Meg Whitman, voluit Margaret Whitman, (geboren 4 augustus 1956, Spring Harbor, New York, VS), Amerikaans zakenvrouw en politica die president en CEO was van eBay (1998-2008), een online veilingbedrijf, en later van het technologiebedrijf Hewlett Packard (2011-15). Na de herstructurering van dit laatste bedrijf was zij CEO van Hewlett Packard Enterprise (2015-18).
geboren op 4 augustus 1956 (64 jaar)
Spring Harbor, New York
politieke voorkeur
- Republikeinse Partij
Whitman is geboren en getogen op Long Island, New York. Zij behaalde in 1977 een doctoraal economie aan de Princeton University en in 1979 een masterdiploma bedrijfskunde aan de Harvard University. Van 1979 tot 1981 werkte ze in brand management voor Procter & Gamble in Cincinnati, Ohio. Nadat ze in 1981 met haar man naar Californië was verhuisd, trad ze in dienst bij het adviesbureau Bain & Co. als vice-president en bleef daar tot 1989. Van 1989 tot 1992 was Whitman senior vice-president marketing bij de divisie consumentenproducten van de Walt Disney Co., waar zij een belangrijke rol speelde bij Disney’s overname van het tijdschrift Discover. In 1992 verhuisde zij naar Boston, waar zij president werd van de kinderschoenenfabrikant Stride Rite. Toen zij Stride Rite in 1995 verliet, aanvaardde zij een aanbod om CEO te worden van Florists Transworld Delivery (FTD), een federatie van commerciële bloemisten. Daar stuitte Whitman op verzet van personeelsleden en aangesloten bloemisten, die sterk gekant waren tegen de transformatie van FTD in een particulier bedrijf. Ze nam ontslag bij FTD in 1997 en werd algemeen directeur van de Playskool divisie van de speelgoed en spelletjes fabrikant Hasbro.
In 1998, toen een corporate headhunter haar voor het eerst benaderde om het online veiling bedrijf eBay te leiden, was Whitman niet geïnteresseerd. Een bezoek aan het hoofdkantoor van eBay en de getuigenissen van vele enthousiaste gebruikers maakten echter indruk op haar, en ze accepteerde het aanbod om president en CEO van het bedrijf te worden. Een van Whitmans eerste verantwoordelijkheden in haar nieuwe functie was het bedrijf voor te bereiden op de beursgang (IPO) in september 1998. Ze vrolijkte het ontwerp van eBay’s webpagina’s op en zette alle veilingen van vuurwapens en pornografie op aparte sites met leeftijdsbeperkingen; eBay verbood later veilingen van vuurwapens en verbood de verkoop van tabak, drugs, alcohol, dieren en lichaamsdelen.
Whitman werd beschreven als “onophoudelijk optimistisch”, en degenen die met haar werkten zeiden dat haar vermogen om gefocust en positief te blijven haar onderscheidde van de meeste directeuren. In de daaropvolgende jaren bleef eBay onder haar leiding floreren. Toen veel internetondernemingen waren mislukt of moeite hadden te overleven, slaagde zij erin de status van eBay te verhogen van een klein bedrijf met enkele tientallen werknemers tot een grote onderneming met zo’n 15.000 werknemers en een omzet van miljarden dollars. Whitman ging in 2008 met pensioen bij eBay.
Whitman, een Republikein, diende als nationaal covoorzitter van de presidentiële campagne van senator John McCain in 2008. Het jaar daarop kondigde ze aan dat ze zich kandidaat stelde voor het gouverneurschap van Californië. Nadat ze een recordbedrag van 81 miljoen dollar had uitgegeven aan haar voorverkiezingscampagne, sleepte ze in juni 2010 de Republikeinse gouverneursnominatie in de wacht. In de algemene verkiezingen in november werd ze echter verslagen door Jerry Brown.
In het begin van 2011 werd Whitman lid van de raad van bestuur van Hewlett-Packard. Later dat jaar werd ze benoemd tot president en CEO van het technologiebedrijf. In 2015 hield ze toezicht op de splitsing in twee afzonderlijke entiteiten: HP Inc, dat zich bezighield met pc’s en printers, en Hewlett Packard Enterprise. Whitman werd CEO van de laatste, maar in november 2017 werd aangekondigd dat ze begin het jaar daarop zou aftreden. Ze stemde er vervolgens mee in om CEO te worden van NewTV (later Quibi genoemd), een media start-up die zich richtte op korte video’s voor mobiele apparaten; het werd opgericht door Jeffrey Katzenberg. De app werd gelanceerd in april 2020. Het had het echter moeilijk, en in oktober werd aangekondigd dat Quibi zijn activiteiten staakte.
Whitman schreef (met Joan O’C. Hamilton) The Power of Many: Values for Success in Business and in Life (2010).