Maronitische kerk

Maronitische kerk, een van de grootste Oosterse rituskerken, vooral prominent in het moderne Libanon. De kerk is in canonieke gemeenschap met de Rooms-Katholieke Kerk en is de enige kerk van de oosterse ritus die geen tegenhanger heeft buiten die unie.De Maronieten herleiden hun oorsprong tot St. Maron, of Maro (Arabisch: Mārūn), een Syrische kluizenaar uit de late 4e en vroege 5e eeuw, en St. Johannes Maron, of Joannes Maro (Arabisch: Yūḥannā Mārūn), patriarch van Antiochië in 685-707, onder wiens leiding de binnenvallende Byzantijnse legers van Justinianus II in 684 werden verjaagd, waardoor de Maronieten een volledig onafhankelijk volk werden.

Sommige historici hebben gesuggereerd dat de maronieten ooit monothelieten waren, aanhangers van een heterodoxe leer die stelde dat er in Christus wel een goddelijke, maar geen menselijke wil was. Maronieten beweren echter dat zij altijd orthodoxe christenen zijn geweest in vereniging met de Roomse kerk, waarbij zij opmerken dat er geen bewijs is dat de Maronitische kerk deze leer ooit heeft onderschreven. Hoe het ook zij, de geschiedenis van de Maronieten blijft duister tot aan de periode van de kruistochten, en de geïsoleerde gemeenschap had geen contact met Rome gehad vóór de komst van de kruisvaarders. Volgens de middeleeuwse bisschop Willem van Tyrus streefde de Maronitische patriarch in 1182 naar een unie met de Latijnse patriarch van Antiochië. Een definitieve consolidatie van de unie kwam echter pas in de 16e eeuw tot stand, grotendeels door toedoen van de jezuïet John Eliano. In 1584 stichtte Paus Gregorius XIII het Maronite College in Rome, dat onder Jezuïtisch bestuur tot in de 20e eeuw bloeide en een opleidingscentrum werd voor geleerden en leiders.

Harde krijgshaftige bergbeklimmers, behielden de Maronieten dapper hun vrijheid en volksgewoonten. Het islamitische kalifaat (632-1258) kon hen niet absorberen en twee kaliefen van de Umayyad-dynastie (661-750) betaalden hun tribuut. Onder de heerschappij van de Ottomaanse Turken behielden de Maronieten hun godsdienst en gebruiken onder de bescherming van Frankrijk, grotendeels wegens hun geografisch isolement. In de 19e eeuw echter zette de Ottomaanse regering een naburig bergvolk in Libanon, de Druzen, op tegen de Maronieten, een beleid dat culmineerde in het grote maronitische bloedbad van 1860. Als gevolg van dit incident verwierven de Maronieten formele autonomie binnen het Ottomaanse Rijk onder een niet-autochtone christelijke heerser. In 1920, na de ontbinding van het Ottomaanse Rijk, werden de Maronieten van Libanon zelfheersend onder Franse bescherming. Sinds de oprichting van een volledig onafhankelijk Libanon in 1943 vormen zij een van de belangrijkste religieuze groepen in het land. De regering wordt geleid door een coalitie van christelijke, moslim- en druzische partijen, maar de president is altijd maronitisch (zie Libanees Nationaal Pact).

Na de paus is het directe spirituele hoofd van de maronitische kerk de “patriarch van Antiochië en heel het Oosten”, die in Bikirkī, bij Beiroet, resideert. De kerk behoudt de oude West-Syrische liturgie, die vaak in het Syrisch wordt gegeven, hoewel de volkstaal van de moderne Maronieten Arabisch is. Het contact met Rome is nauw en hartelijk geweest, maar pas na het Tweede Vaticaans Concilie werden de Maronieten bevrijd van pauselijke pogingen om hun ritus te latiniseren. Franse Jezuïeten leiden de Universiteit van St. Joseph in Beiroet.

Maronieten zijn ook te vinden in Zuid-Europa en Noord- en Zuid-Amerika, waar ze sinds het einde van de 19e eeuw zijn geëmigreerd onder druk van economische instabiliteit en perioden van geweld. De emigranten houden er hun eigen liturgie op na en hebben hun eigen geestelijken, van wie sommigen getrouwd zijn.