Ah, de Mai Tai-een zoete, stijve drank die het meest wordt geassocieerd met warme zeebriesjes, witte zandstranden, palmbomen en de Hawaïaanse eilanden. Toch hebben barmannen over de hele wereld de laatste decennia verschillende versies van dit klassieke tikidrankje geserveerd, dat is samengesteld uit combinaties van rum, limoen, sinaasappellikeur en de amandelsiroop die bekend staat als orgeat.
Maar met al zijn heldere, tropische smaak en levendige, zonsondergang tint, werd de originele Mai Tai niet geboren in Hawaii, maar aan de koelere kusten van Californië.
De exacte geboorteplaats van de cocktail wordt hevig bediscussieerd door historici. Sommigen schrijven het drankje toe aan Victor Bergeron, oprichter van Trader Vic’s in Californië, het Polynesische restaurant dat de tiki gekte in de jaren 30 en 40 hielp voort te brengen. En het was Trader Vic’s die de nu beroemde Mai Tai mix ontwierp die velen van ons vandaag kennen. Bergeron zegt dat hij de cocktail in 1944 creëerde in de oorspronkelijke Oakland locatie van zijn restaurant en tiki bar. Het verhaal gaat dat hij het brouwsel op een dag serveerde aan vrienden uit Tahiti, en zij riepen: “Mai Tai roa ae!” Niet van deze wereld! De beste!
Anderen geloven dat Bergeron’s Mai Tai eigenlijk werd beïnvloed door tiki voorvader Donn Beach, die de Polynesische Donn The Beachcomber opende in Hollywood, Californië in 1934. Tiki expert Jeff “Beachbum” Berry schrijft de Mai Tai toe aan Bergeron in zijn boek Beachbum Berry Remixed. Maar hij merkt op dat andere historici beweren dat Bergeron eerder een opvallend gelijkaardig drankje, de Q.B. Cooler, had gedronken bij Don the Beachcomber. Dit zou Bergeron geïnspireerd hebben om zijn eigen versie te maken. Er zijn zelfs aanwijzingen dat Don the Beachcomber al in 1937 een drankje serveerde dat de Mai Tai Swizzle heette, aldus Berry.
In 1953, aldus Berry, introduceerde Bergeron zijn Mai Tai in Hawaii in Honolulu’s beroemde Royal Hawaiian Hotel’s Surf Bar. De cocktail groeide in populariteit in een bloeiende industrie van tiki restaurants, vooral in Hawaii. Een Hawaii-klassieker was geboren.
Tijdens de bloei van de tiki-cultuur ontstonden er in de jaren 50 en 60 vele Mai Tai variaties. “De Mai Tai werd super populair en omdat hij geheimzinnig deed over zijn recepten, werd de drank verbasterd,” zegt Randy Wong, tiki-liefhebber en voormalig barman in restaurant Clio in Boston. Het resultaat was een brede mix van suikerhoudende sappen met verschillende soorten rum, die helemaal niet in de buurt kwam van het origineel. “
Heden ten dage omarmen veel ambachtelijke barmannen een meer historische en minder suikerrijke definitie van een Mai Tai. Hoewel het oorspronkelijke recept 17 jaar oude Wray and Nephew-rum vereiste, werd de Mai Tai zo populair dat de voorraden slonken en barmannen een combinatie van andere rum begonnen te mengen om deze te vervangen. Als gevolg daarvan is de klassieke moderne Mai Tai gebaseerd op “het samenspel tussen twee specifieke categorieën rum, niet-gerijpte rum agricole en gerijpte Jamaicaanse rum,” zegt Wong, samen met limoen, sinaasappelcuraçao en orgeat.
Ongeacht de precieze bestanddelen, is Hawaï een gastvrij onderkomen om van het beroemde drankje te genieten. Hieronder de vijf beste plaatsen om van een Mai Tai in Honolulu te nippen.
House Without a Key at Halekulani
Locatie: 2199 Kalia Road, Honolulu, HI 96815
De Halekulani’s Mai Tai is een van de meest klassieke en beroemde recepten van Hawaii. Deze stijve versie vraagt om drie soorten Bacardi-rum, inclusief een royale hoeveelheid krachtige Bacardi 151 over de top. De barmannen garneren de drank met een paarse orchidee, een limoenwiel en een stokje suikerriet, dat heerlijk is om op te kauwen nadat het in de limoen en rum is geweekt. Eén drankje is meer dan genoeg om iedereen op eilandtijd te brengen, met live Hawaiiaanse muziek en hula dansen van voormalige Miss Hawaii’s. De locatie, in het vijfsterren Halekulani Hotel, ligt tegen de oceaan aan, op gehoorsafstand van kabbelende golven. De openlucht lanai (patio) kijkt uit op het westen met dramatische zonsondergangen aan de rechterkant en de iconische Diamond Head vulkanische tufsteen aan de linkerkant. Kijk hoe paddleboarders, surfers, kano’s en af en toe een drankcruise op de achtergrond voorbij drijven.
