Lenin Feiten & werkbladen

Biografie

Lenin is het pseudoniem van Vladimir Il’ič Ul’janov. Hij werd geboren in een middenstandsgezin in Simbirsk – een kleine stad aan de rivier de Wolga – op 22 april 1870. Zijn vader leidde de openbare school en werd door de tsaar onderscheiden voor zijn diensten, terwijl zijn moeder een gecultiveerd musicus was (Collier’s Encyclopedia). Lenin was erg gesteld op zijn broer Alexander, die drie jaar ouder was dan hij. In zijn vroege jeugd liet hij meteen zien dat hij een goede student was. Hoewel zijn vader in 1886 plotseling overleed, konden Lenin en zijn gezin een menswaardig bestaan leiden dankzij het pensioen van zijn vader en de inkomsten uit een huis dat zij bezaten (Collier’s Encyclopedie).

In 1887 werd de zeventienjarige Lenin opnieuw getroffen door een tragedie: zijn broer Alexander (die op dat moment studeerde aan de Universiteit van St. Petersburg) werd gearresteerd vanwege zijn lidmaatschap van een revolutionaire partij en twee maanden later opgehangen met de beschuldiging tsaar Alexander III kwaad te willen doen (Collier’s Encyclopedia).

In 1887 ging Lenin naar de universiteit van Kazan, en werd nog hetzelfde jaar van school gestuurd wegens deelname aan een politieke manifestatie. Bovendien werd hij door de regering verplicht in een stad in de buurt van Kazan te gaan wonen. Hij woonde daar tot 1888 met enkele vrienden en familie, tot hij verhuisde naar de stad Samara. Hier wijdde hij zich aan verschillende studies, waaronder rechten, Russische economie, en talen als Frans, Engels, Italiaans, Pools, Zweeds, en vooral Duits (waardoor hij Marx en Engels kon lezen) (Collier’s Encyclopedia).

In 1893 verhuisde hij naar St. Petersburg waar hij een ‘beroepsrevolutionair’ werd en ondanks de overtuiging van zijn tegenstanders – de Volkspartij – dat Rusland ‘een landbouwland zou blijven’, begon Lenin zijn eigen ideologie te ontwikkelen en schreef hij: ‘de Russische arbeider, die de top van alle democratische elementen bestijgt, zal het absolutisme omverwerpen en het Russische proletariaat (zij aan zij met het proletariaat van andere landen) via een directe weg van open strijd naar de zegevierende communistische revolutie leiden’ (Collier’s Encyclopedie). Lenins doel was het woord van Marx uit te dragen. Pas nadat hij hersteld was van een longontsteking die hem in 1885 trof (en die hem bijna fataal werd), reisde hij vier maanden door Europa (met name Zwitserland, Parijs en Berlijn), waar hij andere belangrijke revolutionairen uit die tijd ontmoette.

Toen hij eenmaal in Sint-Petersburg was teruggekeerd, richtte Lenin De Unie voor de Bevrijding van de Arbeidersklasse op, d.w.z. een ondergrondse revolutionaire groepering die de marxistische ideologieën deelde. Het is in deze groep dat Lenin zijn toekomstige vrouw, Nadezjda Konstantinovna Krupskaja, ontmoette en met haar samenwerkte (Collier’s Encyclopedie).

Zijn politieke activiteiten brachten hem echter opnieuw in moeilijkheden: hij werd in hetzelfde jaar gearresteerd, en zat veertien maanden gevangen. Gedurende deze tijd wijdde Lenin zich aan het lezen van revolutionaire schrijvers, het schrijven van zijn boek De ontwikkeling van het kapitalisme in Rusland, en het opstellen van zijn ‘partijprogramma’ (Collier’s Encyclopedie). Tijdens zijn ballingschap in Siberië van 1897 – 1900, ontving Lenin “boeken, tijdschriften, pamfletten en kranten, en onderhield hij een omvangrijke correspondentie met zijn familie, vrienden en mede-revolutionairen” (Collier’s Encyclopedie). Volgens zijn vrouw Nadezjda – die eveneens tot 1901 naar Siberië verbannen was – waren voor Lenin ‘de jaren van ballingschap geen slechte jaren, maar jaren van serieuze studie’ (Collier’s Encyclopedie; met een citaat van Krupskaja).

