We zijn net terug van twee weken autorijden die aanvoelden als non-stop rijden — een driedaagse trip naar Canada, en nog een lang weekend naar de schoonfamilie in New Jersey, met een paar lange boodschappen tussendoor. Nu zijn we nogal huiselijk, dus voor elke autorit van meer dan twee uur moet ik naar de bibliotheek om wat boeken op cd te zoeken om de tijd te doden.
Ironkelijk heb ik jarenlang audioboeken vermeden. Ons nachtelijke ritueel totdat de kinderen ver in de tienerleeftijd waren, was een lange voorleesavond, en ik vond het heerlijk. Maar zo nu en dan kwam ik een boek tegen dat ik gewoon niet goed kon voorlezen aan mijn kinderen – op de een of andere manier kon ik niet de juiste stem vinden of de juiste buiging of de juiste stemming. Op een dag probeerde ik een audio-versie van De wind in de wilgen, een boek dat ik probeerde te lezen, maar waar ik niet in kon komen. Het was gewoon prachtig. En langzaam maar zeker begon ik van luisterboeken te houden.
Als we tegenwoordig in de auto zitten en ik geen boeken via de geluidsinstallatie kan afspelen, sluiten beide kinderen hun muziekspeler aan en zit ik in stilte — of ::shudder:: naar praatradio te luisteren, als er geen classic rock-zenders beschikbaar zijn. De uitdaging voor mij is dus om iets passends en boeiends te vinden voor de kinderen, waar ik ook met plezier naar luister. (Ik breng niet genoeg tijd alleen in de auto door – of ergens anders – om naar boeken te luisteren die alleen voor mij bestemd zijn, helaas). Toen de jongens klein waren, was de keuze beperkt. Ik vond dat we altijd goed waren met humor: Car Talk, Dave Barry, zelfs The New Yorker. Korte verhalen en fragmenten van radioshows zijn geweldig om in korte stukjes naar te luisteren, waardoor Prairie Home Companion en Selected Shorts geweldige opties waren.
Toen de kinderen ouder werden, werden onze opties groter. Stephen King is altijd een goede keuze gebleken — hoewel horror misschien niet het beste genre is als er ’s nachts gereden moet worden. (King’s autobiografische On Writing — voorgelezen door de auteur zelf! — was een leuk alternatief.) En non-fictie lijkt om de een of andere reden goed te werken in audio-versies. Een van de eerste boeken die de kinderen en ik tijdens een lange reis beluisterden was Shark Trouble van Peter Benchley, auteur van Jaws. Het boek was een fascinerende kijk op hoe haaien in het ecosysteem passen, en waargebeurde verhalen over ontmoetingen tussen haai en mens. Pas toen we onze bestemming bereikten – de kust van Jersey – realiseerde ik me dat ik misschien een betere keuze had gemaakt als ik wilde dat de kinderen in de oceaan gingen zwemmen! Daarna hielden we het bij titels die intellectueler waren, zoals Freakonomics en Blink — beide uitstekend geschikt om een discussie met je tieners op gang te brengen.
Op onze meest recente reizen keerden we terug naar fictie en luisterden we naar Leviathan van Scott Westerfield. Blijkbaar is dit een geïllustreerde roman, maar aan de levendige beschrijvingen in de tekst te horen, mis je de beelden nooit. Ik hield absoluut van deze alternatieve-realiteit/steampunk/oorlogs/avontuur/leeftijds roman. Hoewel het geschreven lijkt te zijn voor jongvolwassenen, is het ook voor deze niet-zo-jongvolwassene een boeiende roman.
Nou, het andere dat me zo lang huiverig maakte voor audioboeken was dat als ik lees, er een heel definitieve “stem in mijn hoofd” is, met een eigen interpretatie van de regels. Het kostte me veel tijd om te accepteren dat de stem van iemand anders een even intense ervaring kan bieden, maar door de jaren heen heb ik ontdekt dat de juiste lezer bijna net zo plezierig kan zijn als het zelf lezen van een boek. En Leviathan heeft zeker de juiste lezer: Alan Cumming. Hoewel ik in het begin vond dat Cumming zijn Oostenrijkse personages te veel als Ah-nald liet klinken, en zijn volwassen vrouw iets te primitief – maar na een paar uur won zijn versie me volledig.
Nadat ik het boek afgelopen weekend uit had, ben ik nu in tweestrijd over de vraag of ik de vervolgen in de dode-boom versie zal pakken, die ik zo snel kan lezen als ik wil, of dat ik de audio versies ga lenen en excuses ga zoeken om de auto te pakken de komende weken. Hier is een geweldig gesprek tussen Cumming en Westerfield over het tweede boek, Behemoth.
Wat voor gezinsvriendelijke audioboeken zoek je tijdens lange autoritten?