Door Anthony Sena, emeritus hoogleraar, Northern New Mexico College
Ik heb een behoorlijk aantal varanen, Sceloporus undulatus, waargenomen in en rond een kleine arroyo die door mijn tuin loopt en op de muren van ons huis. Dit is de meest voorkomende hagedis rond huizen en tuinen in Noord-New Mexico. De vrouwtjes leggen twee legsels in de lente en de zomer, dus moeten zij en de mannetjes overdag veel tijd buiten hun hol doorbrengen. Zoals de meeste hagedissen zijn ze op hun hoede en snel, maar als een persoon niet bedreigend is of tijdelijk niet beweegt, ontspannen ze zich uiteindelijk en scharrelen rond op zoek naar voedsel, paringspartners en, als het toevallig mannetjes zijn, potentiële concurrenten.
Als mannetjes andere mannetjes tegenkomen, voeren ze een instinctief gedragsritueel uit van het opduwen van de voorpoten en snel met de kop schudden, wat interessant en amusant is. Het is ook leuk om te zien hoe ze zich thermoreguleren als ze van een zonovergoten plek naar een met planten begroeide schaduwplek gaan of hoe ze met hun snuit de waterdruppels op pas bewaterde planten aanraken.
Ze drinken niet actief, maar laten het vocht liever langs hun schubben in hun mond kruipen. Het lijkt erop dat we dit voorjaar een hoger percentage aan harde wind hebben gehad, waardoor hagedissen over het algemeen minder vaak worden waargenomen. Hagedissen hebben last van wind en een van de redenen daarvoor kan zijn dat het in het algemeen het vinden van insecten veel moeilijker maakt. (Ik heb ook een hekel aan lentewind vanwege het jeneverbesstuifmeel!)
De New Mexico zweepstaarthagedis, Aspidoscelis neomexicanus, is het staatsreptiel van New Mexico. Zijn verspreiding in de staat volgt nauwgezet de Rio Grande van Española zuidwaarts tot in Texas, met een paar spaarzame en gelokaliseerde populaties ver van de rivier in verschillende zuidwestelijke provincies van New Mexico. In Noord-New Mexico geeft de hagedis de voorkeur aan gebieden met lage struiken en graslanden in een voortdurend verstoorde zandige habitat langs de rivier.
De New Mexico whiptail is een volledig vrouwelijke parthenogenetische soort die is voortgekomen uit een oorspronkelijke paring van twee verwante maar verschillende whiptailsoorten. Hierdoor is de helft van de chromosomen van de Nieuw-Mexico zweepstaarten afkomstig van de ene soort hagedissen en de andere helft van een andere soort. In de meeste gevallen leiden dergelijke hybridisaties tussen gewervelde soorten tot steriliteit van de nakomelingen, maar soms treden verrassende resultaten op zoals parthenogenese, of “maagdelijke geboorte”, waarbij alle volgende generaties nakomelingen die door de hybride worden voortgebracht genetisch identiek zijn aan de moeder.
In een paar opmerkelijke studies, gepubliceerd in 1975, heeft Dr. Orlando Cuellar van de Universiteit van Utah het bewijs geleverd dat populaties van New Mexico zweepstaarten voor meer dan 99% identiek waren van Rio Arriba tot Socorro County. Recentere en huidige studies blijven zeer weinig genetische variabiliteit aantonen binnen populaties van deze soort. Sommige parthenogenetische soorten hebben een fascinerend pseudo-paringsritueel vertoond waarbij wijfjes op bepaalde tijdstippen in het “paringsseizoen” op mannen gelijkend gedrag afwisselen. Dit gedrag levert interessante gegevens op over de hormonen in de hersenen en de ontwikkeling van de voortplanting, zelfs bij parthenosoorten die uitsluitend uit vrouwtjes bestaan, zoals de New Mexico whiptail.
Een vergelijkbare soort, de kleine gestreepte zweepstaart, Aspidoscelis inornatus, die verward kan worden met de Nieuw-Mexicaanse zweepstaart, wordt vaker gezien in de Española Vallei in gebieden verder verwijderd van de Rio Grande, maar de kleine gestreepte zweepstaart mist de kenmerkende golvende lijn die op de middenrug van de Nieuw-Mexicaanse zweepstaarthagedis te vinden is. Een interessante opmerking is dat de kleine gestreepte zweepstaart de bekende (door overeenkomende chromosomale grootte en bandkenmerken) oudersoort van de New Mexico zweepstaart is!
In mijn directe omgeving zijn er maar weinig gebieden die gemakkelijk toegang geven tot de rivieroever (de meeste zijn privé of Pueblo land), en helaas heb ik deze lente geen New Mexico zweepstaarten waargenomen.
Als u een New Mexico zweepstaart of een andere hagedis waarneemt, dan horen we dat graag! Stuur uw foto of verhaal naar [email protected].