Toen hij eenmaal uit ballingschap was, verhuisde Lenin naar München, waar hij eind 1900 twee tijdschriften uitgaf: de Iskra (‘De Vonk’) en de Zarya (‘Dageraad’). Deze bladen wisten door te dringen tot Rusland, waar ze illegaal werden verspreid.

In 1903, na het Tweede Congres van de Russische Sociaal-Democratische Arbeiderspartij, zag Lenin de partij uiteenvallen tussen de bolsjewieken (die hij leidde) en de mensjewieken (aan wie hij zijn blad Iskra verloor).

Tussen 1905 en 1912 lanceerde hij echter nog vier andere bladen: V Pejod (‘Voorwaarts’), Novaja Zjizn (‘Nieuw Leven’), De Proletariër, en Pravda (dat in 1917 door Stalin werd geleid) (Collier’s Encyclopedie).

De laatste jaren van Lenins leven stonden in het teken van beroertes. Zijn eerste beroerte vond plaats in mei 1922, en hoewel hij weer aan het werk kon zodra hij hersteld was, kreeg hij in december van datzelfde jaar nog een beroerte die ‘de rechterkant van zijn lichaam verlamde’ (Collier’s Encyclopedie). In maart 1923 verloor hij door een derde beroerte zijn spraakvermogen en op 21 januari 1924 overleed Lenin. Zijn lichaam werd gebalsemd en rust momenteel in een mausoleum (Collier’s Encyclopedie).

Lenin’s Ideologie

Voordat we dieper ingaan op Lenin’s ideologie, is het noodzakelijk om de positie te begrijpen die Tsaar Nicolaas II in Rusland innam. Tsaar zijn betekende de absolute macht hebben in het Russische Rijk.
Lenin nam deel aan de revolutie die de regering van Tsaar Nicolaas II omver wierp (1917) en stichtte de Sovjet-Unie. Tijdens het bewind van de tsaar moesten de Russen niet alleen meer dan elf uur per dag ‘zwoegen’, maar was hun salaris ook het laagste van Europa (Ted-ed 2014). Toen ongewapende arbeiders protesteerden tegen hun uitbuiting binnen fabrieken, werden ze door de militie van de tsaar beschoten en gedood.

Later werden enkele hervormingen ingevoerd, waaronder de vertegenwoordiging van politieke partijen en een gekozen volksvertegenwoordiging, de Doema. Deze nieuwe maatregelen waren echter nutteloos, omdat (I) de tsaar de Doema op elk moment kon ontbinden, en (II) de tsaar nog steeds de absolute macht had.

In de late negentiende eeuw begon Rusland meer geïndustrialiseerd te raken, en de theorieën van Karl Marx verspreidden zich onder de intellectuelen van heel Europa en Rusland. Marx (samen met Engels) wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne communisme, dat beweerde dat de productiemiddelen, zoals fabrieken, eigendom moesten zijn van iedereen en niet van één individu. Bovendien geloofde het marxisme niet dat er sociale klassen bestonden, en dat daarom ook de monarchie en de clerus moesten worden afgeschaft, terwijl de economie door de centrale regering moest worden gecontroleerd.

Toen de Bolsjewieken aan de macht kwamen, werden de Tsaar en zijn familie (inclusief zijn kinderen) zonder vorm van proces geëxecuteerd, maar zij rechtvaardigden deze actie door te stellen dat het noodzakelijk was om alle erfgenamen van de Tsaar uit de weg te ruimen, omdat buitenlandse imperialisten die probeerden de Tsaar in ere te herstellen, het bevel aan elk van zijn nakomelingen zouden hebben gegeven (Ted-ed 2014). In zo’n achtervolging zouden de inspanningen van het volk vergeefs zijn geweest, en zou alles zijn teruggegaan naar de vorige staat.

