De behandeling van leverkanker hangt af van het stadium van de aandoening. De behandeling kan bestaan uit een operatie en medicijnen.
Kankerbehandelingsteams
De meeste ziekenhuizen maken gebruik van multidisciplinaire teams (MDT’s) voor de behandeling van leverkanker. Dit zijn teams van specialisten die samenwerken om beslissingen te nemen over de beste manier om met uw behandeling door te gaan.
Beslissen welke behandeling voor u het beste is, kan vaak verwarrend zijn. Uw kankerteam zal u adviseren wat volgens hen de beste behandeling is, maar de uiteindelijke beslissing is aan u.
Uw behandelplan
Uw aanbevolen behandelplan hangt af van het stadium waarin uw leverkanker zich bevindt (zie Diagnose van leverkanker voor meer informatie over stadiëring).
Als uw kanker zich in stadium A bevindt wanneer de diagnose wordt gesteld, is volledige genezing mogelijk. De drie belangrijkste manieren waarop dit kan worden bereikt zijn:
- verwijdering van het aangetaste deel van de lever – bekend als een resectie
- levertransplantatie – een operatie waarbij de lever wordt verwijderd en vervangen door een gezonde
- gebruik van warmte om kankercellen te doden – bekend als microgolf- of radiofrequente ablatie (RFA)
Als uw kanker in stadium B of C verkeert, is genezing meestal niet mogelijk. Chemotherapie kan echter de voortgang van de kanker vertragen, de symptomen verlichten en het leven met maanden of, in sommige gevallen, jaren verlengen. Er is ook een medicijn, sorafenib genaamd, dat kan helpen het leven te verlengen.
Als uw kanker zich in stadium D bevindt wanneer de diagnose wordt gesteld, is het meestal te laat om de uitzaaiing van de kanker af te remmen. In plaats daarvan richt de behandeling zich op het verlichten van eventuele symptomen van pijn en ongemak.
De belangrijkste behandelingsopties voor leverkanker worden hieronder in meer detail besproken.
chirurgische resectie
Als de schade aan uw lever minimaal is en de kanker zich in een klein deel van uw lever bevindt, kan het mogelijk zijn om de kankercellen tijdens een operatie te verwijderen. Deze ingreep wordt chirurgische resectie genoemd.
Aangezien de lever zichzelf kan regenereren, kan het mogelijk zijn een groot deel ervan te verwijderen zonder ernstige gevolgen voor uw gezondheid. Bij de meeste mensen met leverkanker kan het regeneratievermogen van de lever echter aanzienlijk zijn aangetast en kan een resectie onveilig zijn.
Of een resectie al dan niet kan worden uitgevoerd, wordt vaak bepaald door de ernst van uw levercirrose (littekenvorming in de lever) te beoordelen.
Als een leverresectie wordt aanbevolen, wordt deze onder algehele narcose uitgevoerd, wat betekent dat u tijdens de ingreep slaapt en geen pijn voelt.
De meeste mensen zijn binnen een week of twee na de operatie weer beter genoeg om het ziekenhuis te verlaten. Afhankelijk van het deel van de lever dat is verwijderd, kan het echter enkele maanden duren voordat u volledig bent hersteld.
Risico’s
Een leverresectie is een gecompliceerde operatie en kan een grote impact hebben op uw lichaam. Er is een aanzienlijk risico op complicaties tijdens en na de operatie.
Mogelijke complicaties van een leverresectie zijn onder meer:
- infectie op de plaats van de operatie
- bloedingen na de operatie
- bloedstolsels die zich in uw benen ontwikkelen – de medische term hiervoor is diep-veneuze trombose (DVT)
- lekkage van de lever – verdere operatie kan nodig zijn om het lek te stoppen
- jaundice (geel worden van de huid en het oogwit)
- leverfalen (waarbij uw lever niet meer goed kan functioneren)
Leverresectie kan soms ook fatale complicaties veroorzaken, zoals een hartaanval. Naar schatting overlijdt ongeveer 1 op de 30 mensen die een leverresectie-operatie ondergaan tijdens of kort na de operatie.
