Maximiliaan I, een van de meest opmerkelijke heersers van de Renaissance, was van 1493 tot 1519 de Heilige Roomse Keizer*. Onder zijn leiding kreeg de Habsburgse familie in de jaren 1500 een dominante positie in Europa. Maximiliaan voegde uitgestrekte landerijen toe aan het familiebezit en gebruikte diplomatie, oorlogsvoering en huwelijken om het rijk veiliger te maken.
De zoon van de Heilige Roomse keizer Frederik III, Maximiliaan groeide op in Zuid-Oostenrijk. Hij was een goed opgeleide man die zeven talen sprak en graag jaagde. In 1477 trouwde hij met Maria van Bourgondië, een van de rijkste vrouwen van Europa en erfgenaam van de hertog van Bourgondië. Toen haar vader twee jaar later stierf, probeerden de Fransen Bourgondië in te nemen. Maximiliaan versloeg de Fransen in de Slag bij Guinegate en voegde Bourgondië toe aan de Habsburgse bezittingen.
Koning en Keizer. De heerser van het Heilige Roomse Rijk voerde ook de titel “koning der Romeinen”. In 1486 werd Maximiliaan gekozen tot koning der Romeinen en voegde zich bij zijn vader om het rijk te besturen. Maximiliaan kreeg al snel de controle over Tirol, een bergachtig gebied in het westen van Oostenrijk met rijke koper- en zilvermijnen. De mijnen hielpen hem veel van zijn oorlogen te financieren. Niet al deze oorlogen waren succesvol. Zijn poging in 1490 om de Hongaarse troon te veroveren mislukte, maar hij slaagde er wel in de Hongaren uit andere gebieden van Midden-Europa te verdrijven.
In 1493, na de dood van zijn vader, werd Maximiliaan I hoofd van het huis Habsburg en heerser over het Heilige Roomse Rijk. Omdat hij niet door Italië kon reizen om door de paus tot Heilig Rooms Keizer te worden gekroond, nam Maximiliaan de titel “Gekozen Rooms Keizer” aan.
Oorlog en vrede. Gedurende zijn regeringsperiode vocht Maximiliaan vaak met Frankrijk om de controle over Italië. In 1495 sloot hij zich aan bij Spanje, de Italiaanse stadstaten Milaan en Venetië, en de paus om de Fransen uit Italië te verdrijven. Maximiliaan slaagde er niet in de Fransen uit Milaan te verdrijven of de burgers van Venetië te dwingen grondgebied aan hem af te staan.
De keizer voerde ook op andere fronten oorlog. De Ottomaanse Turken* bedreigden voortdurend de oostgrens van het rijk. Maximiliaan trok ook ten strijde tegen de Zwitsers, die weigerden koninklijke belastingen te betalen om zijn oorlogsinspanningen te ondersteunen. Tijdens zijn regering kondigde Maximiliaan echter de eeuwige vrede af en verbood hij particuliere oorlogsvoering. Hij stelde ook een hooggerechtshof in.
Geld was een constant probleem voor Maximiliaan. Hij financierde veel van zijn oorlogen met geld dat hij leende van bankiers, zoals de familie Fugger uit Duitsland. Hij regelde ook huwelijken voor zijn kinderen en kleinkinderen met veel van Europa’s machtige en rijke families, waardoor veel nieuw grondgebied aan het Habsburgse rijk werd toegevoegd. Het huwelijk van Maximiliaan’s zoon Filips met een dochter van de Spaanse vorsten Ferdinand en Isabella bracht uiteindelijk de Spaanse troon in handen van de Habsburgers.
Maximiliaan I was ook een belangrijke beschermheer* van de kunsten. In de keizerlijke hoofdstad Innsbruck verbouwde hij het keizerlijk paleis en bouwde hij een nieuw arsenaal. Daarnaast steunde hij zowel de kerkmuziek als de hofmuziek en liet hij veel prachtig geïllustreerde werken maken om de prestaties van de Habsburgers te eren. Maximiliaan schreef ook over de jacht en voltooide grote delen van zijn driedelige autobiografie.
(Zie ookHeilige Roomse Rijk. )
* Heilige Roomse Keizer
heerser van het Heilige Roomse Rijk, een politiek lichaam in Midden-Europa dat uit verschillende staten bestond en tot 1806 heeft bestaan
* Ottomaanse Turken
Turkse volgelingen van de islam die in de jaren 1300 het Ottomaanse Rijk stichtten; het rijk omvatte uiteindelijk grote delen van Oost-Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika
* mecenas
aanhanger of geldschieter van een kunstenaar of schrijver