Ricky Martin was al een superster entertainer in Latijns en Zuid-Amerikaanse landen, te beginnen met zijn optreden in de immens populaire groep Menudo. Maar het zingen van het volkslied op het WK voetbal in 1998 en een sensationeel optreden tijdens de uitreiking van de Grammy Awards in 1999, stuwden de zanger/acteur naar de status van internationale megaster. Als muziekidool sinds zijn twaalfde groeide Martin uit tot een van de belangrijkste popsterren van de jaren negentig en stond hij aan de wieg van een nieuwe generatie populaire Latin-artiesten.
Martin werd geboren als Enrique Jose Martin Morales IV op 24 december 1971 in San Juan, Puerto Rico, als eerste kind van Enrique Martin, een psycholoog, en Nereida Morales, een boekhouder. Zijn ouders scheidden toen hij twee was. Nadat de zesjarige Martin zijn vader vertelde dat hij in de showbusiness wilde, werd hij ingeschreven in zang- en acteerlessen. Hij begon zijn carrière op het podium met optredens in het koor en in schooltoneelstukken, en tegen de tijd dat hij acht was, speelde hij al in televisiereclames.
Kwam bij de Latin Boy Band Menudo
In 1984, na drie audities, kreeg de 12-jarige een plaats in de Latin boy-band Menudo. De manager van de band, Edgardo Diaz, zei over Martin in Time: “Hij was klein, geen grote zanger, en zijn stem was toen nog niet zo goed. Maar we dachten dat hij veel kon leren door bij de groep te zijn.” Martin toerde de volgende vijf jaar met Menudo als leadzanger, trad op over de hele wereld, zong in verschillende talen, en leerde veel over de muziekindustrie. Hij vertelde Gloria Estefan in Interview magazine: “Het was vijf jaar van discipline … Die band heeft me zeker geholpen om met beide benen op de grond te blijven staan.” Het maakte hem ook een tiener miljonair.
Tijdens zijn vroege tienerjaren besteedde Martin het grootste deel van zijn tijd aan repeteren, naar verluidt tot 16 uur per dag, en hij nam op en toerde negen maanden per jaar. Hoewel de band zelf erg populair was, klaagden sommige van Menudo’s voormalige leden publiekelijk over hun ervaring. In een interview met Entertainment Weekly in 1998 beschreef een ex-lid zijn tijd bij de band als “misbruikend, uitbuitend en onsmakelijk”. Hoewel Martin dat zelf niet beweerde, klaagde hij wel dat de eigen muzikale composities van de leden werden afgewezen door het management. “Onze creativiteit werd in de kiem gesmoord,” vertelde hij aan People magazine. “We kregen te horen dat we niet goed waren.”
In vogelvlucht …
Geboren als Enrique Jose Martin Morales IV op 24 december 1971 in San Juan, Puerto Rico; zoon van Enrique Martin (een psycholoog) en Nereida Morales Martin (een accountant).
Carrière: Zanger. Begon op achtjarige leeftijd met professioneel acteren; werd lid van de Latin popgroep Menudo in 1983-88; bracht verschillende albums uit, waaronder Ricky Martin, 1992; Me Amaras, 1993; A Medio Vivir, 1995; en Vuelve, 1998; acteerde in de ABC soap General Hospital en op Broadway in Les Miserables, 1994; zong de stem van Hercules in de Spaanstalige versie van de Disney film Hercules, 1997; trad op tijdens de Grammy Awards in 1999; bracht zijn eerste Engelstalige album uit, Ricky Martin, 1999.
Awards: Billboard Video Award voor Beste Nieuwe Latin Artiest, 1993; Heraldo Award (Mexico) voor beste acteur, 1993; Billboard Award voor beste debuut van het jaar, 1999; Grammy Award voor beste Latin pop performance, 1999; MTV Video Award, 1999; Mannelijke Popartiest van het Jaar, Album van het Jaar, Video van het Jaar, Ritmo Latino Music Awards, 1999; Best Verkopende Latin Artiest, World Music Awards, 1999; Billboard Spirit of Hope Award, 2002.
Aangeboden adressen: Platenmaatschappij- C2 Records/Columbia Records; Management Angelo Medina Enterprises, 1406 Georgetti Street, Santurce, Puerto Rico, 00910; Fan Club- Ricky Martin International Fan Club, P.O. Box 13345, Santurce Station, San Juan, Puerto Rico.
