Mnemonic

Laterere ontwikkelingen

Een verwante methode, linking of chaining genoemd, associeert een paar voorwerpen – een pen en een stoel, bijvoorbeeld – en verbindt die voorwerpen dan met een derde, waarbij de keten oneindig doorgaat. Interactie, in tegenstelling tot louter associatie, is noodzakelijk – men kan zich bijvoorbeeld voorstellen dat de pen op de stoel schrijft – aangezien het ene woord helpt bij het oproepen van het volgende. Associaties kunnen zelfs aan elkaar gekoppeld worden om een verhaal te vertellen. Deze methode is doeltreffend gebleken bij kinderen in het gymnasium en bij volwassenen.

Een soortgelijke techniek is het peg-word systeem, een geheugensteuntje waarbij woorden aan getallen worden gekoppeld. Het wordt gebruikt door mentale associaties te maken tussen items die men zich moet herinneren en items die reeds met getallen zijn geassocieerd (dit laatste is een betrekkelijk eenvoudige taak, omdat de item-nummerparen vaak rijmen). Om bijvoorbeeld de zeven hoofdzonden te onthouden – lust, trots, hebzucht, woede, luiheid, afgunst en gulzigheid – kan het getal één worden geassocieerd met een broodje, twee met een schoen, drie met een boom, vier met een deur, vijf met een bijenkorf, zes met stokken, en zeven met de hemel. Dan zou lust herinnerd worden door een man voor te stellen die kwijlend over een kaneelbroodje loopt, trots zou herinnerd worden door een man voor te stellen die zijn dure schoenen poetst, hebzucht zou herinnerd worden door het woord voor te stellen dat aan een boom hangt in plaats van fruit, enzovoort.

Een veelgebruikt geheugensteuntje is rijmen. Het groeperen van items in rijmende verzen is al lang een populaire geheugenstechniek, van de “geslachtsrijmen” van de Latijnse grammatica’s tot de verzen voor het onthouden van het aantal dagen in de maanden van het jaar (“Dertig dagen heeft september, april, juni en november …”). Andere voorbeelden zijn “i voor e, behalve na c” en “In 1492 zeilde Columbus de blauwe oceaan over.”

Een andere methode, chunking, bestaat uit het groeperen van afzonderlijke stukjes informatie op een manier die ze gemakkelijker te onthouden maakt (d.w.z. relatie, hiërarchisch belang, functie, enzovoort). Zo kunnen de cijfers 1, 9, 6 en 1 gemakkelijker worden onthouden als het jaar 1961; de cijfers 6, 2, 5, 4, 3, 9 en 1 kunnen gemakkelijker worden onthouden als het telefoonnummer 625-4391; en een boodschappenlijstje kan gemakkelijker worden onthouden per categorie voedsel (d.w.z. fruit, groenten, enzovoort).

Acroniemen en acrostics zijn ook nuttige geheugensteuntjes. Een acroniem is een bekend of gedenkwaardig woord dat is samengesteld uit de eerste letters van een reeks woorden die men zich moet herinneren. Een veelgebruikt acroniem voor het onthouden van de vijf Grote Meren-Huron, Ontario, Michigan, Eerie, en Superior-is bijvoorbeeld HOMES. Een acrostichon is een zin of een zin waarin de eerste letter van elk woord staat voor de eerste letter in een lijst van woorden die men zich moet herinneren. Een acrostichon dat vaak wordt gebruikt om wiskundeleerlingen te helpen de volgorde van bewerkingen te onthouden is Please Excuse My Dear Auntunt Sally (Parentheses, Exponents, Multiplication/Division, and Addition/Subtraction). Acroniemen en acrostica kunnen bijzonder nuttig zijn wanneer items in een specifieke volgorde moeten worden onthouden.

Een punt dat door mnemonisten wordt benadrukt is dat bizarre beelden de effectiviteit van een geheugensteun kunnen versterken, een fenomeen dat bekend staat als het bizarre effect. Het bizarre effect houdt in dat items geassocieerd met bizarre zinnen of uitdrukkingen gemakkelijker worden herinnerd dan die geassocieerd met gewone zinnen of uitdrukkingen. Een student kan zich bijvoorbeeld de vijf belangrijkste klinkers van het Engelse alfabet (A, E, I, O, U) beter herinneren door zich de bizarre zin An Elephant Is Orbiting Uranus voor te stellen dan de gewone zin An Explorer Is Orbiting Uranus.

De wetenschappelijke belangstelling voor mnemonics nam toe in 1968 toen de bekende Sovjet neuropsycholoog Aleksandr R. Luria in The Mind of a Mnemonist suggereerde dat het gebied een diepere psychologische studie waard was. Luria beschreef een man met synesthesie – een neurologische aandoening waarbij de stimulatie van een van de vijf zintuigen resulteert in de gelijktijdige stimulatie van een of meer van de overige zintuigen – die een opmerkelijk geheugen had.

Jeannette L. Nolen