Oaklawn Park is een van Noord Amerika’s belangrijkste volbloed renbanen en is gelegen in Hot Springs National Park in Arkansas. Het wordt beschreven als de meest populaire entertainment bestemming van de staat, en het beschikt ook over een state-of-the-art casino dat zeer populair is bij bezoekers van de regio.
Hoewel het raceseizoen van Oaklawn vrij kort is, blijft het een enorm populaire renbaan voor ruiters in het land, en het werd onlangs verkozen tot de vijfde-beste volbloed renbaan door de Horseplayers Association of North America.
Er vinden een aantal belangrijke races plaats op de renbaan, waaronder de $1 miljoen Arkansas Derby. De renbaan organiseert ook het Racing Festival of the South dat het doek sluit voor de vierdaagse race in april. Deze volbloed extravaganza biedt tal van stakes, waaronder vier op de laatste dag.
Vele grote namen hebben eerder op de baan geracet, waaronder Zenyatta, Curlin, en American Pharoah; de laatste won hier twee keer en werd op weg naar de Amerikaanse Horse of the Year.
Oaklawn Park heeft een 1 mijl onverharde baan met een glijbaan. De baan heeft ook twee finishpalen, met races gehouden over de mijl, met start en finish bij de 1/16e paal. De baan zal in 2019 gerenoveerd worden voor een bedrag van 1 miljoen dollar. De upgrade omvat een grotere parkeerplaats, een multifunctioneel evenementencentrum en een hoogbouwhotel.
Er zijn momenteel geen plannen om een grasbaan aan te leggen op de baan.
Live racing vindt meestal plaats tussen half januari en eind april. De laatste dag van de race op de baan valt meestal samen met de Kentucky Derby, die op Churchill Downs wordt gehouden. Het racen ging echter door tot begin mei voor de eerste keer in 2019. Dit was grotendeels te wijten aan voorspelde weersomstandigheden in het gebied.
Ondanks het feit dat de baan een lager profiel heeft dan sommige van zijn collega’s, trekt Oaklawn Park regelmatig velden van hoge kwaliteit aan, en de opkomst op de baan is passend indrukwekkend.
Oaklawn Park Geschiedenis
Meer dan een eeuw geleden waren er verschillende renbanen gevestigd in Arkansas, maar in 2019 is Oaklawn Park de enige overlevende. Eerdere circuits in het gebied zijn Sportsman’s Park, Essex Park, en Hot Springs.
Oaklawn Park geopend in februari 1905, en een vakantie werd uitgeroepen in het gebied om de eerste race meet te markeren. Meer dan 3.000 inwoners woonden de openingsdag bij, waarop slechts zes races werden gehouden.
De baan heeft niet ononderbroken geracet; hij sloot echter in 1907 vanwege de politieke problemen in de staat, maar ging negen jaar later weer open. De baan bleef racen, hoewel de actie met tussenpozen was te midden van het aanhoudende politieke klimaat.
In 1929 werd een stemming aangenomen om paardenrennen en wedrennen in de regio toe te staan, en dit zorgde voor een opleving in het fortuin van Oaklawn Park.
In 1935 verhoogde Oaklawn Park haar prijzengeld tot het niveau van de meerderheid van de banen in Noord-Amerika. Slechts twaalf maanden later werd de eerste Arkansas Derby op Oaklawn gehouden, compleet met een prijzenpot van $5.000. Dit bedrag was verdubbeld in 1943.
Een 30-daagse late herfst-winter meeting werd gehouden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, en dit bleek enorm winstgevend voor de renbaan. Bezoekersaantallen en prijzengeld bleven stijgen gedurende de rest van de jaren 1940 en begin jaren 1950, waarbij de renbaan een van de meest populaire bestemmingen werd voor paardenracefans in Noord-Amerika. Veel Kentucky Derby hopefuls bezochten de baan in het begin van de jaren 1960.
In 1972 werd de Arkansas Derby een $100.000 wedstrijd, en slechts twaalf maanden later vond de eerste race van de Fantasy Stakes plaats. Het Racing Festival of the South begon in 1974.
Met een ongekende vraag naar tickets, vonden er in 1975 renovaties plaats.
In 1983 registreerde de renbaan een record aantal toeschouwers van 1.303.223 over het 56-daagse seizoen. Ondertussen bleef het prijzengeld voor de Arkansas Derby stijgen tot $500,000.