Het voortdurend toeren met Menudo zette ook Martins relatie met zijn familie onder druk. Hoewel zijn ouders gezamenlijk de voogdij hadden, botsten ze over de weinige tijd die ze elk met hem konden doorbrengen. Martin zei in People: “Toen mijn dromen begonnen uit te komen, begonnen mijn ouders ruzie te maken. Ik had alles wat ik ooit gewild had, maar mijn familie viel uit elkaar.” Martin voegde eraan toe dat zijn vader “wilde dat ik koos tussen hem en mijn moeder. Hoe vraag je dat aan een kind?” Volgens People nam Martin het zijn vader in 1985 “zo kwalijk dat ze van elkaar vervreemd raakten en hij zijn naam veranderde van Enrique.” Bijna tien jaar later, in 1994, verzoenden vader en zoon zich met elkaar.
Released First Solo Album
Op 17-jarige leeftijd was Martin Menudo ontgroeid en had hij Menudo verlaten, was hij afgestudeerd aan de middelbare school in Puerto Rico en verhuisde hij naar New York City. “Ik ben daar heel volwassen geworden,” zei hij in People. “In Menudo vertelden ze je welk zilverwerk je moest gebruiken. Opeens betaalde ik mijn eigen rekeningen.” Vier jaar later verhuisde Martin opnieuw, naar Mexico-Stad, en hernieuwde zijn acteercarrière met een rol in een telenovela, of Spaanse soap, getiteld Alcanzar una Estrella (Reik naar een ster). Er werd een verfilming van de serie geproduceerd, en voor zijn optreden in de grote filmversie verdiende Martin in 1993 een Heraldo, het Mexicaanse equivalent van een Academy Award.
In de tussentijd tekende Martin bij Sony en bracht hij in 1992 zijn eerste soloalbum uit, het Spaanstalige Ricky Martin, waaraan hij meeschreef met mede-Menudo aluin Robi Rosa (soms gecrediteerd als Ian Blake), die een regelmatige medewerker zou worden in de loop van Martins carrière. De plaat werd een gouden plaat in Mexico, Puerto Rico, Argentinië, Chili en de Verenigde Staten, en Martin deed een uitverkochte tournee door Zuid-Amerika. De populariteit van latin popmuziek groeide, net als Martin’s eigen populariteit. Na te zijn uitgeroepen tot Billboard Video Awards’ Beste Nieuwe Latin Artiest van 1993, bracht Martin zijn tweede album uit, Me Amaras, en kort daarna verhuisde hij naar Los Angeles.
Opnieuw in Hollywood, verscheen hij in de kortstondige NBC komedie Getting By, maar het was zijn zangcarrière die hem in 1994 een rol bezorgde in de ABC dag soap General Hospital. Nadat een uitvoerend producent van de populaire soap een tape had gezien van een concert van Martin, werd hij gevraagd voor de terugkerende rol van de zingende barman Miguel Morez. Na een jaar lang televisie te hebben gekeken, trad Martin op in Broadway, waar hij Marius speelde in de musical Les Miserables. Tegelijkertijd bleef Martin platen opnemen en bracht in 1995 zijn derde album uit, A Medio Vivir (Halfway Through Life). Hij breidde zijn repertoire verder uit door de stem te vertolken van het hoofdpersonage in de Spaanstalige versie van Disney’s animatiefilm Hercules in 1997, en door op te treden als woordvoerder voor het toerisme in zijn geboorteland Puerto Rico.
Onvergetelijke Grammy Performance
Martin was inmiddels een superster in Latijns- en Zuid-Amerika, maar in de Verenigde Staten had hij nog geen vergelijkbare status bereikt, vooral niet bij het Engelstalige publiek. Zijn vierde album, Vuelve, kwam uit in 1998 en bereikte de eerste plaats op de hitlijsten in 22 landen, vooral dankzij de populaire single, “La Copa de la Vida” (“De Beker van het Leven”). En toen het de officiële song van het Wereldkampioenschap voetbal dat jaar werd, schoot Martin’s populariteit naar een internationaal niveau.
Het was een onvergetelijke uitvoering door Martin van “La Copa de la Vida” tijdens de 1999 Grammy Awards ceremonie die de ogen van het Amerikaanse publiek opende voor Martin’s talent. Een in leren broeken geklede Martin betrad het podium en stal de show van Shania Twain, Sheryl Crow en Madonna. Het nummer haalde het nieuws in het hele land. Time schreef dat Martin “het muzikale equivalent van CPR” uitvoerde. Entertainment Weekly merkte op dat zijn optreden “in zijn eentje een zeer saaie televisie-uitzending opfleurde, wat hem een staande ovatie opleverde.” Martin zelf zei tegen Billboard: “blij om 2 miljoen mensen over de hele wereld in verschillende culturen te laten weten wie ik ben en wat voor muziek ik maak.”
