Montevideo, hoofdstad van Uruguay. Het ligt aan de noordelijke oever van de monding van de Río de la Plata.
vale_t-iStock Editorial/Thinkstock
Montevideo werd in 1726 gesticht door Bruno Mauricio de Zabala, gouverneur van Buenos Aires, om de opmars van de Portugezen vanuit Brazilië in het gebied tegen te gaan. In de beginjaren was Montevideo vooral een Spaanse garnizoensstad. Tegen het einde van de koloniale periode breidde de handel zich uit en de kooplieden van Montevideo speelden een belangrijke rol bij het verkrijgen van de onafhankelijkheid van Uruguay. Van 1807 tot 1830 werd Montevideo afwisselend bezet door Britse, Spaanse, Argentijnse, Portugese en Braziliaanse troepen, en de handel en bevolking liepen terug. De onafhankelijkheid, die in 1830 kwam, bracht geen stabiliteit. Uruguay was het toneel van een ingewikkelde wisselwerking tussen plaatselijke, Argentijnse en Braziliaanse invloeden die culmineerde in het negen jaar durende beleg van Montevideo door een gecombineerd Argentijns-Uruguayaans leger van 1843 tot 1851. De verdedigers van Montevideo werden bijgestaan door Franse en Engelse troepen die Buenos Aires hadden geblokkeerd. Onverwacht bloeide Montevideo tijdens het beleg op en werd de belangrijkste haven van de Río de la Plata.
De haven van Montevideo verwerkt het grootste deel van de buitenlandse handel van Uruguay. De belangrijkste exportprodukten zijn wol, vlees en huiden. Talrijke bedrijven in de hoofdstad verwerken wol, en gekoelde verpakkingsbedrijven zijn uitgerust om vlees te bereiden. Textiel-, schoenen-, zeep-, lucifer- en kledingfabrieken zijn over de hele stad verspreid. Ook worden er wijnen en zuivelprodukten geproduceerd. De bekende staatsbedrijven van Uruguay, de ANCAP (Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland) olieraffinaderijen en cementfabrieken, spoorwegwerkplaatsen, en het elektriciteitsnet zijn geconcentreerd in Montevideo.
De haven is het centrum van het internationale vervoer van de stad. Er is ook een internationale luchthaven in Carrasco. Vier spoorwegen komen samen in de stad, en wegen leiden naar andere belangrijke steden.
Hoger onderwijs in Uruguay is alleen beschikbaar in de hoofdstad. De Universiteit van de Republiek werd in 1849 opgericht. De Universiteit voor Arbeiders van Uruguay (1878) biedt beroepsopleidingen via industriële en avondscholen.
Montevideo heeft theaters gehad sinds de opening van het Casa de Comedias in 1795, gevolgd door het San Felipe Theater. Het Solís Theater, dat nog steeds bestaat, werd in 1856 geopend. De stad huisvest ook het Nationaal Historisch Museum (1900), het Nationaal Natuurhistorisch Museum (1837), het Nationaal Museum voor Schone Kunsten (1911), en de Nationale Bibliotheek van Uruguay (1816). Naast het Batlle y Ordóñez Park, waar het voetbalstadion is gevestigd, zijn er nog vele andere parken en een reeks stranden die zich uitstrekken van Punta del Este aan de Atlantische Oceaan. De stad is de woonplaats van ongeveer twee vijfde van alle Uruguayanen. Aantal inwoners. (2011) 1,304,687.