Lauren Bacall, wier echte naam Betty Joan Perske was, werd geboren op 16 september 1924 in New York City. Haar ouders, Natalie Weinstein-Bacal en William Perske, Pools-joodse immigranten, waren verwant met de voormalige Israëlische president Shimon Peres – hij was haar neef. Ze groeide op bij haar moeder nadat haar ouders in 1929 scheidden. Als tiener droomde ze ervan films te maken, maar ze kon het zich niet veroorloven acteerlessen te nemen. Tussen de Broadway optredens door poseerde ze voor tijdschriften en de cover van Harper’s Bazaar in 1943 trok de aandacht van de vrouw van Howard Hawks. De regisseur castte haar in zijn eerste film, The Port of Anguish. Lauren Bacall, die achter de zekerheid van haar diepgestemde personage schuilgaat, is zo onder de indruk van haar partner, Humphrey Bogart, dat ze haar diepblauwe blik voor de camera laat zakken: dit wordt haar handelsmerk en levert haar de bijnaam “The Look” op.
De twee sterren delen de poster van verschillende films, The Big Sleep, van dezelfde Howard Hawks (1946) Delmer Daves’ Passengers of the Night (1947) en John Huston’s Key Largo (1948). Ze nam de artiestennaam van haar moeder aan en acteerde onder leiding van Jean Negulesco (met Marilyn Monroe, in How to Marry a Millionaire in 1953, Women Rule the World in 1954 en The Woman I Loved, in 1958), Vincente Minelli (The Spider’s Web, 1955, The Model Woman, 1957) Sydney Lumet (The Crime of the Orient Express, 1974), Robert Altman (Ready to Wear, 1994), of zelfs Lars von Trier (Dogville in 2002 en Manderlay in 2005). In de jaren 1970 keerde ze terug naar het toneel en speelde in verschillende stukken, waaronder Cactus Flower, Wonderful Town en Applause. In 2009 kreeg ze een ere-Oscar voor haar hele carrière. Ze bleef spaarzaam filmen en leende haar stem voor animatiefilms (The Walking Castle in 2004, Scooby Doo and the Creature from the Dark in 2008).
De actrice schreef twee autobiografieën; Lauren Bacall: By Myself (1978) en Now (1994).
In de privésfeer werd het filmkoppel dat ze vormde met Humphrey Bogart in mei 1945 een wettig paar in de stad. Zij hebben twee kinderen, Stephen (geboren op 06/01/1949) en Leslie (geboren op 23/08/1952). Maar de acteur stierf op 14 januari 1957 aan kanker. Lauren Bacall had een verhouding met Frank Sinatra voordat ze in 1961 hertrouwde met acteur Jason Robards, van wie ze een zoon kreeg, Sam (geboren op 16/12/1961). Helaas scheidde het echtpaar en hun scheiding werd in september 1969 bekrachtigd. Op 12 augustus 2014 overleed de actrice, op 89-jarige leeftijd, slachtoffer van een beroerte.