Dhammacakkappavattana SuttaEdit
In de Pāli Canon van het Theravada boeddhisme werd de term “Middenweg” gebruikt in de Dhammacakkappavattana Sutta, die de boeddhistische traditie beschouwt als het eerste onderricht dat de Boeddha gaf na zijn ontwaken. In deze sutta beschrijft de Boeddha het Edele Achtvoudige Pad als de middenweg van matiging, tussen de uitersten van zinnelijke verwennerij en zelfverminking:
Monks, deze twee uitersten zouden niet beoefend moeten worden door iemand die het huiselijke leven achter zich heeft gelaten. Er is een verslaving aan het genieten van zintuiglijke genoegens, wat laag is, grof, de weg van gewone mensen, onwaardig en onrendabel; en er is een verslaving aan zelfkastijding, wat pijnlijk is, onwaardig en onrendabel.
Beide uitersten vermijdend, heeft de Volmaakte het Middenpad gerealiseerd; het geeft visie, geeft kennis, en leidt tot kalmte, tot inzicht, tot verlichting en tot Nibbana. En wat is dat Middenpad gerealiseerd door de Tathagata…? Het is het Edele Achtvoudige Pad, en niets anders, namelijk: juist inzicht, juist denken, juist spreken, juist handelen, juist levensonderhoud, juiste inspanning, juiste opmerkzaamheid en juiste concentratie.
Volgens het bijbelverhaal richtte de Boeddha, toen hij de Dhammacakkappavattana Sutta uitsprak, zich tot vijf asceten met wie hij eerder zware verzakingen had beoefend. Het is dus zowel deze persoonlijke context als de bredere context van Indiase Samaṇa praktijken die een bijzondere relevantie geven aan de waarschuwing tegen het extreme (Pali: antā) van zelf-mortificatie (Pali attakilamatha).
De latere Pali literatuur heeft ook de uitdrukking Middenweg gebruikt om te verwijzen naar de leer van de Boeddha over afhankelijke oorsprong als een opvatting tussen de uitersten van eeuwigheid en annihilatie.
Afhankelijke oorsprongEdit
Pratītyasamutpāda, of “afhankelijke oorsprong”, beschrijft het bestaan van objecten en verschijnselen als het resultaat van oorzaken. Wanneer een van deze oorzaken verandert of verdwijnt, zal het resulterende object of verschijnsel ook veranderen of verdwijnen, evenals de objecten of verschijnselen die afhankelijk zijn van het veranderende object of verschijnsel. Er is dus niets met een eeuwig zelf of atman, alleen wederzijds afhankelijke oorsprong en bestaan. De afwezigheid van een eeuwige atman betekent echter niet dat er helemaal niets is. Het vroege boeddhisme hangt een realistische benadering aan die het bestaan als zodanig niet ontkent, maar het bestaan van eeuwige en onafhankelijke substanties ontkent. Deze opvatting is de Middenweg tussen eternalisme en annihilationisme:
De opvatting die een “persoon” ziet als bestaand in de causale verbondenheid van afhankelijk ontstaan wordt in het boeddhistische denken vaak voorgesteld als “het midden” (madhyama/majjhima) tussen de opvattingen van “eternalisme” (śaśvata-/sassata-vāda) en “annihilationisme” (uccheda-vāda).
AnattaEdit
Dependente originatie ziet ook menselijke personen als verstoken van een persoonlijke essentie of atman. In de Theravadin literatuur is dit gebruik van de term “Middenweg” te vinden in Pali-commentaren uit de 5e eeuw n.Chr.:
De Tathāgata onderwijst de Dhamma door het midden zonder naar een van deze extremen – eeuwigheid of annihilisme – af te glijden en heeft ze zonder voorbehoud verlaten. Hij onderwijst terwijl hij gevestigd is op de middenweg. Wat is die Dhamma? Met de formule van de afhankelijke oorsprong wordt aangetoond dat het gevolg optreedt door de oorzaak en ophoudt met het ophouden van de oorzaak, maar er wordt geen middel of ervaarder beschreven.
In de Visuddhimagga staat het volgende :
“Afhankelijke oorsprong” (paticca-samuppada) vertegenwoordigt de middenweg, die de leerstellingen, ‘Hij die handelt is hij die oogst’ en ‘De een handelt terwijl de ander oogst’ (S.ii.20) …”
In de Pali Canon zelf wordt deze zienswijze niet expliciet de “Middenweg” genoemd, maar letterlijk aangeduid als “leer door het midden” (majjhena dhamma).
WedergeboorteEdit
Paticcasamuppāda “dependent origination” geeft ook een reden voor wedergeboorte:
Conditioned Arising is een “Middenweg” die de extremen van “eternalisme” en “annihilationisme” vermijdt: het voortbestaan van een eeuwig zelf, of de totale vernietiging van een persoon bij de dood.
In de Theravadin-soteriologie verwijst het principe van anatta naar de filosofische onderzoeken en systemen van onderzoek die zich na de dood van de Boeddha onder verschillende boeddhistische scholen in India ontwikkelden en zich later over heel Azië verspreidden. De belangrijkste zorg van het boeddhisme is altijd geweest vrijheid van lijden/onbehagen (duḥkha), en het pad naar die ultieme vrijheid bestaat uit ethisch handelen (karma), meditatie en in direct inzicht (prajña) in de aard van “de dingen zoals ze werkelijk zijn” (yathābhūtaṃ viditvā). Indiase boeddhisten zochten dit inzicht niet alleen in de geopenbaarde leringen van de Boeddha, maar ook door middel van filosofische analyse en rationele overpeinzing. Boeddhistische denkers in India en later in Oost-Azië hebben in hun analyse van dit pad uiteenlopende onderwerpen behandeld, zoals fenomenologie, ethiek, ontologie, epistemologie, logica en tijdsfilosofie. Het andere uiterste, het annihilationisme (ucchedavāda), stelt dat de mens bij zijn dood volkomen vernietigd is …. Afhankelijke originatie biedt een radicaal ander perspectief dat de twee uitersten overstijgt. Het laat zien dat het individuele bestaan wordt gevormd door een stroom van geconditioneerde verschijnselen die verstoken zijn van een metafysisch zelf, maar toch van geboorte tot geboorte voortduren zolang de oorzaken die het in stand houden werkzaam blijven.}}Paticcasamuppāda beschrijft ook de Twaalf Nidānā’s van dukkha “lijden” die tot wedergeboorte leiden, van avijjā “onwetendheid” tot jarāmaraṇa “veroudering en dood”, en de parallelle onderlinge afhankelijke beëindiging van deze factoren in omgekeerde volgorde.