NATUURLIJKE HISTORIE
JAGUAR (in het Spaans: el tigre) } Panthera onca
FAMILIE: Felidae
Het woord jaguar komt uit de Zuid-Amerikaanse Tupi en Guarani talen. Een waarschijnlijke oorsprong is het woord yaguareté, dat “waar, woest beest” betekent. e jaguar is de grootste kat die inheems is in Noord-Amerika en de op twee na grootste ter wereld (na leeuwen en tijgers). De jaguar is 2,5 tot 2,5 meter lang van neus tot staart en weegt 140 tot 300 kilo. Jaguars hebben een bruingele vacht met donkere rozetten. Jaguars worden vaak verward met luipaarden, maar zijn te onderscheiden door de extra vlekken in het midden van deze rozetten. Jaguars hebben ook een gedrongener lichaam, kortere ledematen, en grotere poten dan luipaarden.
HABITAT: Jaguars leven in een groot aantal habitats, waaronder dor struikgewas, dichte tropische bossen, moerassen, mangroves aan de kust, laagland rivierdalen, graslanden en gemengde naaldbossen. Hun voorkeur gaat uit naar gebieden in de buurt van rivieren en beken.
BEREIK: Jaguars ontwikkelden zich in Noord-Amerika, breidden zich uit naar Midden- en Zuid-Amerika, en verloren daarna het grootste deel van hun oorspronkelijke noordelijke verspreidingsgebied. Jaguars in Californië kwamen ooit voor tot aan de Monterey Bay. Vandaag leven er nog kleine aantallen in de grensgebieden tussen de V.S. en Mexico.
MIGRATIE: er is geen seizoensgebonden migratie bekend. Mannetjes verspreiden zich om nieuwe territoria te stichten of verloren habitat terug te winnen; vrouwtjes worden verondersteld zich over kortere afstanden te verspreiden. Wolven kunnen honderden kilometers afleggen, waarbij de territoriumgrootte afhankelijk is van de prooidichtheid; jaguars hebben waarschijnlijk een vergelijkbare dynamiek. In het dorre zuidwesten bleek een jaguar die daar 10 jaar verbleef, een territorium van enkele honderden vierkante kilometers te hebben.
PREEDTIJD: Jaguars hebben geen bepaald voortplantingsseizoen en paren op elk moment van het jaar. Na een draagtijd van 100 dagen brengt een vrouwtje een nest van twee tot vier jongen ter wereld. Een moeder blijft haar jongen voeden tot ze één jaar oud zijn, en ze blijft nog een jaar langer bij hen. De welpen zijn geslachtsrijp als ze twee tot vier jaar oud zijn.
LEVENSCYCLUS: Jaguars leven in totaal 12 tot 16 jaar.
Voeding: De jaguar is een uitstekende zwemmer en een sterke klimmer. Hij wacht vaak in bomen op zijn prooi en vertrouwt bij de jacht meer op nabijheid dan op snelheid. Er zijn meer dan 85 diersoorten in het dieet van de jaguar geregistreerd, waaronder herten, javelina’s, woestijnbigornschapen, vogels, apen, schildpadden, slangen en vissen. Zodra ze hun prooi hebben gevangen, doorboren jaguars de schedels met hun hoektanden, waarmee ze de verbazingwekkende kracht van hun krachtige kaken demonstreren. Jaguars kunnen ook planten en vruchten eten, zoals avocado’s.
GEDREIGDEN: Het verlies van habitat, de jacht en het federale roofdierbestrijdingsprogramma blijven hun tol eisen van jaguarpopulaties. Ontbossing is een grote bedreiging voor jaguars in Midden- en Zuid-Amerika, terwijl jaguars in het noordelijke deel van hun verspreidingsgebied meer te lijden hebben onder ontwikkeling en jacht.
POPULATIETREND: Naar schatting 30.000 jaguars leven nog in het wild, de meeste in het Amazonegebied en misschien 4.000 in Mexico, waarvan 50 tot 100 in de provincie Sonora.