Oh de vochtigheid. Welke staat is het meest vochtig?

Welke staat is het vochtigst? Is het Florida? Louisiana? Hawai’i? Het antwoord is geen van de bovenstaande. De staat met de hoogste luchtvochtigheid in de loop van het jaar is Alaska. Dat klopt, het koude, bevroren noorden is vochtiger dan de warmste, meest zuidelijke staten. Is dit een strikvraag? Ja en nee.

Bij het kijken naar het lokale journaal of het bekijken van een weer-app op een smartphone, krijgt u waarschijnlijk de temperatuur, de bewolking, de relatieve vochtigheid en de neerslag te zien. Let op de term relatief vóór het woord vochtigheid. Hierin ligt de verwarring. Relatieve vochtigheid is precies dat – relatief. Het is een maat voor de hoeveelheid waterdamp in de lucht in verhouding tot de hoeveelheid die de lucht kan bevatten. Gemakshalve wordt het gerapporteerd als een percentage tussen 0% en 100%. Deze eenheden zijn geruststellend voor ons, omdat er geen speciale wetenschappelijke kennis voor nodig is om te weten dat 50% twee keer zoveel is als 25%.

Daar houdt het makkelijke gedeelte op. Als lucht warmer wordt, kan het meer vocht vasthouden. Omgekeerd, als lucht afkoelt, neemt het vermogen om vocht vast te houden af. Zie het als een spons. Warme lucht is als een grotere spons die meer water kan vasthouden. Koudere lucht is als een kleinere spons die minder water kan vasthouden. Als beide sponzen voor de helft gevuld zijn met waterdamp (de helft = 50%), houdt de warmere lucht veel meer vocht vast. In beide gevallen zeggen we dat de relatieve vochtigheid 50% is.

het beschrijven van atmosferisch vocht. Brian Brettschneider

In de bovenstaande grafiek wordt een luchtmassa van 80°F die voor 50% gevuld is met waterdamp, weergegeven als een spons die aanzienlijk groter is dan een luchtmassa van 50°F die ook voor 50% verzadigd is. Dit toont aan waarom het gebruik van relatieve vochtigheid een verschrikkelijke metriek is voor oppervlaktevochtigheid. . In het vorige voorbeeld bevat de warmere luchtmassa in feite 2,7 maal zoveel waterdamp als de koelere luchtmassa – ook al geven ze beide 50% relatieve vochtigheid aan.

Een ander aspect hiervan is het (dag)verloop van de temperaturen gedurende de dag. In de meeste gevallen is de lucht ’s morgens het koelst en laat in de middag het warmst. Als de hoeveelheid waterdamp in de lucht constant is gedurende de dag, verandert de relatieve vochtigheid dramatisch als de temperatuur stijgt en daalt. Dit leidt tot een situatie waarin dezelfde stad op het ene moment van de dag een zeer hoge relatieve vochtigheid heeft en op een ander moment van de dag een zeer lage – zelfs zonder verandering in de hoeveelheid vocht in de lucht.

Dagelijkse grafiek van de relatieve vochtigheid.

Brian Brettschneider

Een betere meting?

Er zijn een aantal manieren om de vochtigheid in de lucht te meten die niet met dit relativiteitsprobleem te maken hebben. De populairste is het zogenaamde dauwpunt. Hoewel dit technisch gezien geen directe vochtigheidsmeting is, is het dauwpunt voor de meeste mensen een relateerbare maatstaf. Kort gezegd is het dauwpunt een temperatuurwaarde die de minimumtemperatuur weergeeft die een luchtmassa kan bereiken gegeven de hoeveelheid vocht in de lucht. Als we naar het sponsdiagram kijken, geeft het dauwpunt de temperatuur aan als het droge deel van de sponzen (gele gebieden) zou worden verwijderd.

Er zijn nog andere vochtigheidsmetingen die hier niet worden besproken, zoals: specifieke vochtigheid, mengverhouding en dampspanning.

Er zijn enkele magische dauwpuntgetallen die een handige gids zijn om te bepalen hoeveel vocht er in de lucht zit. Een dauwpunt boven 75ׄ°F is erg benauwd. Het is de hoeveelheid vocht die je zelfs ’s nachts doet zweten zonder enige fysieke inspanning. Een dauwpunt boven 70°F is zeer vochtig. In de zuidoostelijke helft van de V.S. is dit in de zomermaanden een veel voorkomende waarde. Bij een dauwpunt boven 60°F begint het “vochtig aan te voelen”. Dauwpunten onder 60°F voelen over het algemeen comfortabel aan. Dauwpunten onder 30°F voelen uitgesproken droog aan.

Vergelijking

Zoals eerder opgemerkt, is Alaska de vochtigste staat als we naar de relatieve vochtigheid kijken. Dit is een gevolg van de lage temperaturen. Een koude luchtmassa kan eenvoudigweg niet veel vocht vasthouden. Het gemiddelde dauwpunt in Alaska is het laagste van alle 50 staten.

De twee kaarten hieronder tonen de 1) gemiddelde jaarlijkse relatieve vochtigheid en 2) het gemiddelde jaarlijkse dauwpunt. Als je alleen de eerste kaart zou zien, zou het je vergeven zijn als je je hoofd in verwarring zou krabben. Het woestijnzuidwesten ziet eruit zoals de meeste mensen zouden verwachten, maar niet zo veel overal elders. De tweede kaart sluit beter aan bij onze ideeën over gebieden die “vochtiger” zijn.

waarnemingen. Bron: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider

waarnemingen. Bron: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider

Voor degenen die geïnteresseerd zijn in de cijfers, zijn hier de gemiddelden van de relatieve vochtigheid (RH) en het dauwpunt voor elke staat. Een rangschikking (1=meest, 50=minst) is ook opgenomen.