Levertransplantatie
Een levertransplantatie houdt in dat een lever met kanker wordt verwijderd en vervangen door een gezonde lever van een donor.
Dit is een ingrijpende operatie en er is een risico op mogelijk levensbedreigende complicaties. Naar schatting 1 op de 30 mensen overlijdt tijdens de ingreep en tot 1 op de 10 mensen overlijdt op een bepaald moment in het jaar na de operatie.
Een levertransplantatie kan voor u geschikt zijn als:
- u slechts één tumor hebt met een doorsnede van minder dan 5 cm (50 mm)
- u drie of minder kleine tumoren hebt, elk van minder dan 3 cm (30 mm)
- u uitzonderlijk goed op andere behandelingen hebt gereageerd,
- u heeft uitzonderlijk goed gereageerd op andere behandelingen, zonder tekenen van tumorgroei gedurende zes maanden
Als u meerdere tumoren heeft of een tumor die groter is dan 5 cm, is het risico dat de kanker terugkeert meestal zo groot dat een levertransplantatie geen zin heeft.
Als u geschikt bent voor een levertransplantatie, moet u normaal gesproken op een wachtlijst worden geplaatst totdat er een donorlever beschikbaar komt. De gemiddelde wachttijd voor een levertransplantatie is 142 dagen voor volwassenen.
In sommige gevallen kan een klein deel van de lever van een levend familielid worden gebruikt. Dit wordt een levertransplantatie bij levende donoren genoemd.
Het voordeel van een levertransplantatie bij levende donoren is dat de persoon die de transplantatie krijgt, de procedure samen met zijn behandelteam en familielid kan plannen, en meestal niet lang hoeft te wachten.
Lees meer over levertransplantaties.
Microgolf- of radiofrequente ablatie
Microgolf- of radiofrequente ablatie (RFA) kan worden aanbevolen als alternatief voor een operatie om leverkanker in een vroeg stadium te behandelen, idealiter wanneer de tumor of tumoren kleiner zijn dan 5 cm (50 mm) in diameter.
Ze kunnen ook worden gebruikt om grotere tumoren te behandelen, maar in dat geval moet de behandeling mogelijk worden herhaald.
Bij deze behandelingen worden de tumoren verhit met microgolven of radiogolven die door kleine, naaldachtige elektroden worden geproduceerd. Deze hitte doodt de kankercellen en doet de tumoren krimpen.
Dergelijke procedures met lasers of bevriezing kunnen ook hetzelfde resultaat opleveren.
Er zijn drie belangrijke manieren waarop microgolfablatie of RFA kan worden uitgevoerd:
- waarbij de naalden door de huid worden geleid (percutaan)
- waarbij de naalden via kleine incisies in uw buik worden ingebracht – “sleutelgat”-operatie (laparoscopie)
- waarbij de naalden worden worden ingebracht via één grote incisie in uw buik – “open” chirurgie
Echografie of computergestuurde tomografie (CT) worden continu gebruikt om ervoor te zorgen dat de naalden in de juiste positie worden gebracht.
Microwaveablatie of RFA kan worden uitgevoerd onder algehele narcose of plaatselijke verdoving (waarbij u wakker bent maar het te behandelen gebied wordt verdoofd), afhankelijk van de gebruikte techniek en de grootte van het te behandelen gebied.
Hoe lang het duurt om de behandeling uit te voeren, hangt af van de grootte van de tumor en het aantal tumoren dat wordt behandeld, maar het duurt meestal in totaal tussen de één en drie uur. De meeste mensen moeten een nacht in het ziekenhuis blijven.
U kunt een paar dagen na de procedure last hebben van lichte ongemakken en griepachtige verschijnselen, zoals koude rillingen en spierpijn.
Het risico op complicaties bij microgolfablatie of RFA is laag, maar mogelijke problemen zijn onder meer bloedingen, infecties, kleine brandwonden en schade aan nabijgelegen organen.
