Malaysia Airlines vlucht 370 verdwijning

Malaysia Airlines vlucht 370 verdwijning, ook wel MH370 verdwijning genoemd, verdwijning van een passagiersvliegtuig van Malaysia Airlines op 8 maart 2014, tijdens een vlucht van Kuala Lumpur naar Beijing. De verdwijning van de Boeing 777 met 227 passagiers en 12 bemanningsleden aan boord leidde tot een zoekactie die zich uitstrekte van de Indische Oceaan ten westen van Australië tot Centraal-Azië.

Vlucht 370 steeg op om 12:41 uur plaatselijke tijd en bereikte een kruishoogte van 10.700 meter (35.000 voet) om 1:01 uur. Het Aircraft Communication Addressing and Reporting System (ACARS), dat gegevens over de prestaties van het vliegtuig doorgaf, zond zijn laatste transmissie om 1:07 uur en werd vervolgens uitgeschakeld. De laatste spraakcommunicatie van de bemanning vond plaats om 1.19 uur, en om 1.21 uur werd de transponder van het vliegtuig, die communiceerde met de luchtverkeersleiding, uitgeschakeld, juist toen het vliegtuig op het punt stond het Vietnamese luchtruim boven de Zuid-Chinese Zee binnen te vliegen. Om 1.30 uur begonnen Maleisische militaire en civiele radars het vliegtuig te volgen toen het omkeerde en vervolgens naar het zuidwesten vloog over het Maleisisch schiereiland en vervolgens naar het noordwesten over de Straat van Malakka. Om 2:22 uur verloor de Maleisische militaire radar het contact met het vliegtuig boven de Andaman Zee. Een Inmarsat satelliet in een geostationaire baan boven de Indische Oceaan ontving elk uur signalen van vlucht 370 en detecteerde het vliegtuig voor het laatst om 8:11 uur.

Initiële zoektochten naar het vliegtuig concentreerden zich op de Zuid-Chinese Zee. Nadat was vastgesteld dat vlucht 370 naar het westen was gedraaid kort nadat de transponder was uitgeschakeld, verplaatsten de zoekinspanningen zich naar de Straat van Malakka en de Andamanse Zee. Op 15 maart, een week nadat het vliegtuig was verdwenen, werd het Inmarsat-contact onthuld. Analyse van het signaal kon het vliegtuig niet precies lokaliseren, maar stelde wel vast dat het vliegtuig zich ergens op twee bogen zou kunnen hebben bevonden, één die zich uitstrekte van Java zuidwaarts in de Indische Oceaan ten zuidwesten van Australië en de andere die zich noordwaarts uitstrekte over Azië van Vietnam tot Turkmenistan. Het zoekgebied werd vervolgens uitgebreid tot de Indische Oceaan ten zuidwesten van Australië op de zuidelijke boog en Zuidoost-Azië, West-China, het Indiase subcontinent en Centraal-Azië op de noordelijke boog. Op 24 maart kondigde de Maleisische premier Najib Razak aan dat Inmarsat en de Air Accidents Investigation Branch (AAIB) van het Verenigd Koninkrijk op basis van de analyse van de eindsignalen hadden geconcludeerd dat de vlucht was neergestort in een afgelegen deel van de Indische Oceaan, 2.500 km ten zuidwesten van Australië. Het was dus uiterst onwaarschijnlijk dat iemand aan boord het had overleefd.

Het zoeken naar wrakstukken werd bemoeilijkt door de afgelegen locatie van de crashplaats. Vanaf 6 april ontdekte een Australisch schip diverse akoestische signalen die mogelijk afkomstig waren van de vluchtrecorder (of “zwarte doos”) van de Boeing 777, ongeveer 2.000 km ten noordwesten van Perth, West-Australië. Verdere analyse door de AAIB van de Inmarsat-gegevens vond ook een gedeeltelijk signaal van het vliegtuig om 8:19 uur dat consistent was met de locatie van de akoestische pings, waarvan de laatste werden gehoord op 8 april. Als de signalen van vlucht 370 afkomstig waren, was de vluchtrecorder waarschijnlijk aan het einde van zijn batterijlevensduur. Verdere zoekacties werden uitgevoerd met behulp van een robot onderzeeër. De signalen waren echter over een groot gebied verspreid, de onderzeeër vond geen brokstukken en uit tests bleek dat een defecte kabel in de akoestische apparatuur de signalen zou kunnen hebben veroorzaakt.

In de weken na de verdwijning van vlucht 370 liepen de theorieën uiteen van een mechanisch defect tot zelfmoord van de piloot. Het verlies van de ACARS- en transpondersignalen leidde tot aanhoudende speculaties over een of andere vorm van kaping, maar geen enkel individu of groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist, en het leek onwaarschijnlijk dat kapers het vliegtuig naar de zuidelijke Indische Oceaan zouden hebben gevlogen. Dat de signalen waarschijnlijk vanuit het binnenste van het vliegtuig waren uitgeschakeld, suggereerde zelfmoord door een van de bemanningsleden, maar er werd niets verdachts gevonden in het gedrag van de kapitein, de eerste officier of het cabinepersoneel voorafgaand aan de vlucht.

Het eerste brokstuk werd pas op 29 juli 2015 gevonden, toen de flaperon van de rechtervleugel werd ontdekt op een strand op het Franse eiland Réunion, ongeveer 3.700 km (2.300 mijl) ten westen van het gebied in de Indische Oceaan dat door de Australische autoriteiten werd doorzocht. In de daaropvolgende anderhalf jaar werden nog eens 26 brokstukken gevonden op de kusten van Tanzania, Mozambique, Zuid-Afrika, Madagascar, en Mauritius. Drie van de 27 stukken werden positief geïdentificeerd als zijnde afkomstig van vlucht 370, en 17 werden verondersteld waarschijnlijk afkomstig te zijn van het vliegtuig. Twee stukken kwamen uit het interieur van de cabine, wat suggereert dat het vliegtuig in stukken was gebroken, maar of het vliegtuig in de lucht of bij de impact met de oceaan in stukken was gebroken, kon niet worden vastgesteld. Onderzoek van de vleugelflap van Réunion en een in Tanzania gevonden stuk van de rechtervleugelflap toonde aan dat het vliegtuig geen gecontroleerde daalvlucht had ondergaan; dat wil zeggen dat het vliegtuig niet naar een waterlanding was geleid. De puinlocaties werden gebruikt om het zoekgebied in de Indische Oceaan te verkleinen, omdat het onwaarschijnlijk was dat sommige mogelijke crashlocaties puin zouden opleveren dat naar Afrika zou zijn afgedreven.

De regeringen van Maleisië, Australië en China staakten de zoektocht naar vlucht 370 in januari 2017. Een Amerikaans bedrijf, Ocean Infinity, kreeg toestemming van de Maleisische regering om door te gaan met zoeken tot mei 2017, toen het Maleisische ministerie van Transport aankondigde dat het die zoektocht zou afblazen. In juli 2018 bracht de Maleisische regering haar eindrapport uit over de verdwijning van vlucht 370. Mechanische storingen werden zeer onwaarschijnlijk geacht, en “de verandering in de vliegbaan was waarschijnlijk het gevolg van handmatige invoer”, maar de onderzoekers konden niet vaststellen waarom vlucht 370 verdween.