Dat ene televisieoptreden deed meer voor Martins carrière in de Verenigde Staten dan alles wat hij tot dan toe had gedaan. De Houston Chronicle citeerde een manager van een platenzaak die zei: “Sinds hij op de Grammy’s verscheen, waait hij de deur uit. Ik weet niet wat die leren broek deed. Het heeft iedereen opgewonden.” Volgens Rolling Stone en andere bronnen heeft Martins Grammy-nummer de verkoop van zijn Vuelve-album met 500 procent doen stijgen.
Released Engelstalig Album
Nu een internationale superster en een begrip, bracht Martin in mei 1999 zijn eerste Engelstalige album uit, eveneens met de eigen titel Ricky Martin. Het album werd geproduceerd door Rosa en Desmond Child en Emilio Estefan, die samen met Jon Secada ook enkele nummers schreef. Het werd de snelst verkopende plaat van dat jaar en kwam binnen op nummer één in de Amerikaanse hitlijsten, de beste positie ooit voor een Latin-artiest in de mainstream popcharts. De single, “Livin’ La Vida Loca”, bereikte al snel de nummer 1 positie in de U.S. Hot 100 en bleef dit gedurende vijf weken. De release bevatte ook een duet met Madonna, “Be Careful,” waarin hij zingt in het Engels, terwijl ze zingt in het Spaans. In 2001 werden er wereldwijd 15 miljoen albums verkocht, waarvan bijna de helft in de Verenigde Staten, en drie singles haalden de hitlijsten, waaronder de opvolger van “Loca”, “She’s All I Ever Had,” die tot nummer twee steeg.
Het waren niet alleen energieke popsongs die Martin tot internationale beroemdheid maakten; zijn sexappeal droeg daar ook aan bij. Toen hem in een interview met Rolling Stone werd gevraagd of hij zich comfortabel voelde met zijn imago, antwoordde Martin: “Sekssymbool staat gelijk aan geen geloofwaardigheid. Dat is iets waar ik niet mee wil vechten. Seksualiteit en sensualiteit zijn totaal verschillende dingen. Sensualiteit is iets waar je mee geboren wordt. Ben ik sensueel? Nou, veel mensen zeggen van wel. Maar seksualiteit is iets wat ik voor mijn eigen spiegel hou. Ik deel dat met niemand.”
Het enorme succes van zijn laatste releases had Martin eindelijk in de Amerikaanse mainstream muziek geplant, maar hij werd er nu door sommigen van beschuldigd zijn Latijnse wortels te hebben verlaten. Martin verklaarde in USA Today: “Ik zal nooit stoppen met zingen in het Spaans, maar dit is een communicatie-industrie, en het gaat allemaal om dichter bij culturen te komen.” Tijdens zijn aanvaarding van de World Music Award 1999 voor Best Verkopende Latin Artiest verklaarde hij: “Muziek maken is landen verenigen.” En niet alle critici vonden dat Martin zich had uitgeleefd. Een muziekcriticus van Time schreef over Ricky Martin: “Dit is een ongegeneerd popalbum, maar het wordt gered door zijn Latijnse ziel.”
Na voortdurend in de ether te hebben gedraaid, werd de hit “La Vida Loca” uiteindelijk te mainstream in de Verenigde Staten. De New York Times schreef: “Meneer Martin, het voormalige kindsterretje, lijdt aan een zwaar geval van overexposure. Kun je wel tellen hoe vaak je ‘Livin’ La Vida Loca’ hebt gehoord? Of hoe vaak je jezelf erop betrapt hebt dat je het zong? Maar tegenreacties horen bij de prijs van roem. Fans en pers bouwen beroemdheden op en halen ze dan neer. Als een nummer eenmaal zo verankerd is in de popcultuur, zoals de hit “Vida Loca” van Martin in 1999, is het moeilijk om het weer af te breken.”