Chemotherapie
Chemotherapie maakt gebruik van krachtige, kankerdodende medicijnen om de uitzaaiing van leverkanker te vertragen.
Een vorm van chemotherapie die transkatheteriële chemo-embolisatie (TACE) wordt genoemd, wordt gewoonlijk aanbevolen voor de behandeling van leverkanker in stadium B en C. In deze gevallen kan de behandeling het leven verlengen, maar de kanker niet genezen.
TACE kan ook worden gebruikt om te helpen voorkomen dat de kanker zich uit de lever verspreidt bij mensen die op een levertransplantatie wachten.
Het wordt niet aanbevolen voor leverkanker in stadium D, omdat het de symptomen van de leverziekte kan verergeren.
TACE-procedure
Bij TACE wordt een fijne buis, een katheter, in het hoofdbloedvat in uw lies (liesslagader) ingebracht en langs de slagader naar het hoofdbloedvat geleid dat bloed naar de lever voert (leverslagader).
De medicijnen voor de chemotherapie worden via de katheter rechtstreeks in de lever geïnjecteerd en in de bloedvaten die de tumoren van bloed voorzien, worden een gel of kleine plastic korrels geïnjecteerd om de snelheid waarmee de tumoren groeien, te helpen afremmen.
TACE duurt meestal een tot twee uur. Na de behandeling blijft u een nacht in het ziekenhuis voordat u weer naar huis gaat.
De behandeling kan zo nodig meerdere keren worden uitgevoerd.
Bijwerkingen
Het injecteren van chemotherapiemedicijnen direct in de lever, in plaats van in het bloed, heeft als voordeel dat de vele bijwerkingen van conventionele chemotherapie, zoals haaruitval en vermoeidheid, worden voorkomen.
De behandeling is echter niet vrij van bijwerkingen en complicaties. De meest voorkomende bijwerking is het post-chemo-embolisatie-syndroom, dat buikpijn en een hoge temperatuur (koorts) kan veroorzaken, maar u ook kan doen braken of u ziek kan voelen.
Deze verschijnselen kunnen enkele weken na een TACE-sessie aanhouden.
Lees meer over chemotherapie.
Alcoholinjecties
Als u maar een paar kleine tumoren heeft, kunnen alcoholinjecties (ethanol) als behandeling worden gebruikt. Een naald gaat door de huid om alcohol in de kankercellen te injecteren. Hierdoor drogen de cellen uit en stopt hun bloedtoevoer.
In de meeste gevallen gebeurt dit onder plaatselijke verdoving, wat betekent dat u wakker bent, maar het aangetaste gebied wordt verdoofd zodat u geen pijn voelt.
Sorafenib
Sorafenib is een medicijn in tabletvorm dat de bloedtoevoer naar levertumoren kan verstoren en hun groei kan vertragen.
Het wordt soms gebruikt als behandeling voor vergevorderde gevallen van leverkanker, hoewel het niet routinematig beschikbaar is op de NHS, omdat het National Institute for Health and Care Excellence (NICE) heeft gezegd dat de kosten van het medicijn hoog zijn voor het beperkte voordeel dat het biedt.
Of u al dan niet in aanmerking komt voor sorafenib zal worden bepaald door uw medische team, en zal afhangen van de waarschijnlijkheid of u aanzienlijk baat zult hebben bij de medicatie.
Voor meer informatie, zie de NICE-richtlijnen over sorafenib voor de behandeling van gevorderd hepatocellulair carcinoom.
Vergevorderde leverkanker
Behandeling van gevorderde leverkanker richt zich op het verlichten van symptomen zoals pijn en ongemak, in plaats van te proberen de voortgang van de kanker te vertragen.
Sommige mensen met gevorderde leverkanker hebben sterke pijnstillers nodig, zoals codeïne of mogelijk morfine. Misselijkheid en constipatie zijn vaak voorkomende bijwerkingen van dit soort pijnstillers, dus het kan zijn dat u ook een anti-misselijkheidstablet en een laxeermiddel krijgt.
Lees meer over zorg aan het einde van het leven.