Maandag 18 januari 2021 is het Martin Luther King Jr. Day in de Verenigde Staten. Hier is waarom we deze dag vieren – plus informatie over deze invloedrijke Amerikaan, burgerrechtenleider en Nobelprijswinnaar.
Denken aan Martin Luther King Jr.
Reverend Martin Luther King Jr. werd geboren op 15 januari 1929. Hij was een baptistenpredikant en leider van de burgerrechtenbeweging, die zich inzette voor rechtvaardigheid en gelijkheid vanaf het midden van de jaren vijftig tot aan zijn dood door moord in 1968. Zoals hij zei: “Onrechtvaardigheid waar dan ook is een bedreiging voor rechtvaardigheid waar dan ook.” Dr. King was ook een groot voorstander van verandering door geweldloze burgeracties, gebaseerd op zijn christelijke waarden. Hij was een groot spreker, en zijn krachtige woorden klinken vandaag de dag nog steeds door.
“Ons leven begint te eindigen op de dag dat we zwijgen over dingen die ertoe doen.”
-Martin Luther King Jr. (1929-68)
Wanneer is het Martin Luther King Jr.-dag?
De derde maandag in januari is Martin Luther King Jr.-dag (vaak afgekort tot “MLK Day”). Het is sinds 1986 een federale feestdag. Dit betekent dat het een feestdag is voor federale werknemers, maar ook voor veel scholen en bedrijven. Dit betekent ook dat de feestdag niet altijd op de echte geboortedatum van Martin Luther King Jr. valt, namelijk 15 januari.
Dit jaar zal Martin Luther King Jr. Day worden waargenomen op maandag 18 januari 2021.
| Jaar | Martin Luther King Jr. Dag |
|---|---|
| 2021 | Maandag, 18 januari |
| 2022 | Maandag 17 januari |
| 2023 | Maandag, 16 januari |
| 2024 | Maandag, 15 januari |
Wie was Martin Luther King Jr.
Martin Luther King Jr. werd in 1929 in Georgia geboren in een christelijk gezin. Zijn grootvader was dominee, zijn vader werd dominee en daarna werd hij dominee.
“We zijn misschien allemaal op verschillende schepen gekomen, maar we zitten nu in hetzelfde schuitje.”
-Martin Luther King Jr. (1929-68)
Toen hij op 15-jarige leeftijd van de middelbare school afstudeerde, behaalde Martin Luther King in 1948 zijn B.A. graad aan het Morehouse College. Na drie jaar theologiestudie aan het Crozer Theological Seminary in Pennsylvania werd hij verkozen tot president van een overwegend blanke laatstejaars klas en ontving hij in 1951 zijn B.D. Na het winnen van een beurs bij Crozer, schreef hij zich in voor graduate studies aan de Boston University, waar hij zijn verblijf voor het doctoraat voltooide in 1953 en de graad ontving in 1955. In Boston ontmoette en trouwde hij met Coretta Scott, en zij stichtten een gezin.
Zie meer feiten over het leven en werk van Martin Luther King Jr.
In 1954 was Martin Luther King Jr. pastoor geworden van een kerk in Montgomery, Alabama. King, die zich altijd sterk had gemaakt voor burgerrechten, geloofde in geweldloosheid, in navolging van de filosofie van Gandhi.
“Onze wetenschappelijke macht is onze geestelijke macht voorbijgestreefd. We hebben raketten geleid en mensen op het verkeerde been gezet.”
-Martin Luther King Jr. (1929-68)
De strijd tegen segregatie
In 1955 begon hij zijn strijd om de Amerikaanse regering ertoe te bewegen het beleid van rassendiscriminatie onwettig te verklaren. Hij leidde de eerste grote geweldloze demonstratie tegen gesegregeerde bussen. Racisten reageerden echter met geweld op zijn geweldloze initiatief.
“Vrede is niet slechts een ver doel dat we nastreven, maar een middel waarmee we dat doel bereiken.”
