Loch Lomond is om vele redenen een beroemde plek in Schotland, maar één daarvan heeft zeker te maken met een lied – een aangrijpende hymne van verlies en droefheid die over de hele wereld bekend is. Dit lied lijkt betekenis te hebben voor mensen die nog nooit in Loch Lomond zijn geweest, maar vinden dat het sentiment of de melodie hen inspireert om erheen te gaan! Maar wat is de werkelijke betekenis en oorsprong van dit lied, dat zo populair is op het wereldtoneel?
Sommigen noemen het ‘The Bonnie Banks of Loch Lomond’, anderen gewoon ‘The Banks of Loch Lomond , terwijl ook gewoon ‘Loch Lomond’ gebruikelijk is. En als de titel varieert, dan varieert ook de uitleg over de oorsprong van het lied.
John Purser zegt in zijn monumentale werk, ‘Scotland’s Music’ (1992), dat de gebeurtenis die ermee herdacht wordt de terugkeer is van het Jacobitische leger van hun meest zuidelijke punt, Derby, in Engeland, naar Carlisle, nog steeds ten zuiden van de grens, in 1745. Hij beweert dat de melodie een variant is van een eerdere melodie: ‘The Bonnie Hoose o’ Airlie’ – en dit is gebaseerd op de mening van Bertrand Bronson in ‘The Traditional Tunes of the Child Ballads III’ (1966). Niettemin leggen anderen, met name Johnson in zijn “Music and Society in Lowland Scotland in the Eighteen Century” (1972), een verband tussen de melodie en het al even eerbiedwaardige “The Lowlands of Holland” – zodat we er alleen maar absoluut zeker van kunnen zijn dat de melodie rechtstreeks verband houdt met de traditionele balladen van Schotland.
Om terug te komen op waar het lied eigenlijk over gaat; Purser suggereert dat de tekst jonger is dan de melodie. In feite komt het liedje voor het eerst voor in ‘Vocal Melodies of Scotland’, gepubliceerd in 1841. Geen enkele bron lijkt definitief bewijs te hebben voor een individuele componist van de tekst, in plaats daarvan worden ze meestal toegeschreven aan een Jacobitische gevangene die in de gevangenis van Carlisle wegkwijnt in afwachting van zijn lot. In plaats van dat het Jacobitische leger eind 1745 door Carlisle trok, suggereren andere verklaringen dat de gevangene in 1746 naar Carlisle werd gebracht, na de Jacobitische nederlaag bij Culloden.
Als dat zo is, moeten de woorden met variaties bijna een eeuw lang zijn gezongen voordat ze werden verzameld voor de publicatie in 1841. Wat ook het detail is, meestal wordt gezegd dat de toespelingen op de ‘high road’ en de ‘low road’ de ‘high road’ zijn als in de hoofdweg, in tegenstelling tot de ‘low road’ van de dood, waar de geest van de soldaat onmiddellijk terugkeert naar zijn vaderland. Kortom, het ontbreken van een definitieve band met de liedjesschrijver maakt een verscheidenheid aan interpretaties mogelijk.
Net als ‘Auld Lang Syne’ is de melodie iconisch – alleen de eerste paar maten zijn al genoeg om een beeld van Schotland op te roepen, zo bekend is de melodie!
De serieuzere studenten van de Schotse muziek beweren dat het lied zelf, vaker wel dan niet, muzikaal verkeerd wordt geïnterpreteerd. Het onderwerp van de verzen is tragisch en handelt over verlies en verlangen. Toch bestaan er genoeg versies waarin het tempo beslist uptempo en positief vrolijk is! (Purser – zie boven – beschrijft dit als ‘inane chirpiness’!) De populariteit van het liedje is zo groot dat het is geïnterpreteerd door een grote verscheidenheid aan muziekgenres – waaronder punk en heavy metal!
De woorden zelf bestaan uit een aantal variaties, terwijl couplet drie minder vaak wordt gezongen.
Song ‘Loch Lomond’
1. By yon bonnie banks and by yon bonnie braes,
Where the sun shines bright on Loch Lomond.
Where me and my true love were ever wont to gae
On the bonnie, bonnie banks O’ Loch Lomond.
Refrain:
O ye’ll take’ the high road and I’ll take’ the low road,
An’ I’ll be in Scotland before ye;
But me and my true love will never meet again
On the bonnie, bonnie banks O’ Loch Lomond.