In essentie wilde Lenin de huidige maatschappij waarin hij leefde vernietigen, die bestond uit de extreme uitbuiting van het Russische volk: het grootste deel van de bevolking bestond uit ‘boeren… sommige Europese marxisten zagen Rusland als het achterlijke stiefkind van Europa dat een van de laatste landen zou zijn die een socialistische revolutie zou doormaken’ (Fleming 1989).

In Rusland bestond 80% van de bevolking uit boeren en volgens Lenin moesten zij een grote rol spelen in het regeringsbestuur: daarom was het nodig om “de politieke macht te grijpen, de regering van de kapitalistische klasse te vervangen door de heerschappij van het werkende volk” (Fleming 1989). Niet iedereen was echter voorstander van Lenins ideologie: sommige marxisten verwierpen dit idee zelfs ten stelligste en meenden dat als de ‘boeren’ zouden deelnemen aan regeringszaken, de ‘kleinburgerlijke ideologie’ het systeem zou infiltreren (Fleming 1989).

Samenvattend waren Lenins prioriteiten:

• het waarborgen van democratie voor het hele Russische volk (inclusief de arbeidersklasse)
• het beëindigen van de ‘onderdrukking van minderheidsnationaliteiten en vrouwen’ (Vlaming 1989)
• alle burgers een waardig leven verzekeren dat ‘uitbuiting’ uitsloot (Vlaming 1989)

het aanpakken van het kapitalisme door het systeem af te breken, d. w. z. de grote grondbezittingen in beslag te nemen (Vlaming 1989)

• het afbreken van het systeem (Vlaming 1989)

.d.w.z. inbeslagname van de landerijen van de grootgrondbezitters en ‘afschaffing van privébezit om het te herverdelen onder de boeren’ (Fleming 1989)

• Lenin collectiviseerde in 1918 ‘alle fabrieken, mijnen en transporten’ (Fleming 1989)
• Raden die opkwamen voor de rechten en belangen van de arbeider werden opgericht

Lenins ambitie was om het Russische volk gelijke kansen te geven. Hij vond zelfs dat geen enkele sociale klasse meer bevoorrecht mocht zijn dan een andere. In de April Stellingen (1917), gepubliceerd in zijn tijdschrift Pravda, stelde hij: “de salarissen van alle ambtenaren, die allen verkiesbaar en te allen tijde vervangbaar zijn, mogen niet hoger zijn dan het gemiddelde loon van een bekwame arbeider” (Lenin 1917).

Lenin, Trotski en Stalin

Toen Lenin Trotski ontmoette, was hij gefascineerd door de kennis die hij bezat en besloot hem een baan te geven op de redactie van Iskra door politieke artikelen te schrijven.

Iskra’s belangrijkste doel was het bijeenroepen van een Zendingscongres van de Russische Sociaal-Democratische Arbeiderspartij, om deze te herstructureren. Trotski was het echter niet helemaal eens met de politiek van Lenin en was van mening dat hij dictatoriale neigingen zou uitoefenen en een streng beleid zou opleggen dat angst zou inboezemen bij wie zich tegen hem durfde te verzetten. Dit verschil in ideologie is de reden waarom het Congres uitliep op een splitsing tussen bolsjewieken en mensjewieken. De Mensjevieken – waar Trotski deel van uitmaakte – geloofden dat de Russen geen leider nodig hadden, maar iemand die hen zou leiden. Daarom spoorde Trotski de arbeiders enerzijds aan om hun gereedschap neer te leggen, terwijl Lenin juist een gewelddadige en bloedige opstand aanmoedigde.

Bibliografie

Fleming, R. (1989). Lenins opvatting van het socialisme: Leren van de eerste ervaringen van ’s werelds eerste socialistische revolutie. Voorwaarts. 9 (1)

Lenin, V. (1917). De taak van het proletariaat in de huidige revolutie. Marxisten. Verkrijgbaar bij: https://www.marxists.org/archive/lenin/works/1917/apr/04.htm

Ted-ed (2014). Geschiedenis vs. Vladimir Lenin – Alex Gendler. Youtube. Beschikbaar via: https://www.youtube.com/watch?v=9N8hsXQapjY