De explosie vond plaats voor een AT&T-gebouw aan de Second Avenue North in Nashville, waardoor de communicatie uitviel en vliegtuigen op de internationale luchthaven van de stad aan de grond bleven. Een gebouw stortte in en ten minste 41 bedrijven werden “materieel beschadigd”, aldus de autoriteiten. De stad heeft een avondklok ingesteld rond het gebied tot 16.30 uur zondag.
“Het zal nog wel even duren voordat Second Avenue weer normaal is,” zei burgemeester Cooper.
Drie mensen die na de ontploffing in het ziekenhuis waren opgenomen, verkeerden vrijdagavond allen in stabiele toestand, aldus de burgemeester. Onderzoekers onderzochten wat rechtshandhavingsambtenaren omschreven als menselijke resten gevonden in de buurt van de plaats van de explosie, maar de resten zijn nog niet geïdentificeerd.
Metropolitan Nashville Police Chief John Drake zei dat de explosie als een totale verrassing kwam en dat de politie geen bedreigingen had ontvangen voor het incident. De autoriteiten zeiden dat ze zich niet bewust waren van ander gevaar voor het publiek.
Lokale functionarissen beschreven een schrijnend scenario in de vroege ochtend in de aanloop naar de ontploffing, die plaatsvond om 6:30 uur. Lokale politieagenten reageerden aanvankelijk op meldingen van geweerschoten om 5:30 uur in de binnenstad. Toen ze aankwamen, vonden ze een verdacht recreatievoertuig op Second Avenue North buiten het AT&T gebouw. Op een opname uit het voertuig stond dat er binnen 15 minuten een bom zou ontploffen, aldus de heer Drake.
“Er werd afgeteld, en dan speelde het muziek, en het aftellen begon weer opnieuw,” zei de heer Drake.
Daarop begonnen agenten onmiddellijk met de evacuatie van het gebied. Kort daarna ontplofte het voertuig. Een agent werd “van zijn voeten geslagen”, zeiden de autoriteiten. De chef zei dat onderzoekers weefsel aan het analyseren waren dat in de buurt was gevonden om te bepalen of het in verband kon worden gebracht met de persoon die de ontploffing had veroorzaakt.
Het was onduidelijk waarom de verdachte een camper zou laten ontploffen in een relatief verlaten gebied van de binnenstad, voegde de heer Drake eraan toe.
“Waarom op kerstochtend? We hebben geen idee,” zei hij, erop wijzend dat toen hij gebeld werd over een ontplofte camper hij aannam dat het het resultaat was van een gaslek.
Jeffrey en Noelle Rasmussen, een echtpaar dat in een flatgebouw vlakbij de explosieplaats woont, behoorden tot degenen die plotseling dakloos werden door de ontploffing.
Het echtpaar zei dat ze sliepen toen ze een klop op hun deur kregen van de politie met de waarschuwing onmiddellijk te evacueren. Nog steeds gekleed in hun pyjama, renden ze zo snel mogelijk naar buiten, met hun twee jongens, 1 en 4 jaar oud, en reden weg. Mevrouw Rasmussen draaide zich om toen ze in de auto zaten en zag de explosie.
Foto’s: Blast Rocks Downtown Nashville
De ontploffing schokte de grotendeels verlaten straten vroeg in de kerstochtend, verbrijzelde ramen, beschadigde gebouwen en verwondde drie mensen
Hulpverleners werken nabij de plaats van een explosie in het centrum van Nashville, vrijdag. Gebouwen schudden in de directe omgeving en daarbuiten nadat een luide knal werd gehoord op de vroege kerstochtend. Mark Humphrey/Associated Press
Een wetshandhaver loopt langs de schade van de explosie. Mark Humphrey/Associated Press
Een K-9 team werkt in de omgeving van een explosie in het centrum van Nashville. Mark Humphrey/Associated Press
Smoke rose from downtown after the explosion Friday, Christmas Day in Nashville. Andrew Nelles/The Tennessean/Associated Press
Ramen werden uitgeblazen in een gebouw nabij de plaats van de explosie in het centrum van Nashville. Mark Humphrey/Associated Press
Een voertuig brandde nabij de plaats van de explosie van vrijdag. Andrew Nelles/The Tennessean/Reuters
“Ik had zoiets van: ‘Dat zijn wij! Dat is ons huis! ” zei ze.
De familie verblijft voorlopig bij een vriend en zijn onzeker over hoeveel schade hun gebouw heeft opgelopen. Ze zeiden dat ze niet in staat zullen zijn om zo veel van een kerst te hebben, omdat ze vertrokken zonder de cadeautjes onder hun boom te pakken.
