Millennials and Alcohol: More Young People are Drinking to the Point of Liver Damage

Share

De lever is een van de meest veerkrachtige organen in het lichaam, met een indrukwekkend en uniek vermogen om daadwerkelijk nieuw, gezond weefsel te regenereren om beschadigd weefsel te vervangen.

En gelukkig maar dat hij dat kan, want de lever speelt een belangrijke rol bij het verwijderen van gifstoffen uit de bloedbaan en het omzetten van voedsel in energie.

Maar de ophoping van bepaalde gifstoffen, waaronder alcohol, kan het vermogen van de lever om zijn werk te doen in de weg staan. En dat is een probleem voor een groeiend aantal jonge mensen die langdurig overmatig alcohol drinken.

Een alarmerende nieuwe studie vraagt aandacht voor een stijging van zowel het aantal sterfgevallen door leveraandoeningen als het aantal jonge volwassenen tussen 25 en 34 jaar dat stierf aan alcoholgerelateerde cirrose – het laatste stadium van leverschade – tussen 1999 en 2016.

Hepatoloog Christina Lindenmeyer, MD, zegt dat een trend om alcoholgebruiksstoornissen meer bij jonge mensen te diagnosticeren iets is dat zij en haar collega’s ook in de praktijk hebben waargenomen.

“Vroeger was het een diagnose die we pas stelden als mensen in de 40 of 50 waren,” zegt ze.

Een van die steeds vaker voorkomende diagnoses is ernstige alcoholische hepatitis. Het effect van alcohol op de gezondheid van de lever varieert van persoon tot persoon, maar mensen lopen over het algemeen risico op ernstige alcoholhepatitis wanneer zij ten minste 80 gram alcohol per dag drinken gedurende ten minste vijf jaar.

“Je hebt deze ernstige ontsteking van de lever die een extreem hoog sterftecijfer met zich meebrengt,” zegt Dr. Lindenmeyer. “Vroeger zeiden we dat het 10 tot 20 jaar duurde om 80 gram alcohol per dag te drinken, maar in deze jongere groep patiënten zien we een kortere tijd tot de ontwikkeling van ernstige acute leverziekte.”

Wat is er aan de hand?

David Streem, MD, psychiater en medisch directeur van het Alcohol and Drug Recovery Center, heeft geen significante verandering opgemerkt in het aantal jonge mensen dat een gedragsbehandeling zoekt voor alcoholverslaving. Maar hij merkt op dat stoornissen in het gebruik van alcohol het meest voorkomende probleem zijn waarvoor mensen een behandeling aanvragen. “Ondanks grote verschillen in de percentages zwaar drinken en comazuipen in het land, drinken Amerikanen als natie te veel,” zegt hij.

En de opkomst van ambachtelijk bier, wijnclubs die elke maand flessen aan huis leveren, en bodemloze mimosa brunches maken een overvloed aan alcohol vandaag de dag gemakkelijk verkrijgbaar.

Een andere factor die bijdraagt aan overconsumptie kan een gebrek aan voorlichting zijn over of aandacht voor hoe één portie alcohol (14 gram pure alcohol) er eigenlijk uitziet. Dr. Lindenmeyer legt uit dat patiënten soms met een ernstige leverziekte komen en zich niet eens realiseren dat ze te veel hebben gedronken.

“We zeggen dat we niet meer dan twee drankjes per dag moeten nemen voor mannen en niet meer dan één per dag voor vrouwen. Maar als je mensen vraagt wat ze drinken, zeggen ze misschien dat ze een biertje van 40 gram hebben gedronken,” legt ze uit. “Ze houden er ook geen rekening mee dat ze misschien een biertje drinken met 12% alcohol.”

Dit is ook een probleem met wijn, zoals Dr. Streem opmerkt. “Wijn wordt meestal geserveerd in ongemerkte porties die vaak veel groter zijn dan de standaardmaat voor een drankje van 5 ons,” zegt hij. “In de meeste restaurants, als je een glas wijn bestelde en een 5-ounce schenking kreeg, zou je concluderen dat iemand aan uw tafel de ober overstuur had gemaakt. Dus dat kan mensen misleiden over hoeveel ze drinken.”

In de Verenigde Staten bevat een standaarddrankje ongeveer 14 gram pure alcohol, wat het equivalent is van:

• 12 ounces bier met ongeveer 5% alcohol.
• 5 ounces wijn met ongeveer 12% alcohol.
• 1.5 ons gedistilleerde drank met een alcoholgehalte van ongeveer 40%.

Dr. Lindenmeyer voegt eraan toe dat patiënten die leverproblemen vertonen vaak al lange tijd drinkers zijn, maar ook iets in hun leven hebben meegemaakt dat hun recente alcoholgebruik heeft doen toenemen – misschien een stressvolle gebeurtenis, bijvoorbeeld. In die zin wijzen de auteurs van de cirrose-studie op de Grote Recessie als een mogelijke oorzaak van financiële stress die jonge mensen ertoe zou kunnen gebracht hebben om in het laatste decennium te beginnen drinken.

Wanneer zorgen te maken

Voor de meeste mensen zal matig drinken geen leverziekte veroorzaken. Het gaat om jaren van herhaald overmatig gebruik.

De eerste tekenen van leverziekte zijn meestal vergeling van de huid en ontwikkeling van vochtoverlast in de buik of in de benen, zegt Dr. Lindenmeyer. Sommige mensen hebben last van bloed in de ontlasting of moeten zelfs bloed braken.

Het optimistische nieuws is dat de schade die door ontstekingen aan de lever wordt veroorzaakt, kan worden hersteld – althans tot op zekere hoogte. “We weten dat hoe langer mensen onthouding van alcohol volhouden, hoe beter hun lever wordt, zelfs tot een jaar na het stoppen met alcohol,” zegt Dr. Lindenmeyer. “Het zal misschien niet verbeteren tot een volledig normale lever, maar het kan verbeteren tot het punt waar ze misschien geen complicaties hebben die verband houden met hun leverziekte.”

Als je je zorgen maakt over de drinkgewoonten en de gezondheid van iemand die je kent, stelt Dr. Streem voor te beginnen met online bronnen van het National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism over hoe je met dierbaren over alcohol kunt praten en hoe je hulp kunt vinden.

Deel

alcohol alcoholmisbruik leverziekte