Voor de 50e verjaardag van de maanlanding…ja, die is echt gebeurd…is er waarschijnlijk geen toepasselijker nummer dan R.E.M.’s “Man On The Moon”.
Natuurlijk had het nummer “Man On The Moon” helemaal niets te maken met de escapades van Neil Armstrong, Buzz Aldrin en Michael Collins. In plaats daarvan werd het geschreven als een liefdevol eerbetoon aan wijlen acteur, komiek en performance artiest, Andy Kaufman.
Toen het nummer uitkwam wist ik dat het over Andy Kaufman ging… niet in de laatste plaats omdat zijn naam in de loop van de plaat diverse malen wordt genoemd… het enige wat ik toen wist over Andy Kaufman was dat hij een van de personages speelde in ‘Taxi’, een sitcom die ik als tiener leuk vond.
Het lijkt erop dat ik niet de enige was. Michael Stipe van R.E.M. was ook een grote fan.
Hij is iets ouder dan ik…en zeker een stuk getalenteerder…dus hij was op de hoogte van Andy Kaufmans ietwat wilde en gekke werk voordat (en ook tijdens en na) hij beroemd werd door zijn rol als Latka in ‘Taxi’.
Dus was ik in het begin meer dan een beetje verbaasd om verwijzingen naar Elvis te horen in een nummer waarvan ik wist dat het bedoeld was als R.E.M.’s eerbetoon aan Andy Kaufman.
Het werd er niet veel duidelijker op naarmate het nummer vorderde. De tekst van “Man On The Moon” verweefde verwijzingen naar Mott The Hoople… een geweldige Britse rockband uit het begin van de jaren zeventig… Monopoly, Fred Blassie (ik had geen idee wie hij was), Isaac Newton en Mozes (van beiden had ik wel eens gehoord…).
Andy Kaufman overleed in 1984, dus tegen de tijd dat “Man On The Moon” op R.E.M.’s 1992 album “Automatic For The People”, was er genoeg tijd geweest voor het Andy Kaufman verhaal om door te sijpelen in het publieke bewustzijn.
De tekst van “Man On The Moon” is opzettelijk anarchistisch, net zoals Andy Kaufman was gedurende zijn hele leven en carrière. Het lied doet zijn best om de essentie te vangen van iemand die we liefdadig zouden kunnen omschrijven als “een complex karakter”, iemand met een veel groter scala aan persoonlijkheidsstuwers dan de meesten van ons zich ooit zouden kunnen voorstellen.
Andy Kaufman, voor al zijn succes…of misschien beruchtheid, beter gezegd…was beroemd om zijn zelf-sabotage en waarschijnlijk onnodig provocerend in zijn podiumact.
Hij verlegde zijn grenzen zo ver voor wat de meeste mensen als grenzen zouden beschouwen, dat de meeste mensen moeite hadden hem bij te houden, zelfs degenen die betaald hadden om zijn act te zien.
Misschien is het enige wat je hoeft te weten dat Andy Kaufman bevriend was met de even anarchistische…zij het veel grappiger en iets minder zelf-saboterende…Robin Williams.
Omstreeks dezelfde tijd dat Andy Kaufman de hoofdrol speelde in ‘Taxi’ speelde Robin Williams de hoofdrol in ‘Mork and Mindy’ (een andere favoriete serie toen ik een tiener was…ik lijk op de een of andere manier aangetrokken te worden door deze anarchistische personages…).
Iets van die geest van nauwelijks begrensde anarchie wordt gevangen door de teksten van Michael Stipe…
Mott The Hoople and the game of life (yeah, ja, ja, ja)
Andy Kaufman in de worstelwedstrijd (ja, ja, ja, ja)
Monopoly, Twenty-One, dammen en schaken (ja, ja, ja, ja)
Meneer Fred Blassie in een ontbijtzooi (ja, ja, ja, ja)
Let’s play Twister, let’s play Risk (ja, ja, ja, ja)
Zie je in de hemel als je de lijst haalt (ja, ja, ja, ja)
Zelfs naar de maatstaven van Michael Stipe’s teksten voor een R.E.M.-song is dat nogal een verzameling verschillende concepten die allemaal in hetzelfde couplet rondzwemmen…
Ik zal niet proberen alle ideeën die erin staan te ontrafelen, behalve dan dat Michael Stipe verwijzingen verwerkt naar zijn herinneringen aan Andy Kaufman door Andy Kaufmans over-the-top geënsceneerde worstelwedstrijden te noemen en zijn surrealistische…om het beleefd uit te drukken…film “My Breakfast With Blassie”, waarin hij samen met professioneel worstelaar Bill Blassie optreedt. (Vraag het niet…en probeer hem waarschijnlijk ook niet op DVD te vinden…)
Het probleem met anarchistische figuren is dat ze vaak niet weten waar ze moeten stoppen.
