijkheden. Lees deze gedichten, geselecteerd voor de Kennings uitdaging, voor inspiratie!

Over de onbestendigheid van ons keukenkastje

Ash Days door Christie Suyanto

Vinden belg sakte (De wind blaast zachtjes) door Isobel Sheene

Peeling Oranges door Henry St Leger-Davey

Debbie Potts is onlangs gepromoveerd op een onderzoek naar kennings in de Oud-Noorse poëzie. Ze werkt momenteel als boekverkoper voor Waterstones en zal in 2013 een outreach-project uitvoeren onder de titel ‘Kennings in the Community’ met het departement Angelsaksisch, Noors en Keltisch, Universiteit van Cambridge.