Wilt u wel eens iets heel anders proberen? Een bezoek aan het Global Wildlife Center in Folsom, Louisiana staat altijd boven aan de lijst van favoriete dingen om te doen in Louisiana! Je komt er oog in oog te staan met een breed scala aan exotische dieren die rondzwerven in dit ongerepte toevluchtsoord op het platteland.
Toen de 10-jarige Caitlin en haar familie een bezoek brachten aan het Global Wildlife Center in Folsom, Louisiana voor een safari-achtige rondleiding, kregen ze de schoonheid van deze wilde dieren te zien. Het Global Wildlife Center is een natuurbeschermingscentrum van 900 hectare groot, waar meer dan 4.000 exotische en bedreigde dieren vrij rondlopen. Elk jaar bezoeken 250.000 natuurliefhebbers de prachtige habitat en maken de 90 minuten durende rit in een overdekte, open wagen om gevleugelde, gestreepte en gehoornde dieren vrij te zien bewegen op het verzorgde terrein. De tour is deels kinderboerderij, deels biologiecollege, deels entertainment en heel veel plezier.
Caitlin leunde over de zijkant van de safariwagon om een enorme, dubbelbultige Bactrische kameel te aaien en riep uit: “Zijn neus voelt raar en zijn haar voelt vettig aan!”
Tijdens de langzame rit (zodat je alle dieren kunt bezoeken!), leren bezoekers over de ecologie van wilde dieren, de verschillende persoonlijkheden van veel van de dieren en het belang van het behoud van deze kostbare wezens.
In één gebied huppelen meer dan een dozijn kangoeroes rond of zitten rustig in de schaduw van een grote boom. Er zijn ook families van giraffen, kuddes Amerikaanse bizons, Texas longhorns, lama’s en vele andere zeldzame dieren die vreedzaam leven in dit Louisiana toevluchtsoord. In veel gevallen gedijen bijna uitgestorven dieren bij Global Wildlife, waardoor ze een impact hebben op de soort. In 1989 was het Pater David hert, een inheemse soort van het Chinese vasteland, met nog slechts 16 over in de wereld, bijna verdwenen. Matherne en zijn medewerkers kochten vijf van deze uiterst zeldzame herten en brachten ze naar hun toevluchtsoord. Nu kunnen bezoekers 200 van de Pater David herten bekijken terwijl ze zich onderdompelen in een nabijgelegen vijver, of zich tegoed doen aan het gras terwijl de safariwagens voorbij rijden.
Het centrum was het geesteskind van Ken Matherne, die het land van zijn vader erfde en in 1989 begon met het verzamelen van exotische dieren. Hij opende de poorten voor het publiek in 1991, en het wordt nu beschouwd als het grootste centrum in zijn soort in de Verenigde Staten. Matherne en zijn vrouw wonen en werken op het terrein van de non-profit faciliteit.
Dat is de missie van het Global Wildlife Center: om deze majestueuze wezens vrij te laten leven in een beschermde omgeving en om de mens te laten leren van dit vredelievende koninkrijk, genietend van deze exotische en bedreigde dieren in de mooiste omgeving.
Boek vandaag nog uw rondleiding bij het Global Wildlife Center, slechts een korte rit van New Orleans naar Folsom.