Na duizenden jaren zoeken, denken archeologen het graf van Alexander de Grote gevonden te hebben

Door de onenigheid tussen de regeringen en de archeologische verwarring, is het vinden van het graf van Alexander de Grote een eeuwige zoektocht geweest. Twee onderzoekers zijn er nu van overtuigd dat ze het mysterie hebben opgelost.

Wikimedia CommonsArchaeologe Liana Souvaltzi is er al sinds het midden van de jaren tachtig van overtuigd dat de graftombe van Alexander de Grote zich in de Siwa Oase in Egypte bevindt.

De locatie van de graftombe van Alexander de Grote is een van de grootste mysteries van de archeologische wereld. Decennialang hebben onderzoekers zich op het hoofd gekrabd en hun hoop gevestigd op veelbelovende aanwijzingen, maar werden keer op keer ernstig teleurgesteld.

Twee hedendaagse deskundigen hebben dat eeuwenoude raadsel echter misschien eindelijk opgelost. Auteur van Het verloren graf van Alexander de Grote Dr. Andrew Michael Chugg en archeologe Liana Souvaltzi geloven elk dichterbij te zijn gekomen dan ooit tevoren – maar niet zonder enkele extreme hindernissen die hun weg versperren.

Hun zoektocht heeft Griekse en Egyptische regeringen ertoe gebracht hun onderzoek te blokkeren, heeft de twee onderzoekers afzonderlijk van de grens van Libië naar Venetië, Italië, en mogelijk, naar historische hoogten in de archeologische gemeenschap gebracht.

Waar is de oude koning begraven, hoe is hij gestorven, en wat hebben Chugg en Souvaltzi respectievelijk ontdekt dat hen zo zeker maakt? Zoals altijd liggen de antwoorden in eeuwenoude steen.

De dood van Alexander de Grote

Hoewel de meesten zich de dood van een oude koning zo vermaard als Alexander de Grote zouden voorstellen als een plechtige gebeurtenis, is de waarheid iets macaber. In 2019 presenteerde Dr. Katherine Hall van de Nieuw-Zeelandse Universiteit van Otago de nieuwste, griezelige theorie over de zaak.

Hall suggereerde dat Alexander, die in 323 v. Chr. in Babylon stierf, leed aan het Guillain-Barré Syndroom (GBS). Deze auto-immuunziekte veroorzaakte bij de veroveraar symptomen als buikpijn en progressieve verlammingsverschijnselen, waardoor hij zich uiteindelijk niet meer kon bewegen. Ondanks deze symptomen bleef hij geestelijk volledig fit.

Jarenlang vroegen deskundigen zich af waarom het lichaam van de heerser niet ontbond nadat hij al dagen dood was. Hall stelt dat GBS er alleen voor zorgde dat het leek alsof hij was overleden, terwijl hij in werkelijkheid leefde en niet in staat was het iemand te vertellen voordat hij werd begraven.

“Ik werk nu vijf jaar in de intensive care geneeskunde en heb waarschijnlijk zo’n 10 gevallen gezien ,” zei Hall. “De combinatie van oplopende verlamming met normale geestelijke vermogens is zeer zeldzaam en ik heb het alleen gezien met GBS.”

Terwijl andere historici geloven dat Alexander stierf aan tyfus, malaria, alcoholvergiftiging, of werd vermoord, gelooft Hall dat zijn vreemde ziekte werd veroorzaakt door een infectie van Campylobacter pylori – een veel voorkomende bacterie in de tijd van Alexander.

Dus, het overlijden van de oude koning is misschien wel het beroemdste geval van pseudothanatos, of “valse diagnose van de dood…ooit geregistreerd” – en dat brengt ons bij zijn begrafenis.

Waar werd Alexander de Grote begraven?

Er zijn veel meer vragen over Alexanders begrafenis dan dat er eenduidige antwoorden zijn. Volgens National Geographic zijn moderne historici het er grotendeels over eens dat de oude koning in Alexandrië, Egypte, werd begraven.

Toen hij op 32-jarige leeftijd stierf, begroeven zijn adviseurs hem aanvankelijk in Memphis, Egypte, voordat ze voor Alexandrië kozen. Zijn graftombe werd een plaats van aanbidding, hoewel een periode van aardbevingen en een stijgende zeespiegel de stad steeds meer bedreigden. De tombe overleefde echter en werd eeuwenlang overbouwd.

