Het lijdt weinig twijfel dat het presidentschap van Donald J. Trump de abonnementenbranche van The Times heeft geholpen, en de lezersaantallen zijn in zijn ambtsjaren in een gestaag tempo gestegen. Het bedrijf heeft een doel gesteld van 10 miljoen abonnees in 2025, een doel dat binnen bereik lijkt.
“De aanhoudende vraag naar kwaliteit, originele, onafhankelijke journalistiek over een scala van onderwerpen maakt ons nog optimistischer over de omvang van de totale markt voor digitale journalistieke abonnementen en onze positie daarin,” zei mevrouw Levien.
Het bedrijf voegde 393.000 digitale abonnees toe tijdens de drie maanden, waardoor het totaal van betaalde online lezers op meer dan zes miljoen komt. Van die groep betalen ongeveer 4,7 miljoen voor het belangrijkste nieuwsproduct, terwijl de rest zich abonneert op de kruiswoordraadsel- en kook-apps. Een extra 831.000 lezers bleven betalen voor printabonnementen, een daling ten opzichte van vorig jaar, als gevolg van een gestage daling in de broadsheet business.
De sprong in digitale lezers viel lager uit dan de recordbrekende run van de krant in het tweede kwartaal, toen de coronavirus pandemie door het land raasde, maar de prestatie was genoeg om de totale digitale inkomsten te verhogen. De online verkopen zijn nu op een tempo om de gedrukte activiteiten voor het eerst op jaarbasis te overtreffen.
Maar een zorgwekkende trend zou deze kunnen zijn: Digitale lezers waren de enige groeiactiviteit voor The Times. Elke andere eenheid daalde. Terwijl de inkomsten uit online abonnementen met 34 procent stegen, tot 155,3 miljoen dollar, daalden de printabonnementen met 3,8 procent tot 145,7 miljoen dollar. En de advertentieverkoop, ooit het levensbloed van de krantenbusiness, daalde met 30 procent tot 79,3 miljoen dollar. De pandemie heeft nog dieper in de advertentieverkoop gesneden, die al aan het dalen was omdat minder mensen de gedrukte krant lazen en veel bedrijven in hun marketingbudgetten sneden.