Vliegende vossen in Australië zijn drager van twee infecties die een ernstig risico voor de menselijke gezondheid kunnen vormen – het Australische vleermuislyssavirus en het hendravirus (Henipavirus). Deze door vleermuizen overgedragen ziekten, die uniek zijn voor Queensland, behoren tot de dodelijkste virussen in de westerse wereld. Hoewel zeldzaam, blijven deze ziekten de medische wereld voor een raadsel stellen. Deze door vleermuizen overgebrachte ziekten zijn bijna altijd dodelijk. Menselijke infecties met deze virussen zijn gelukkig zeer zeldzaam.
Hendravirus is een virus dat vooral megavleermuizen (grote fruitvleermuizen, of “vliegende vossen”) infecteert en op paarden kan worden overgedragen. Net als ebola en marburg is hendra een hemorragische koorts met een hoge tot zeer hoge mortaliteit (50-90%). Zowel het ebola- als het marburgvirus zijn in verband gebracht met megabeten als besmettelijke vectoren. Aangenomen wordt dat paarden het Hendra-virus oplopen door voedsel of water binnen te krijgen dat besmet is met besmette lichaamsvloeistoffen en uitscheidingsproducten van megabats. Het virus kan dodelijk zijn voor zowel mensen als paarden. Wanneer er geen sprake is van hantering van of direct lichamelijk contact met vliegende vossen, is het risico voor de volksgezondheid te verwaarlozen.
Er zijn slechts drie mensen bekend die het door vleermuizen overgedragen Hendra-virus hebben overleefd.Tot nu toe is meer dan de helft van alle mensen die het Hendra-virus hebben opgelopen binnen zes weken overleden, maar er zijn geen overlevenden van een tweede door vleermuizen overgedragen ziekte in Queensland. In 1994 werd lyssavirus – een nauwe verwant van het rabiësvirus – voor het eerst ontdekt bij een vliegende vos die symptomen vertoonde in de buurt van Ballina, NSW (dat op de grens met Queensland ligt). Het lyssavirus heeft de enige drie mensen die het ooit hebben opgelopen, gedood.