Maar de heer Rasmussen zei dat dat het minste van zijn zorgen was. “
Het gebied waar de explosie plaatsvond, maakt deel uit van het toeristische gedeelte van de stad en omvat restaurants en winkels, evenals enkele kantoren, appartementen en flatgebouwen in gerenoveerde gebouwen. De explosie barstte uit naast een AT&T schakelcentrum zonder ramen, en niet voor een restaurant of winkel. De straat, een blok van de Cumberland River, is een korte wandeling naar belangrijke attracties, waaronder het befaamde Ryman Auditorium, waar country muziek acts optreden.
Het Metro Nashville Police Department deelde een foto van het recreatievoertuig dat later ontplofte in het centrum van de stad.
Photo: Metro Nashville Police Department/A/Agence France-Presse/Getty Images
Het Amerikaanse Rode Kruis zei dat het een centrum had opgezet om de getroffenen van de explosie te helpen. Een woordvoerster van de organisatie zei dat ze niet zeker wist hoeveel lokale bewoners onderdak nodig zouden hebben.
Hoofd William Swann, de brandweercommandant van Nashville, zei dat veel mensen waren geëvacueerd, maar weigerde een cijfer te noemen. Het gebouw dat instortte stond recht tegenover de plaats van de explosie. De brandweer is bezig om de integriteit van andere gebouwen in het gebied te waarborgen. Veel van die gebouwen zijn oud en zijn na de explosie volgelopen met water, zei hij.
Autoriteiten zijn op zoek geweest naar tips, het delen van een foto van de witte camper met grijze strepen rijdend in het gebied om 1:22 uur, uren voor de explosie.
Het Federal Bureau of Investigation zei dat zijn Memphis veldkantoor het onderzoek leidt, als de primaire federale instantie die verantwoordelijk is voor het onderzoeken van misdrijven zoals terroristische daden en explosieven aanklachten. Waarnemend procureur-generaal Jeffrey Rosen werd ook op de hoogte gebracht en gaf opdracht alle middelen van het ministerie van Justitie beschikbaar te stellen om te helpen bij het onderzoek, zei een woordvoerder. Het U.S. Bureau of Alcohol Tobacco Firearms and Explosives probeerde ook een tijdlijn vast te stellen en te bepalen hoe de ontploffing heeft plaatsgevonden.
Matthew Foster, een assistent-special agent van de FBI in Nashville, zei tijdens een nieuwsbriefing: “We zetten alles wat we hebben in om uit te vinden wie verantwoordelijk is voor wat hier vandaag is gebeurd.”
Nashville Police Department woordvoerder Don Aaron zei dat de rechtshandhaving nog moet bepalen of het AT&T gebouw een doelwit van de ontploffing was.
Een AT&T woordvoerder verwees vragen over het doelwit van het explosief door naar de rechtshandhaving. De explosie vond plaats in de buurt van een centraal netwerkknooppunt.
Matthew Foster, een assistent-special agent van de FBI in Nashville, zei tijdens een persconferentie: ‘We zetten alles wat we hebben in om uit te zoeken wie verantwoordelijk is voor wat hier vandaag is gebeurd.’
Foto: Mark Humphrey/Associated Press
“De service voor sommige klanten in Nashville en de omliggende gebieden kan worden beïnvloed door schade aan onze faciliteiten als gevolg van de explosie van vanochtend,” zei AT&T-woordvoerder Jim Greer. “We staan in contact met de politie en werken zo snel en veilig mogelijk om de dienstverlening te herstellen.”
De Federal Aviation Administration had de vluchten vanaf Nashville International Airport stilgelegd vanwege telecommunicatieproblemen in verband met de explosie, zei de luchthaven in een verklaring die op Twitter werd geplaatst. De meeste vluchten waren vrijdagavond hervat, maar er waren nog steeds enkele vertragingen.
De ontploffing trof een onopvallend gebouw en niet de hoge “Batman” kantoortoren enkele blokken verderop. Het hub-gebouw ziet eruit als vele andere in het hele land, terwijl de kantoortoren een bekend herkenningspunt in Nashville is.
President Trump werd op de hoogte gebracht van de explosie en zal periodieke updates blijven ontvangen, volgens de woordvoerder van het Witte Huis Judd Deere. “De president is dankbaar voor de ongelooflijke eerste responders en bidt voor degenen die gewond zijn geraakt,” zei de heer Deere.
-Dan Frosch, Cameron McWhirter, Andrew Restuccia en Drew FitzGerald droegen bij aan dit artikel.
Schrijven naar Sadie Gurman op [email protected] en Charles Passy op [email protected]