Beauty. Liefde. Verlies. Deze drie zijn eigenlijk allemaal één en dezelfde. Dit is de gedachte die bij me opkwam toen ik op een luie, ontspannen ochtend naar een boeket bloemen op mijn bureau staarde. Het was badend in warm zonlicht, en ik was diep ontroerd door haar schoonheid. Maar terwijl ik me bewust werd van een warme, liefdevolle sensatie, voelde ik me ook steeds bedroefder vanwege het naderende verlies ervan. Het licht zou spoedig wegvallen van de bloemblaadjes, en uiteindelijk zouden de bloemen sterven. In een moment van wat ik later besefte dat onbewuste wanhoop was, probeerde ik het moment vast te houden door een foto te nemen met mijn telefoon. Maar het leverde een goedkope kopie op van een levend meesterwerk. Toen drong het tot me door: schoonheid waarderen is een vorm van liefde, en verdriet is onlosmakelijk verbonden met die liefde. In de context van het leven, was dit een kleine liefde en verlies, maar de boodschap was als een neon billboard: Schoonheid en liefde zijn één, en ze bestaan alleen met de schaduw van dreigend verlies.
De mogelijkheid van verlies bestaat altijd wanneer we liefde voelen – hetzij voor een persoon, een ding, of een ervaring. Dit maakt de liefde des te kostbaarder. Het is een breekbare, prachtige ervaring die gekoesterd moet worden.
Maar soms worden mensen overwonnen – zelfs verlamd – door de gevreesde of verwachte pijn die met dat verlies gepaard gaat. Dus proberen ze zich te beschermen tegen hun pijn. Ze proberen vast te houden aan het moment, bijvoorbeeld door een foto te maken. Of door ervoor te zorgen dat een relatie positief blijft en conflicten koste wat kost worden vermeden. Helaas verbreken deze inspanningen de levende verbinding, waardoor het voorwerp van hun liefde meer een bezit wordt. Mensen kunnen het object koesteren; naar hun foto kijken of alles “goed” doen voor hun partner – maar ze zijn niet langer volledig open en verbonden. Onvermijdelijk sterft de liefde.
Soms verdedigen mensen zich tegen de gevreesde of verwachte pijn van verlies door emotioneel ver weg te blijven van mensen. Ze houden hun leven misschien zelfs klein en controleerbaar. Maar hierdoor voelen ze zich afgesneden van een belangrijk deel van zichzelf dat nieuwsgierig is, wil ontdekken en groeien, of zelfs een verborgen passie heeft. Het resultaat is dat ze verstikt blijven en zich van binnen leeg of dood voelen.
Als je je realiseert dat je jezelf beschermt tegen de pijn van verlies, moet je een beslissing nemen. Je kunt dat moment van besef aan je voorbij laten gaan en doorgaan met een verdedigd leven. Of je kunt actie ondernemen om los te breken. Misschien wil je een dagboek schrijven, met vrienden praten die je steunen, of er met een therapeut over praten. (Voor meer informatie over hoe je meer zelfbewust kunt worden, lees De sleutel tot het ontsluiten van je geluk). Als je eenmaal duidelijk ziet wat je aan het doen bent, kun je ervoor kiezen om je open te stellen voor je emoties – zowel de pijnlijke als de opbeurende. Het helpt ook veel om medelevend met jezelf te zijn als je de zeer moeilijke taak aanpakt om zo volledig te leven.
Er is geen weg omheen. Echt leven – liefde en schoonheid ten volle ervaren – is een riskante onderneming. Het betekent dat je ervoor moet kiezen om nieuw terrein te verkennen en jezelf kwetsbaar op te stellen. De rauwe ervaring van het in het moment zijn met een diep gevoel van verbondenheid kan krachtig zijn – zowel door het opwindende gevoel van leven in je op te ademen, als door je bloot te stellen aan het risico van een diep pijnlijk verlies. Maar als je het toelaat, bieden schoonheid, liefde en verlies allemaal kansen voor persoonlijke groei en een volledig leven.
Leslie Becker-Phelps, Ph.D. is klinisch psycholoog in een privépraktijk en is lid van de medische staf van het Robert Wood Johnson University Hospital, Somerset in Somerville, NJ.
Making Change posts zijn alleen bedoeld voor algemene educatieve doeleinden. Ze kunnen al dan niet relevant zijn voor uw specifieke situatie; en er mag niet op worden vertrouwd als vervanging voor professionele hulp.