-Martin Luther King Jr. (1929-68)
In Birmingham, Alabama, in het voorjaar van 1963, trok King’s campagne om een einde te maken aan de segregatie in lunch counters en bij het aannemen van personeel landelijke aandacht toen de politie honden en brandslangen inzette tegen de demonstranten. King werd samen met een groot aantal van zijn aanhangers, waaronder honderden schoolkinderen, gevangen gezet. Onder zijn medestanders bevonden zich echter niet alle zwarte geestelijken van Birmingham, en hij werd fel bestreden door enkele blanke geestelijken die een verklaring hadden uitgegeven waarin zij de Afro-Amerikanen opriepen de demonstraties niet te steunen. Vanuit de gevangenis van Birmingham schreef King een welsprekende brief waarin hij zijn filosofie van geweldloosheid uiteenzette:
“Je zult je wel afvragen: “Waarom directe actie? Waarom sit-ins, marsen enzovoort? Is onderhandelen niet een betere weg?” U hebt volkomen gelijk als u oproept tot onderhandeling. Dat is zelfs het doel van directe actie. Geweldloze directe actie is erop gericht een zodanige crisis te creëren en een zodanige spanning teweeg te brengen dat een gemeenschap die voortdurend heeft geweigerd te onderhandelen, gedwongen wordt de confrontatie aan te gaan.”
In december 1956 verklaarde het Hooggerechtshof de segregatie in bussen ongrondwettelijk.
In 1957 werd King gekozen tot voorzitter van de Southern Christian Leadership Conference. Hij leidde volgens zijn overtuigingen uit het christendom, met geweldloze invloeden van Gandhi. Hij reisde veel, schreef vijf boeken en talrijke artikelen, en leidde vele initiatieven om campagne te voeren voor de juiste kiezersregistratie van gekleurde mensen.
Foto: Een standbeeld van Dr. King staat bij het Martin Luther King Jr. Memorial in Washington, D.C.
“I Have a Dream”
Op 28 augustus 1963 leidde King een mars van 250.000 demonstranten naar Washington, D.C., waar hij zijn beroemde “I Have a Dream” toespraak hield, uitgesproken op de trappen van het Lincoln Memorial.
Martin Luther King Jr.droomde dat de inwoners van de Verenigde Staten zouden worden beoordeeld op hun persoonlijke kwaliteiten en niet op hun huidskleur:
“Ik heb een droom dat deze natie op een dag zal opstaan en de ware betekenis van haar credo zal waarmaken: ‘Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend: dat alle mensen gelijk zijn geschapen.’
Het jaar daarop tekende president Johnson een wet die alle rassendiscriminatie verbood.
Photo: President Johnson ondertekent de Civil Rights Act 1964 op 2 juli 1964 in Washington D.C. terwijl Martin Luther King, Jr., en anderen toekijken.
In 1964 kreeg Martin Luther King Jr. op 35-jarige leeftijd de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn vreedzame campagne tegen racisme. Hij droeg het prijzengeld van 54.123 dollar over om de burgerrechtenbeweging te steunen. Hier is zijn dankwoord.
“Vrede is kostbaarder dan diamanten of zilver of goud.”
-Martin Luther King Jr. (1929-68)
Op 4 april 1968 werd King vermoord door een racist toen hij in Tennessee sprak ter ondersteuning van de strijdende vuilnismannen van die stad. Slechts vier jaar eerder had hij de Nobelprijs voor de Vrede ontvangen voor zijn geweldloze campagne tegen racisme.
Hoe we MLK Dag
Amerikanen worden vaak aangemoedigd om deze dag niet alleen als een vrije dag van het werk te vieren, maar ook als een “Dag van Dienstbaarheid” aan anderen door middel van passende burger-, gemeenschaps- en dienstverleningsprojecten.
Denk aan Martin Luther King Jr. Day als een gelegenheid om op welke manier dan ook iets voor anderen te doen – of het nu gaat om een gemeenschapsproject of gewoon om aardig te zijn voor anderen in uw gemeenschap.
Bezoek www.MLKDay.gov om projecten voor de Dag van de Dienst in het hele land te vinden.
“Vroeg of laat zullen alle mensen in de wereld een manier moeten ontdekken om in vrede samen te leven…”
-Martin Luther King Jr. (1929-68)