Het begon allemaal met een gesprek met een vreemde in een bar. Het praten over trancemuziek leidde tot het praten over drugs, wat weer leidde tot het praten over moon rocks, een gereguleerde stof waar ik nog nooit van had gehoord. Blijkt dat het MDMA bevat, net als ecstasy, maar het is zogenaamd beter. Veel beter. “Levensveranderend,” beschreven mensen het op festivals en op verschillende online forums. “Het opende het raam naar een transcendentale staat van bewustzijn.” Ook: “De beste high die ik ooit heb ervaren.”
“Maanstenen geven je een buitengewoon empathisch en extatisch gevoel,” zegt Goof, een gepensioneerde ecstasy- en aciddealer. (Hij verzocht zijn echte naam niet te gebruiken omdat … hij een gepensioneerde drugsdealer is). “In principe, als je ooit een maansteen aangeboden krijgt, neem hem dan absoluut aan, zonder vragen te stellen.”
Intrigeert, doe ik wat ieder ander weldenkend mens zou doen. Ik ga op zoek naar meer informatie.
Eerst moet ik mijn terminologie op een rijtje zetten. MDMA is afgeleid van safrol, een essentiële olie uit de wortels van de Cinnamomum parthenoxylon-boom. Deze olie wordt gesynthetiseerd met een aantal andere chemicaliën en verwerkt in een lab. Het is het kernbestanddeel van de pil ecstasy, al decennia lang geliefd omdat het gebruikers diep gelukkig maakt door het vrijkomen van serotonine en dopamine, die gevoelens van liefde en intimiteit opwekken. Het maakt raves beter door het remmen van chemische stoffen die depressie en sociale angst veroorzaken.
Je hebt misschien ook wel gehoord van molly, dat MDMA bevat en tegenwoordig ongeveer net zo gangbaar is als ecstasy. Tijdens een optreden met Avicii op het Ultra Music Festival in Miami afgelopen maart, had zelfs Madonna het erover. “Hoeveel mensen in dit publiek hebben molly gezien?” vroeg ze. (Ze gaf haar laatste album ook de titel MDNA.) Molly wordt verkocht als los poeder dat in een zakje zit of als gelcapsule. Je likt het van je vingertop af.
Ecstasy en molly zijn beide afgeleid van MDMA-rotskristallen die tot poeder zijn vermalen. Maar ze worden vaak versneden met verschillende chemische toevoegingen – soms goedkope en gevaarlijke methamfetamines en troep zoals badzout – die de zuiverheid tenietdoen.
Maanstenen zijn dus kristallen die zijn afgeleid van MDMA-synthese die met niets zijn versneden – in wezen pure MDMA. Het is deze zuiverheid die ze zowel aantrekkelijk als zeldzaam maakt. Ze zijn meestal troebel, met een bruine of gelige tint, en ze worden ingenomen door een stukje van het kristal af te breken en het op de tong te laten oplossen.
Mijn nieuwsgierigheid is gewekt en ik begin te bellen. Eerst praat ik met een expert.
“Maanstenen is een nieuwere term,” zegt Carissa Cornwell, nationaal outreach director voor DanceSafe, een nonprofit die festivals afreist om drugs te testen en voorlichting te geven over veilig recreatief drugsgebruik. “Rotsen zijn zeldzamer dan MDMA-poeder of geperste pillen, maar ik heb er afgelopen zomer meer gezien dan in welke zomer dan ook.”
“Maanrotsen zijn moeilijk te vinden omdat de prijs-kostenverhouding niet gunstig genoeg is voor drugsdealers om ze te verkopen,” voegt een vriend van een vriend uit L.A. toe, die me verzekert dat hij zelf geen drugsdealer is. “Terwijl de gemiddelde straatprijs van MDMA in L.A. schommelt rond de 80 dollar per gram, wat neerkomt op 8 dollar per dosis, gaan maanstenen en sassafras voor ongeveer 100 dollar per gram, wat betekent dat drugsdealers meer geld kunnen verdienen door stenen in poeder te veranderen, ze met iets te versnijden, ze in een pilcapsule te stoppen en 12 tot 18 dollar per pil te vragen.”
Daarnaast zegt Cornwell: “Mensen raken zeker opgewonden als er maanstenen in de buurt zijn.”