Opende deuren voor anderen
Sound Loaded, uitgebracht in 2000, bevatte de single “She Bangs”, een hit in het buitenland, maar minder in Amerika. Het bevatte ook een zeer geprezen duet met Christina Aguilera, “Nobody Wants to Be Lonely.” Hoewel het een top tien hit was in een groot deel van de wereld, bereikte het in de Verenigde Staten slechts nr. 13 in de Hot 100. Billboard was kritisch over de tamme ontvangst van het album in vergelijking met Martin’s twee vorige releases: “De tekenen blijven wijzen op een massale burn-out bij deze artiest. Helaas zal ‘Loaded’ geen nieuwe glans geven aan … zijn carrière bij de top 40 radio.” Toch bleven Martins energieke live-optredens drommen concertbezoekers in vervoering brengen.
Martins explosie in het supersterrendom hielp de deur open te zetten voor veel andere Latin-artiesten. Artiesten als Marc Anthony, Shakira en Enrique Iglesias hebben met veel succes de oversteek gemaakt naar het Amerikaanse publiek. In 1999 voorspelde Martin zelf de verreikende voordelen van zijn harde werk en roem aan USA Today: “Ik kan de deur openen voor een nieuwe generatie Latijns-Amerikaanse artiesten.” Dit werd bewezen toen actrice/zangeres Jennifer Lopez haar eerste album uitbracht, dat al snel platina werd en meer dan een miljoen exemplaren verkocht.
Sinds zijn Menudo dagen is Martin betrokken geraakt bij liefdadigheidsprogramma’s die kinderen helpen. De Ricky Martin Foundation werd in 2000 opgericht om hulp te bieden aan verschillende doelen. Billboard schreef in mei 2002: “Deze impuls om te helpen, gekoppeld aan een zeer betrokken en persoonlijke benadering van dit te doen die teruggaat tot zijn tienerjaren, motiveerde Billboard om Martin te benoemen tot de ontvanger van de Spirit of Hope Award.”
In 2002, tijdens zijn deelname aan het Principal for a Day programma, een programma dat openbare scholen in New York ondersteunt, bezocht People Martin om te vragen welk advies hij wilde delen met de jongeren van vandaag. Hij antwoordde: “Ik denk dat het belangrijk is om te praten over doorzettingsvermogen en om het woord ‘middelmatigheid’ uit je vocabulaire te laten. Ik moet het hebben over het belang van vechten voor waar je in gelooft.”
Naast zijn liefdadigheidswerk is Ricky Martin zich blijven verdiepen in zijn entertainmentcarrière. Hij vertelde People: “Ik ben bezig geweest met acteren. Ik wil terug naar film en theater. Maar muziek zal altijd mijn prioriteit zijn. Op het podium staan is echt waar ik voor leef. Ik denk dat het de mooiste verslaving is die er is. Ik zie mezelf op dit moment niet echt iets anders doen.”
Geselecteerde discografie
Ricky Martin, Sony Discos, 1992.
Me Amaras, Sony Discos, 1993.
A Medio Vivir, Sony Discos, 1995.
Vuelve, C2/Columbia, 1998.
Ricky Martin, C2/Columbia, 1999.
Sound Loaded, C2/Columbia, 2002.
Almas del silencio, Sony, 2003.
Bronnen
Periodieken
Billboard, 17 maart 1997; 5 september 1998; 13 maart 1999; 29 mei 1999; 5 juni 1999; 2 juni 2001; 11 mei 2002; 27 januari 2001; 3 februari 2001.
Entertainment Weekly, 23 april 1999; 14 mei 1999.
Hispanic, september 1994.
Hispanic Times, oktober/november 1996.
Houston Chronicle, 8 maart 1999.
Interview, juni 1999.
Los Angeles Times, 5 december 1995; 12 mei 1999.
Milwaukee Journal Sentinel, 2 mei 1999.
Newsday, 30 mei 1999.
Newsweek, 31 mei 1999.
New York Times, 18 juni 2000.
People, 15 mei 1995; 10 mei 1999; 7 juni 1999; 6 mei 2002.
Rolling Stone, 3 mei 1999; 13 mei 1999; 10 juni 1999.
San Francisco Chronicle, 9 mei 1999.
St. Louis Post-Dispatch, 16 mei 1999.
Time, 15 maart 1999; 24 mei 1999; 10 mei 1999; 24 mei 1999.
USA Today, 1 maart 1999; 7 mei 1999.
On-line
“Artist Spotlight – Ricky Martin,” MSN Music, http://entertainment.msn.com/Artist/?artist=100514 (31 maart 2003).
“Ricky Martin: Biography,” VH1.com Artists, www.vh1.com/artists/az/martin_ricky/bio.jhtml (31 maart 2003).
-Kim Burton