National Archives
Daniel Chester French
Het negentien meter hogemeter hoog standbeeld van Abraham Lincoln kwam voort uit het ontwerp van de beeldhouwer Daniel Chester French uit Massachusetts, wiens aandacht voor detail, nauwkeurigheid, en compositie een meesterwerk creëerde. French heeft veel moeite gedaan om Lincoln midden in de oorlog af te beelden. Hij bekeek foto’s, las ooggetuigenbeschrijvingen en bestudeerde Leonard Volk’s 1860 afgietsels van Lincoln’s handen, beeldhouwde vervolgens verschillende modellen totdat hij een geperfectioneerd eindproduct had afgeleverd.
Als bezoekers de marmeren trappen beklimmen, marmeren zuilen passeren en de kamer van het Lincoln Memorial binnengaan, zijn ze onder de indruk van Daniel Chester French’s enorme marmeren standbeeld van Abraham Lincoln. Naar welk deel van de marmeren figuur uit Georgia wordt het eerst je oog getrokken? Misschien herinnert de ernstige blik op Lincoln’s gezicht de bezoeker aan de kritieke tijd van de burgeroorlog waar de president onze natie doorheen leidde. Misschien zal het riet in de armen van Lincoln’s stoel de bezoeker herinneren aan de manier waarop Lincoln ons als één natie bijeen wilde houden.
Carl Sandburg, een van Amerika’s grote schrijvers en een van Abraham Lincoln’s bekende biografen, beschreef Mr. Lincoln als iemand die uit zowel “staal als fluweel” bestond. De handen van het beeld dat Daniel Chester French sneed lijken Mr. Sandburg’s portret te weerspiegelen. Lincoln’s linkerhand is gebald op een manier die vastberadenheid uitbeeldt. Lincoln was vastbesloten de oorlog tot het einde toe uit te vechten, ondanks het aanhoudende bloedvergieten. Lincoln’s rechterhand is open en ontspannen. Toen de oorlog voorbij was, wilde Lincoln de zuidelijke staten op vreedzame wijze terugbrengen in de Unie, zonder uit te zijn op wraak.
Ter midden van de talrijke beelden van Daniel Chester French in Washington, D.C., springt de figuur van Lincoln er zeker uit. French heeft er grote dingen in overgebracht door middel van een eenvoudige, goed uitgevoerde en zorgvuldige compositie.