Dus, waar zijn ze in godsnaam? In de wereld van de elektronische dansmuziek, speculeer ik, dus ik vraag rond op verschillende raves om te zien of iemand er een paar op het spoor is. (Degenen die er niet uitzagen als narcisten, bedoel ik.) De meesten geven me alleen een verwarde blik. Een gast op Hard Summer, echter, zegt dit: “Het nemen van maanstenen herinnerde me aan de eerste keer dat ik MDMA nam, omdat het die echt sterke uppity sensatie had. Van maanstenen krijg je echt zin om te dansen.”
Tussen blijken mijn telefoontjes naar een uitgebreid netwerk van dealers, liefhebbers, club kids, burners, hippies en anderen vruchteloos. Dus wend ik me tot de Silk Road, een online marktplaats voor de handel in wiet, hasj, LSD, cocaïne, ecstasy en andere illegale producten. (Het is een ietwat mysterieuze organisatie, maar de meeste verkopers bevinden zich in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.)
Gelanceerd begin vorig jaar, maakt de Silk Road gebruik van een gebruikers-feedback systeem, vergelijkbaar met dat van Amazon, waarmee kopers dealers kunnen vinden die ze vertrouwen. De tevredenheidspercentages zijn verrassend hoog; volgens Forbes.com kan de site bogen op een jaarlijkse omzet van ongeveer 22 miljoen dollar. Onlangs zijn verschillende topverkopers plotseling van de site verdwenen, waardoor sommigen vrezen dat er een buste op komst is.
In ieder geval was mijn eerste taak het downloaden van de benodigde computer anonimiteit software. Na het kiezen van de gebruikersnaam “JustForResearch” vond ik massa’s maanstenen te koop, voornamelijk uit Duitsland en Nederland en meestal gelabeld als “MDMA kristallen.” Afhankelijk van de hoeveelheid, varieerden de prijzen van 30 tot 150 bitcoins, de internationale online valuta die zogenaamd niet te traceren is. Dat is ongeveer $350 aan de lage kant, want de prijzen op de site zijn naar verluidt opgeblazen.
Op het laatst kon ik de trekker echter niet overhalen. Noem me schichtig, maar het idee van drugs per post naar mijn huis gestuurd te krijgen was te zenuwslopend.
En toen, op een bepaald gigantisch woestijnfeest dat naamloos zal blijven, kreeg ik maanstenen aangeboden door een wild-ogige man oud genoeg om mijn grootvader te zijn. Hij stelde voor dat ik in zijn tent kwam en dat we ze samen zouden nemen.
Ik heb erover nagedacht; dat geef ik toe. Ik had tenslotte de hele zomer over dit wondermiddel gehoord en was steeds nieuwsgieriger geworden. Maar ik moest passen. Had ik al gezegd dat de man oud genoeg was om mijn opa te zijn? De griezelfactor was gewoon te hoog.
Ik informeerde nog één keer naar maanstenen toen ik een plaatselijke dealer tegenkwam op een elektronicashow in het centrum. “Kunt u wat voor me regelen?” vroeg ik. Hij schudde zijn hoofd. Later op de avond stuurde hij me een sms: “Laat me zeker weten als je die maanstenen vindt. Ik ken een heleboel mensen die geïnteresseerd zouden zijn.”
Eindelijk realiseer ik me een andere reden waarom zoveel mensen naar maanstenen zoeken.
Cornwell zegt dat van alle geperste pillen en poedermonsters die DanceSafe dit jaar heeft getest, iets meer dan de helft positief testte op MDMA. Dat betekent dat de rest helemaal geen MDMA bevatte, wat betekent dat er veel nep (en potentieel gevaarlijk) spul in omloop is.
Hoe weet je dat? Als je MDMA versneden is met troep, heb je meer kans op kaakkramp, hoofdpijn en depressie na gebruik. Dit wordt vaak de “verschrikkelijke dinsdag” genoemd, omdat het een hele dag of langer kan duren voordat het bummer-effect intreedt.
Hoewel Cornwell zegt dat maanstenen veiliger kunnen zijn, omdat de kans kleiner is dat ze versneden zijn met versnijdingsmiddelen, voegt ze eraan toe dat geen enkel drugsgebruik echt veilig is. “Iedereen is anders, en je weet nooit hoe je gaat reageren. Zelfs maanstenen kunnen worden aangezien voor andere dingen, met name meth.” (Weet je nog dat Uma Thurman heroïne voor coke aanzag en hard onderuit ging in Pulp Fiction?) Cornwell raadt testkits aan, zodat je zeker weet wat je hebt.
En wat mij betreft? Ik kijk er naar uit om deze bijzondere weg naar gelukzaligheid te bewandelen. Maar ik wacht tot hij niet geplaveid is met duistere zaakjes en overijverige oude mannen.