In 1990 werd het racen op zondag weer ingevoerd, en dit hielp om een paar barre jaren in Arkansas te overbruggen.
Nog niet zo lang geleden won American Pharoah zowel de Rebel Stakes als de Arkansas Derby en verzekerde zich van de drievoudige kroon. Drie jaar later werd een levensgroot bronzen beeld van paard en jockey vlakbij de tribune geplaatst.
Oaklawn Park Track Configuration and Bias
Met slechts een enkel oppervlak om op te focussen, is Oaklawn Park relatief aantrekkelijk voor handicappers. Het wordt over het algemeen beschouwd als een eerlijke baan, hoewel er bepaalde nuances zijn om op te letten.
Mijlraces gebruiken de extra finishlijn, waardoor een langere aanloop naar de eerste bocht mogelijk is. Dit vermindert de tendens naar de binnenste posten. Sinds de tweede finishlijn is ingevoerd, heeft het geresulteerd in meer succes voor paarden die wijd zijn getrokken. Met grote velden die gebruikelijk zijn op Oaklawn Park, stelt het de paardenspelers in staat zich te concentreren op de paarden van 8-12.
De lay-out van de baan laat een relatief korte aanloop naar de finish (en zelfs korter voor races die over de mijl worden verreden), en dit bevoordeelt koplopers en degenen die dicht bij het tempo blijven. Paarden die typisch in de voorste twee of drie koersen hebben de neiging om het hier goed te doen.
Winnende Post Posities
In 2018 was er een behoorlijke spreiding van winnaars over de verschillende post-posities.
Er werden 311 sprintraces gehouden in de loop van het jaar, waarbij stal negen het meest winstgevend bleek te zijn. 13% van de winnaars kwam van deze box, terwijl box 3 en 7 ook redelijk succesvol waren (12%)
Er waren slechts 47 races waarin box 12 werd bezet, wat een rendement van 10,64% opleverde. Stal 10 was de zwakste, met slechts 6,58% winnaars van deze post.
Er werden minder races gehouden over de langere afstand, met slechts 196 route races op de kalender. Hal 2 was de meest winstgevende positie voor handicappers, met bijna 16% van de winnaars. De posities 1 tot en met 4 leverden allemaal minstens 12% van de winnaars op, wat bewijst dat de loting aan de binnenkant geen nadeel is op de langere afstand.
Kleinere velden waren gebruikelijk op de langere afstanden, met slechts 16 lopers die de buitenste positie kregen. Slechts één van deze 16 lopers zegevierde.
Oaklawn Park Racing Season
Oaklawn Park’s raceseizoen begint aan het begin van januari, typisch de tweede week van de maand. In 2019 begon het echter iets later.
Racen gaat door tot begin mei, waarbij de laatste dag van het seizoen vaak samenvalt met de Kentucky Derby.
Er vinden een aantal hoogwaardige stakesraces plaats gedurende de vier maanden, waarbij veel van de belangrijkste evenementen plaatsvinden in de maanden april en mei. De Arkansas Derby vindt plaats midden april.
Grade I Races:
Arkansas Derby, Apple Blossom Handicap
Grade II Races:
Azeri Stakes, Oaklawn Handicap, Rebel Stakes
Grade III Races:
Count Fleet Sprint Handicap, Fifth Season Stakes, Honeybee Stakes, Razorback Handicap, Southwest Stakes, Fantasy Stakes
Andere belangrijke races:
Hot Springs Stakes, Smarty Jones Stakes, Bachelor Stakes
Oaklawn Racetrack Adres
2705 Central Ave.ot Springs, AR 71901
Oaklawn Park Beste Jockeys en Trainers
Met aanzienlijke prijzen beschikbaar op Oaklawn Park in de loop van het jaar, trekt de renbaan een aantal van de beste ruiters in Noord-Amerika aan. Het is altijd aan te raden om uit te kijken naar een aantal van de bekende namen die de baan bezoeken.
Een paard zijn prestaties en eindpositie kunnen aanzienlijk worden beïnvloed door de kwaliteit van de jockey aan boord, en een aantal van de topruiters op de baan zullen in staat zijn om het verschil te maken tussen het winnen en verliezen van een race op Oaklawn Park.