Opportunity was de tweede van de twee in 2003 gelanceerde verkenningsrovers die op Mars landde en de Rode Planeet doorkruiste op zoek naar tekenen van vroeger leven. De rover is nog steeds actief bezig met het verkennen van het Martiaanse terrein, en heeft haar geplande missie van 90 dagen ruim overschreden.
Sinds de landing op Mars in 2004 heeft Opportunity een aantal ontdekkingen gedaan over de Rode Planeet, waaronder dramatisch bewijs dat lang geleden ten minste één gebied van Mars gedurende een langere periode nat bleef en dat de omstandigheden geschikt zouden kunnen zijn geweest voor het in stand houden van microbieel leven.
De Opportunity rover stopte met communiceren met de aarde toen een zware Mars-brede stofstorm zijn locatie in juni 2018 bedekte. Na meer dan duizend commando’s om het contact te herstellen, deden ingenieurs in de Space Flight Operations Facility van NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) dinsdag 13 februari 2019 hun laatste poging om Opportunity weer tot leven te wekken, maar het mocht niet baten. De laatste communicatie van de rover op zonne-energie werd op 10 juni ontvangen.
‘ Meer informatie over de tweelingrover van Opportunity, Spirit