Sensorisch
Numbness, tintelingen, branderigheid en pijn zijn abnormale gevoelens die gevoeld kunnen worden in de rug en/of extremiteiten. Soms stralen deze symptomen uit van het ene gebied naar het andere. Ischias is een goed voorbeeld van pijn die kan uitstralen naar een extremiteit (been).
Zenuwen ontspringen vanuit het ruggenmerg en verdelen zich in gevoelszenuwen en motorische zenuwen. De gevoelszenuw geeft gevoel aan de huid (dermatoom). De dermatoompatronen lijken op een landkaart op het lichaam. Bijvoorbeeld, dermatomes op de romp van het lichaam komen overeen met de thoracale spinale zenuwwortels, die op de armen met de cervicale wervelkolom zenuwwortels, en benen met de lumbale spinale zenuwwortels.
| Locatie van het dermatoom | Corresponderend spinaal niveau |
| Schouders | C4, C5 |
| Binnenste en buitenste onderarmen | C6 en T1 |
| Duimen en pink | C6, C7, C8 |
| Voorkant van beide dijen | L2 |
| Midden en zijkant van beide kuiten | L4, L5 |
| kleine tenen | S1 |
De arts kan een stukje katoen, een wattenstaafje, een speld of een paperclip gebruiken om het symmetrische gevoel in de armen en benen te testen. Abnormale reacties kunnen wijzen op een zenuwwortelprobleem.
Diepe Tendon Reflexen
De meeste mensen hebben wel eens meegemaakt dat hun arts met een rubberen hamer op hun knieën tikte. De normale reactie is een ‘knieschok’. Dit is een voorbeeld van een reflex, een onwillekeurige spierreactie die wordt opgewekt door het tikken met de rubberen hamer op de bijbehorende pees.
Wanneer reflexreacties afwezig zijn, kan dit een aanwijzing zijn dat het ruggenmerg, de zenuwwortel, de perifere zenuw of de spier beschadigd is. Wanneer de reflexrespons abnormaal is, kan dit worden veroorzaakt door een verstoring van de sensorische (gevoel) of motorische (beweging) zenuwen of beide. Om te bepalen waar het neurale probleem kan zitten, test de arts de reflexen in verschillende delen van het lichaam. Zie de volgende voorbeelden in het schema hieronder.