Image credit: The Halekulani
Mai Tai Bar at The Royal Hawaiian
Locatie: 2259 Kalakaua Ave., Honolulu, HI 96815
Na het passeren van de koloniale-stijl Royal Hawaiian lobby, vindt men het pand Mai Tai Bar genesteld in de rug, de bar zelf een kleine hut zitten tegen de oceaan. Neem een barkruk, tafel of pluche zetel onder een privé cabana (die op voorhand kan gereserveerd worden) en ontspan op de klanken van de bulderende oceaan. The Royal Hawaiian, gebouwd in 1927, is hetzelfde beroemde roze hotel waar Bergeron de Mai Tai introduceerde. Vandaag is de Mai Tai Bar van het luxehotel een waardige plaats om de komst van de cocktail te vieren. In feite presenteert het vier verschillende soorten Mai Tais, die enkele vrijheden nemen met de originele drank. Deze tiki twists gebruiken tal van tropische ingrediënten, zoals ananas, lychee, gember, en zelfs zwarte peper, om zoete en duidelijke Hawaiiaanse smaken te geven. Hun Scratch Mai Tai is een van de eerste originele Mai Tai recepten van het hotel en bevat vers geperst ananas- en sinaasappelsap, sinaasappelcuraçao, Bacardi superior, orgeat, en een float van Whaler’s donkere rum.
Image credit: The Royal Hawaiian
SKY Waikiki
Locatie: 2270 Kalakaua Ave., Honolulu, HI 96815
Nieuw geopend in september 2015 met celebrity fanfare, SKY Waikiki is, zoals de naam al doet vermoeden, een sky-high lounge 19 verdiepingen omhoog, met een adembenemend uitzicht op Honolulu’s meest quintessential panorama’s. Cocktail serveersters klikken rond in bijpassende blauwe cocktailjurken, en grote, pak geklede veiligheid mannen kijken toe vanuit de hoeken met oorstukjes, zonnebril, en gekruiste armen, waardoor de lounge een VIP-gevoel. Kies ervoor om neer te strijken op zachte, gecapitonneerde stoelen aan de bar met airconditioning en neonverlichting. Of geniet van de passaatwind op de grote lanai van SKY, met een eigen buitenbar. Op het menu staan een aantal aangeklede tropische drankjes waaronder, jawel, een gedeconstrueerde Mai Tai. Deze moderne versie van de klassieker combineert Pyrat XO Caribische rum, Giffard’s orgeat, sinaasappelcuraçao en Mai Tai schuim.
Image credit: SKY Waikiki
Duke’s Waikiki
Locatie: 2335 Kalakaua Ave., Suite 116, Honolulu, HI 96815
Hoewel veel bezoekers voor de steak diners gaan, serveert deze originele Duke’s locatie aan de kust van Waikiki ook Mai Tais die wrang, kleverig en stijf zijn. Hun Mai Tai neemt de schijnwerpers op de tropische-thema bar menu, en niet verrassend het is een van de meest populaire drankjes. De barmannen maken de cocktail met POG sap van de plaatselijke leverancier No Ka Oi (ananas-, passievrucht-, sinaasappel- en guavesap), gouden en donkere rum, en sinaasappelcuraçao. Mai Tais worden geserveerd in plastic tiki-bekers (die men kan kopen om mee naar huis te nemen als souvenir) in de informele eetzaal van het restaurant, aan de bar in de eetzaal, of aan de “barefoot bar”, een buitenruimte bij het strand.
Wailana Coffee House
Locatie: 1860 Ala Moana Blvd., Honolulu, HI 96815
De enige uren dat je geen Mai Tais kunt krijgen bij Wailana Coffee House in Waikiki is dinsdag van middernacht tot 6 uur ’s ochtends, wanneer het diner gesloten is. Op alle andere tijden, of de koele krieken van de dag of de sombere kleine uurtjes, kan men bestellen huis Mai Tais voor $ 4 per pop. Ze zijn te zoet, te stroperig, te simpel, en maar al te perfect met open mic karaoke en $13 teriyaki steak om 3 uur ’s nachts. De lokale bevolking komt ook regelmatig naar Wailana voor $8.01 all-you-can-eat pannenkoeken plus twee voor de prijs van één hoop spaghetti.
Image credit: Facebook
Met dank aan tiki expert Humuhumu Trott die informatie verschafte voor dit verhaal.