Museum en Crypte van de Kapucijner Broeders

De Kapucijner Crypte in Rome

De dood lijkt misschien een vreemd onderwerp voor een tijdschrift gewijd aan la dolce vita in Rome. Misschien is dat ook wel zo, maar er zijn zeker verrassende plekken in deze stad die rijm en rede tarten. Trouwens, de kerk van Onze Lieve Vrouw van de Ontvangenis van de Kapucijnen (Santa Maria della Concezione dei Cappuccini) aan de Via Veneto verdient een bezoek, al was het maar om ons er op verrassende wijze aan te herinneren hoe belangrijk het is te genieten van wat we hebben, wanneer we het hebben.

Onder deze 17e-eeuwse kerk bevindt zich een bijzondere catacombe met de skeletten van ongeveer 4,000 broeders. Hun beenderen zijn verspreid over zes kapellen/kelders in lampen, beelden en mozaïekachtige weergaven van bloemen, geometrische vormen, een zandloper en diverse religieuze symbolen.

Er zijn zes kleine kamers in de crypte:

• Crypte van de schedels
• Crypte van de beenderen
• Crypte van de bekkens
• Crypte van de verrijzenis
• Crypte van de drie skeletten
• De miskapel

De miskapel is de enige plaats in de crypte zonder beenderen. Ze bevat een relikwie (het hart van Maria Felice Peretti, het nichtje van paus Sixtus V) en het graf van de pauselijke zoeaven, verdedigers van de kerk tijdens de slag om Porta Pia.

Sommige van de volledig skeletmonniken lijken zelfs op vreemde wijze bewaard gebleven en dragen nog steeds hun habijten! Het meest indrukwekkend is echter de plaquette waarop staat: “Wat jullie nu zijn, waren wij eens; wat wij nu zijn, zullen jullie zijn.” Deze plek is verbijsterend smerig en fascinerend tegelijk.

Er zijn heel wat beroemde personen uit de geschiedenis langsgewandeld (of zich misschien gehaast?) om een kijkje te nemen op deze macabere plek. Bezoekers waren bijvoorbeeld Mark Twain en de Markies de Sade, die vervolgens elk hun ervaring beschreven in hun beroemde werken over feiten en fictie. De Sade verklaarde zelfs: “Ik heb nog nooit iets zo treffends gezien.”

De kapucijner broeders zijn een franciscaner orde, genoemd naar hun habijt, dat een puntige bruine kap (cappa) heeft. Het woord cappuccino is hier in feite van afgeleid en het zou zinspelen op de kleur en de “puntige afwerking” van de koffie. In 1631 verhuisden de kapucijner broeders naar hun huidige huis aan de Via Veneto en het Vaticaan gaf hen de opdracht om ook de stoffelijke resten van hun broeders mee te nemen. Na hun verhuizing bouwden de broeders deze bizarre crypte. De crypte werd ontworpen als een plaats voor bezinning en gebed en de kapellen in de crypte bevatten geen botten.

In juni 2012 werd op de site een nieuw multimedia museum geopend. Het biedt een indrukwekkend inzicht in de geschiedenis en de ethos van de kapucijnenorde en beschrijft de verspreiding van hun humanitaire werk over de hele wereld. Tenslotte bevat het museum een pièce de résistance in de vorm van een prachtig schilderij van Caravaggio, Sint Franciscus in meditatie (San Francesco in meditazione).