In 2019 slaagde Calliope Limneos-Papakosta, directeur van het Hellenic Research Institute of the Alexandrian Civilization, erin om onder het hedendaagse Alexandrië te graven en enorme vooruitgang te boeken bij het vinden van het graf van de heerser.

“Dit is de eerste keer dat de oorspronkelijke fundamenten van Alexandrië zijn gevonden,” zei archeoloog Fredrik Hiebert. “Het gaf me kippenvel om het te zien.”

Hoewel het een veelbelovende sprong voorwaarts was, moest Alexanders graftombe nog worden gevonden. Volgens Ancient Origins verdween zijn lichaam toen de Romeinse keizer Theodosius in 392 na Christus de heidense eredienst verbood. Twee concurrerende theorieën van Chugg en Souvaltzi zijn echter misschien wel dichter bij gekomen dan ooit tevoren.

De zoektocht naar het graf van Alexander de Grote

Volgens Express geloofde Souvaltzi dat Alexanders wens om in de tempel van de Egyptische god Amun Ran te worden begraven was ingewilligd – wat haar ertoe bracht in 1984 toestemming te vragen voor opgravingen in de Oase van Siwa. De Egyptische autoriteiten gaven haar die toestemming in 1989.

Wat zij vonden waren leeuwenbeelden, een toegangspoort, en een Hellenistische koninklijke graftombe van 5.651 vierkante meter. Souvaltzi geloofde dat het houtsnijwerk en de inscripties, die verwezen naar het vervoer van een lichaam, geschreven waren door Alexanders beroemde metgezel Ptolemaeus.

Toen zei Souvaltzi: “Ik heb geen bedenkingen over de vraag of dit de tombe van Alexander is…Ik wil dat iedereen trots is, omdat Griekse handen dit zeer belangrijke monument hebben gevonden.”

Hoewel in 1995 bekend werd dat de tombe van de oude koning eindelijk was gevonden, riep de Griekse regering de Egyptische regering op de opgravingen te staken – de spanningen tussen de twee liepen hoog op. Souvaltzi blijft vechten voor hervatting van haar opgravingen, nu Chugg’s laatste bevindingen veelbelovend zijn.

Chugg heeft een andere theorie als het gaat om de graftombe van Alexander de Grote. Hij legt in zijn boek uit dat Alexanders oorspronkelijke graftombe-tempel bij Memphis in Egypte in het Serapeum complex werd gebouwd door farao Nectanbo II. Bewaakt door beelden van Griekse dichters en filosofen, was het de voor de hand liggende keuze om het graf van Alexander te herbergen.

Nu, 16 jaar na de publicatie van zijn boek, lijkt nieuw bewijs die gok te ondersteunen. Een stuk metselwerk, gevonden in de fundamenten van de San Marco in Venetië, Italië, komt geheel overeen met de afmetingen van de sarcofaag van Nectanbo II in het British Museum – hetgeen de locatie van Alexanders graftombe zou kunnen bevestigen.

Omdat zijn lichaam verdween in 392 na Christus, en de graftombe van San Marco op hetzelfde moment verscheen, worden nu de puntjes op de i gezet. Chugg stelt dat Alexanders lichaam uit Alexandrië is gestolen door Venetiaanse kooplieden die het verwarden met dat van Marcus.

Ze smokkelden het vervolgens naar Venetië en vereren het sindsdien als San Marco in de Basilica Cathedral Patriarcale di San Marco.

Voor Chugg, die zei dat het in Venetië gevonden fragment “precies de juiste hoogte en lengte” heeft om het buitenste omhulsel van de sarcofaag in Groot-Brittannië te vormen, betekent dit dat de in Venetië begraven overblijfselen die van Alexander de Grote zijn.

Zelfs het British Museum is nu overtuigd, want het heeft een deel van zijn “Curator’s Comments” veranderd om dit nieuwe bewijs weer te geven:

“This object was incorrectly believed to be associated with Alexander the Great when it entered the collection in 1803” staat er nu net zo – maar het belangrijke woord “incorrectly” ontbreekt.

Na te hebben geleerd over de eeuwenoude zoektocht naar de graftombe van Alexander de Grote, lees je over Koningin Olympias – de stoere moeder van Alexander de Grote. Lees vervolgens over de vrijgegeven satellietbeelden waarop de verloren stad van Alexander de Grote te zien is.