Endangered No Longer: The Giant Panda’s Remarkable Recovery
Januari 25, 2017 | Jian Rzeszewicz
Een van de meest geliefde wezens in het bestaan, de reuzenpanda vierde een kleine overwinning in september van 2016. Het aaibare zoogdier werd officieel verplaatst van de Rode Lijst van “bedreigde diersoorten” van de IUCN naar “kwetsbare diersoorten” dankzij de onvermoeibare inspanningen van natuurbeschermers die campagne voerden en zich voor hen inzetten.
Reuzenpanda’s werden voor het eerst bedreigd in 1990 als gevolg van overmatige stroperij in de jaren ’80 en ontbossing, waardoor hun voedselbron bamboe werd uitgeput. Bamboe, een wispelturige soort, kan in bergachtige of onvruchtbare gebieden op grote schaal groeien, maar sterft dan af in de winter. Dit dwingt de reuzenpanda’s in die gebieden zich elders te vestigen voor hun voedsel. De uitbreiding van landbouwgronden leidt tot een versnippering van de leefgebieden van de panda’s, waardoor de soort wordt afgezonderd van de plaatsen waar geen bamboe en andere panda’s te vinden zijn. China heeft verschillende succesvolle pogingen ondernomen om te herbebossen, hoewel inspanningen zoals het beruchte Graan-voor-Groen-Programma nog niet op alle milieufronten definitief doeltreffend zijn gebleken. Sinds de jaren 1940 heeft de Chinese regering zich ingespannen voor het behoud van het leefgebied van de reuzenpanda en de bescherming van de wilde dieren daarin. Nu zijn er 67 panda-reservaten verspreid over het land, waarvan er verschillende de panda’s in gevangenschap fokken en zorgen voor de zieken of gewonden. Bezoekers die de reservaten bezoeken, krijgen voorlichting over de inspanningen om de panda’s in stand te houden, en de plaatselijke bevolking leert ook hoe de toeristische aantrekkingskracht van de reuzenpanda’s de gemeenschap ten goede kan komen.
Volgens de laatste telling in 2014 is de populatie van reuzenpanda’s sinds 2003 met 17% toegenomen, een enorme prestatie voor het behoud van de soort. Het aantal panda’s dat in het wild wordt aangetroffen, heeft nu 1.864 individuen bereikt. Bovendien is de bezette habitat van de reuzenpanda met 11,8% toegenomen, en de bruikbare habitat met 6,3% dankzij herbebossing en beschermingsmaatregelen. Eén factor van de dramatische toename van de populatie kan worden teruggevoerd op, verrassend genoeg, één enkele mannelijke panda met de naam Pan Pan. Op de rijpe leeftijd van 31 jaar overleed Pan Pan eind vorig jaar aan kanker, maar niet voordat hij vader was geworden van meer dan 130 panda’s – ongeveer 25% van alle panda’s die momenteel in gevangenschap leven.
Hoewel de strijd om de zo geliefde beer te behouden al bijna 30 jaar een zware strijd is, is er nu eindelijk empirisch bewijs dat de voortgang van zijn opmerkelijke herstel documenteert. Naarmate de liefde van het publiek voor de soort groeit, zullen ook de pogingen om zijn voortbestaan te verzekeren toenemen.