Kinderjaren
Michael J. Fox werd in 1961 geboren als Michael Andrew Fox uit het gezin William en Phyllis in Edmonton, de hoofdstad van de Canadese provincie Alberta. (Hij nam later de “J” aan als eerbetoon aan de legendarische karakteracteur Michael J. Pollard). Fox, die zichzelf omschreef als een “legerjongen”, verhuisde tijdens zijn jeugd meerdere malen met zijn ouders, broer en drie zussen. Uiteindelijk vestigden de Foxes zich in Burnaby, British Columbia (een voorstad van Vancouver), toen William Fox in 1971 met pensioen ging bij de Canadese strijdkrachten.
Leven en werken met de ziekte van Parkinson
Hoewel hij het nieuws pas na zeven jaar met het publiek zou delen, werd bij Fox in 1991 op 29-jarige leeftijd de ziekte van Parkinson geconstateerd. Toen hij in 1998 zijn ziekte bekendmaakte, zette hij zich in voor een campagne voor meer onderzoek naar de ziekte van Parkinson. Fox kondigde in januari 2000 zijn pensionering aan van “Spin City”, na afloop van zijn vierde seizoen en 100e aflevering. Hij was trots op de show, de getalenteerde cast, de schrijvers en het creatieve team, maar legde uit dat nieuwe prioriteiten dit het juiste moment maakten om afstand te nemen van de eisen van een wekelijkse serie. Later dat jaar lanceerde hij de Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research, die door de New York Times “de meest geloofwaardige stem in het Parkinson-onderzoek ter wereld” werd genoemd. Vandaag de dag is de stichting ’s werelds grootste non-profit financier van de ontwikkeling van Parkinson-medicijnen en heeft zij de zoektocht naar een geneesmiddel voor de ziekte van Parkinson (PD) gestimuleerd. Fox wordt alom bewonderd om zijn onvermoeibare inzet als voorvechter van patiënten.
In 2011 was hij te gast in “Larry Versus Michael J. Fox”, de finale van seizoen acht van Larry Davids veelgeprezen HBO-komedie “Curb Your Enthusiasm”. In de lente van 2009 speelde hij de verbitterde, aan drugs verslaafde Dwight in Denis Leary’s hit “Rescue Me” op FX Network, een rol die hem zijn vijfde Emmy Award opleverde. Zijn terugkerende gastrol in 2006 in het ABC juridische drama “Boston Legal” werd genomineerd voor een Emmy, en hij verscheen als Dr. Kevin Casey in de toenmalige-NBC-serie “Scrubs” in 2004.
In 2012 kondigde Fox zijn voornemen aan om terug te keren naar full-time acteren. In 2013 keerde hij terug naar primetime netwerk TV als Mike Henry in NBC’s “The Michael J. Fox Show.” De show, die al snel landelijke aandacht kreeg, draaide om een geliefde nieuwslezer en familieman die terugkeerde naar zijn werk na een diagnose met PD.
Fox is ook doorgegaan met fans in vervoering te brengen door het spelen van sluwe advocaten in multi-episode gast arcs op hit drama’s. In 2020 trad hij toe tot de cast van “The Good Fight”, waarin hij zijn rol herhaalde in CBS’ “The Good Wife” (van 2010 tot 2016) als Lewis Canning, die zijn tardieve dyskinesie gebruikte in het voordeel van zijn cliënten. In 2018, in het ABC-drama “Designated Survivor”, portretteert hij Ethan West, een advocaat in Washington die is aangesteld als speciale aanklager om voormalig president Cornelius Moss te onderzoeken.
Fox is de ontvanger van verschillende lifetime achievement awards voor prestaties in acteren, waaronder de 2011 Hoerzu Magazine Golden Camera Award en de 2010 National Association of Broadcasters Distinguished Service Award.
Offstage
Fox is ook de bestsellerauteur van vier boeken. Zijn meest recente memoires, No Time Like the Future: An Optimist Considers Mortality, werd gepubliceerd op 17 november 2020. A Funny Thing Happened on the Way to the Future, een compendium van wijsheden voor afgestudeerden, werd gepubliceerd in april 2010. Always Looking Up: The Adventures of an Incurable Optimist, gepubliceerd in april 2009, debuteerde op nummer twee in de bestsellerlijst van de New York Times. Het ging vergezeld van een ABC-TV primetime special die werd genomineerd voor een Emmy voor Outstanding Nonfiction Special; bovendien won de audio-opname door Fox de 2010 Grammy award voor Best Spoken Word Album, een eer waarvoor alle drie de boeken waren genomineerd. Zijn eerste boek, de memoires Lucky Man uit 2002, was ook een New York Times en nationale bestseller.
Fox is de ontvanger van eredoctoraten van het Karolinska Instituut in Zweden, New York University, Icahn School of Medicine at Mount Sinai, de University of British Columbia en Stony Brook University. Hij ontving ook tal van humanitaire onderscheidingen voor zijn werk en werd in 2010 benoemd tot Officier in de Orde van Canada.
Fox heeft uitvoerig gesproken en geschreven over zijn aanleg om uitdagingen, waaronder zijn ziekte van Parkinson, te bekijken door een lens van optimisme en humor. Zijn boodschap is er altijd een geweest van dankbaarheid voor de steun die hij heeft ontvangen van zijn mede-Parkinsonpatiënten, en hoop en aanmoediging voor elke beslissing om actie te ondernemen – hoe groot of klein ook – om het onderzoek te helpen bevorderen in de richting van een remedie.