Toen je eenmaal van de plank kon springen, waren er nog hogere uitdagingen.
Carter Cole, 33, was een eerdere springer en ging van dat naar het stadszwembad Sociaal Register stratosfeer door af te duiken, een prestatie die hem nog steeds met trots vervult. In bepaalde families, zoals de Knoxen en de Detlors, konden een aantal kinderen trucs van de plank halen waar anderen alleen maar van konden dromen (en vaak ook deden). Hun duiken waren nooit onhandig, ze hadden de moed om salto’s te maken en zelfs hun kanonskogels spoten de grootste stoten uit.
Ze waren de legendes van het zwembad in de stad, alleen overtroffen door hen die van de plank vielen
”Niets trok meer respect en aandacht in de kinderwereld als een ongeluk krijgen op de plank,” zei de heer Knox. Het trok hetzelfde ontzag en respect als een orkaan in de Noordzee. Als je een van die kinderen was die zijn hoofd stootte tijdens een flip of van de ladder van het highboard viel, werd je een levende legende. Je had de dood bedrogen en kon daar nu over opscheppen.”
Maar de verwondingen – en de angst voor verwondingen – hebben de hoge plank uiteindelijk van zomermiddelpunt tot relikwie gemaakt. In Armonk werd de duikplank zo’n 15 jaar geleden verwijderd. Daarna werd de constructie zelf weggehaald en afgevoerd.
Frank Guido, een assistent-commissaris voor volksgezondheid, zei dat er vroeger overal high boards stonden, maar dat er buiten universiteiten en hogescholen, waar ze voor duikwedstrijden worden gebruikt, nog maar weinig van over zijn.
Voor iedereen die ergens anders dan op privéterrein een high board wil neerzetten, zegt Guido dat de provincie de strenge regels van de staat volgt. De diepte van het water onder de high boards (meestal drie meter) moet 12 voet zijn. De breedte van het zwembad moet minimaal 24 voet zijn, met 12 voet aan elke kant van de plank. Van de muur tot de punt van de plank moet er 6 voet zijn, en nog eens 20 voet van de punt van de plank tot de verste wand van het zwembad. Er zijn verdere beperkingen voor de helling waarbij het zwembad ondieper wordt.
”Er zit veel wetenschap achter de voorschriften,” zei Guido, ”veel studies over letsel aan de ruggengraat.”
Maar het is niet zo dat de gezondheidsdienst daar nog met een meetlint rondloopt. Michael Sakala, ook een assistent-commissaris voor gezondheid, zei dat hij zich de afgelopen 20 jaar niet kan herinneren dat iemand gevraagd heeft om een bord in een niet-universitaire omgeving te plaatsen. Er gaat gewoon geen belletje rinkelen,” zei hij.