Bekendheid en fortuin helpen meestal ook niet – het betekent alleen maar dat de stunts groter, uitgebreider, dramatischer en verontrustender moeten worden om het publiek scherp te houden.
Als je die weg inslaat, is het moeilijk om de weg terug te vinden. Op een gegeven moment knapt het elastiek dat je, hoe aarzelend ook, in contact houdt met een vorm van realiteit. Dan ben je voorgoed weg…
Nou, Andy, heb je over deze gehoord
Tell me, are you locked in the punch
Andy, are you goofing on Elvis? Hey, baby
Are we losing touch
Als je gelooft dat ze een man op de maan hebben gezet, man op de maan
Als je gelooft dat er niets in zijn mouw zit, dan is niets cool
Gezien hoe hij zijn leven leefde, is het misschien niet zo verwonderlijk dat mensen speculeerden of het overlijden van Andy Kaufman op de zeer jonge leeftijd van 35 jaar niet zelf een grap was van iemand die in zijn tijd al heel wat bizarre stunts had uitgehaald.
Niet anders dan de werkelijke maanlanding 50 jaar geleden, gingen de complottheoretici aan de slag.
Voor wat het waard is, ik denk dat Andy Kaufman echt in 1984 is overleden. Gezien zijn persoonlijkheid kan ik me niet voorstellen dat hij de afgelopen 35 jaar heeft kunnen zwijgen zonder toe te geven aan de verleiding om “hebbes!” tegen de wereld te zeggen.
Omgekeerd zou volledig zwijgen het grootste bedrog van allemaal zijn. Misschien heeft Andy Kaufman toch het laatst gelachen…ik kon het niet helemaal uitsluiten.
In deze tijd streven we naar zekerheid…naar vaste antwoorden…naar feiten en gegevens.
De mensheid is nooit slechter geweest in het omgaan met onzekerheid…het genieten van de ambiguïteit die het niet weten met zich mee kan brengen…en het gebruiken van inzicht en intuïtie om verder te komen wanneer er geen gegevens bestaan om klare antwoorden op je vragen te geven.
Om die reden alleen al geniet ik van R.E.M.’s “Man On The Moon”.
Het is het song-equivalent van de snelle cuts van een videoregisseur… een stortvloed van beelden die slechts een fractie van een seconde geregistreerd zijn voordat de volgende voorbij komt, je perceptie over iets anders op de proef stelt en je gedachten in een compleet andere richting brengt.
Dat is overigens ook zo’n beetje de benadering van de video voor “Man On The Moon”… in een soort kunst imiteert kunst imiteert het leven-driehoek.
Hoewel “Man On The Moon” niet R.E.M.’s grootste hit was (een US nummer 30, UK nummer 18) heeft het zeker veel liefde gekregen door de jaren heen en wordt het nu gezien als een van hun klassiekers.
Een mooi voorbeeld van Michael Stipe’s tekstschrijven, “Man On The Moon” is een van mijn favoriete R.E.M. nummers. Ik heb het gevoel dat ik word meegenomen naar een parallel universum waar niets is wat het lijkt.
Wat, in een nummer dat is geschreven als eerbetoon aan iemand die zo anarchistisch, onvoorspelbaar en perspectiefverschuivend is als Andy Kaufman, een zeer bevredigende plek is voor Michael Stipe om me achter te laten.
Ik ben nooit wijzer na het beluisteren van “Man On The Moon”, maar ik geniet altijd van de ervaring.
Ik hoop dat u dat ook doet…temeer nu we vieren dat de maanlanding 50 jaar geleden echt heeft plaatsgevonden.
Misschien is Andy Kaufman daar al die tijd geweest…dat zou me niets verbazen…en misschien is dat wel de mooiste erfenis die hij had kunnen nalaten.
Hier is R.E.M. met hun liefdevolle eerbetoon aan wijlen Andy Kaufman, “Man On The Moon”…
Als je tot nu toe hebt gelezen, bedankt dat je een paar momenten hebt doorgebracht in het gezelschap van een van mijn favoriete nummers. De video staat hieronder, maar als u liever op Spotify naar uw muziek luistert, kunt u de track van vandaag hier vinden… https://open.spotify.com/track/4jLv3tDBu8ww2R07DvL12s