De donkerharige schoonheid Dora Maar was de muze van Pablo Picasso in de jaren ’30 en ’40. Nadat ze Picasso in 1936 ontmoette, inspireerde ze een aantal van zijn beroemdste schilderijen, waaronder Guernica en De huilende vrouw.
Beeld van Dora Maar en Picasso via La Stampa
Hoewel ze misschien het best wordt herinnerd als romantische partner en muze van Pablo Picasso, was ze ook een zeer kundig kunstenares, fotografe en dichteres. Geboren als Henriette Theodora Markovic op 22 november 1907 in Tours, Frankrijk, studeerde Maar aan de Académie Julian in Parijs. Haar werk is tentoongesteld door Paris Galerie, het Nationaal Museum Centro de Arte Reina Sofia, Palazzo Fortuny, en in 2019, het Centre Pompidou. Haar werk is nu ook te zien in de Tate Modern in Londen, het is de meest uitgebreide overzichtstentoonstelling van haar werk ooit gehouden. Maar werkte met verschillende media en creëerde poëtische foto’s, surrealistische collages en schilderkunstige voorstellingen van landschappen in de Provence. Geïnspireerd door kunstenaars als Brassaï en Man Ray, zijn haar gedurfde zwart-wit beelden vaak portretten van kunstenaars en intellectuelen uit die tijd, waaronder haar minnaars.
Dora Maar’s fotografie via The New Yorker
Dora Maar’s fotografie via Another magazine
Dora Maar, een pseudoniem dat ze zelf koos, volgde cursussen aan de Centrale Unie voor Decoratieve Kunsten en de School voor Fotografie. Ze schreef zich ook in aan de École des Beaux-Arts en de Académie Julian, die het voordeel hadden dat ze hetzelfde onderwijs aan vrouwen boden als aan mannen. Zij bracht vaak tijd door in het atelier van André Lhote, waar zij de beroemde fotograaf Henri Cartier-Bresson ontmoette. Tijdens haar studie aan de École des Beaux-Arts ontmoette ze haar vrouwelijke collega surrealiste Jacqueline Lamba. Na afloop van de workshop vertrok Maar alleen van Parijs naar Barcelona en vervolgens naar Londen, waar ze de nasleep van de economische depressie na de Wall Street Crash van 1929 in de Verenigde Staten fotografeerde. Na haar terugkeer opende ze een ander atelier in de rue d’Astorg 29 in Parijs. Er wordt gezegd dat zij de vrouw was die het dichtst bij de surrealisten van die tijd stond en door hen geliefd werd om haar verbeeldingskracht. In het politieke klimaat van Europa, dat steeds meer onder druk kwam te staan, zette Maar ook haar handtekening onder talrijke linkse manifesten – een radicaal gebaar voor een vrouw in die tijd.
Dora Maar via CR Fashion Book
In 1936 maakte Maar kennis met Pablo Picasso, die later zijn muze zou worden. Haar relatie met de kunstenaar had een diepgaand effect op hun beider carrières. Ze nam foto’s in zijn atelier in de Grands Augustins en stond later model voor zijn werk getiteld Monument à Apollinaire, een eerbetoon aan de overleden dichter Guillaume Apollinaire. In een van Maar’s bekendste series documenteerde ze Picasso bij het schilderen van Guernica in zijn vele stadia. Maar was de enige persoon die de stadia van Guernica mocht vastleggen terwijl Picasso het schilderde en er wordt zelfs gezegd dat ze ook zelf aan elementen van het schilderij heeft gewerkt. Samen maakte het paar een serie portretten waarin experimentele fotografische en druktechnieken werden gecombineerd. In het boek Picasso’s Mask van Andre Malraux uit 1976, wordt Picasso geciteerd als zeggend: “Dora was voor mij altijd een huilende vrouw… en dat is belangrijk, want vrouwen zijn lijdende machines.” En nog dramatischer, na haar jaren met Picasso, wendde Maar zich tot het rooms-katholicisme, met de beroemde uitspraak: “Na Picasso, alleen God.”
Image of Guernica via Artnet News
Hun negenjarige relatie eindigde catastrofaal in 1943, toen Picasso Maar zowel lichamelijk als emotioneel mishandelde. Ze bleef ontredderd achter en kwam terecht bij de controversiële psychiater Jacques Lacan, die haar illegaal behandelde met elektroshocktherapie. Maar stopte toen met haar fotografie (ze keerde er op haar zeventigste weer naar terug) en wendde zich tot de schilderkunst. Ze schilderde voornamelijk privé, en maakte werken die zowel persoonlijk als emotioneel aangrijpend waren, en het was pas na haar dood dat deze ooit werden tentoongesteld. Zij overleed op 16 juli 1997 in Parijs, Frankrijk. Ze staat nu opnieuw in de belangstelling dankzij de verschillende tentoonstellingen die na haar leven plaatsvonden en ook dankzij de groeiende belangstelling van de kunstwereld voor vrouwelijke kunstenaars.
Tekst door Peigi Mackillop